무안, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 갯벌의 풍요로운 향기가 코끝을 간지럽히는 듯했다. 특히나 무안 낙지는 전국적으로 명성이 자자한 터라, 언젠가 꼭 한번 본고장에서 그 싱싱함을 맛보고 싶다는 생각을 품고 있었다. 드디어 기회가 찾아와 설레는 마음을 안고 무안으로 향했다. 목적지는 바로 낙지골목에 위치한 ‘낙지명가’.
골목 입구부터 심장이 두근거렸다. 좁다란 길 양쪽으로 즐비하게 늘어선 식당들은 저마다 ‘원조’, ‘진짜’라는 간판을 내걸고 손님을 맞이하고 있었다. 어디로 가야 할지 잠시 망설였지만, 왠지 모르게 끌리는 이름, ‘낙지명가’의 문을 조심스럽게 열었다.
식당 외관은 소박했지만, 파란색 어닝과 ‘낙지명가’라는 큼지막한 붉은 글씨 간판이 눈에 확 들어왔다. 싱싱한 해산물을 판매한다는 문구와 함께 수족관에는 꿈틀거리는 낙지들이 가득했다. 수족관 속 낙지들을 보니 기대감이 더욱 커졌다.
안으로 들어서니, 평범한 식당 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 몇 개가 놓여 있었고, 벽에는 바다 풍경 그림들이 걸려 있었다. 에어컨이 시원하게 돌아가고 있어서 밖의 더위를 잊을 수 있었다. 주인 아주머니께서 반갑게 맞아주셨다. 친절한 미소에 왠지 모르게 마음이 편안해졌다. 자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 탕탕이, 연포탕, 낙지호롱 등 다양한 낙지 요리가 있었다. 고민 끝에 탕탕이와 연포탕을 주문했다.
주문 후, 밑반찬들이 하나 둘 테이블 위로 차려지기 시작했다. 샐러드, 김치, 콩나물무침 등 정갈한 반찬들이 보기 좋게 담겨 나왔다. 특히 눈길을 끌었던 것은 붉은 양파 장아찌였다. 독특한 색감과 모양새가 시선을 사로잡았다. 신선한 야채와 쌈장도 함께 나왔다. 밑반찬 하나하나에서 정성이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 탕탕이가 나왔다. 접시 위에는 잘게 다진 낙지와 육회가 섞여 있었고, 가운데에는 노른자가 톡 터져 있었다. 참기름 향이 코를 자극했고, 신선함이 눈으로도 느껴졌다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 입안에서 낙지의 쫄깃함과 육회의 부드러움이 환상적인 조화를 이루었다. 신선한 낙지 특유의 짭짤한 맛과 육회의 고소함, 그리고 노른자의 담백함이 어우러져 정말 훌륭했다.
이어서 연포탕이 등장했다. 맑은 육수에 큼지막한 낙지 한 마리가 통째로 들어 있었다. 육수가 끓기 시작하자, 주인 아주머니께서 직접 낙지를 먹기 좋게 잘라주셨다. 낙지 외에도 다양한 채소가 푸짐하게 들어 있어 국물이 더욱 시원할 것 같았다.
국물을 한 입 떠먹으니, 와, 하는 감탄사가 절로 나왔다. 시원하고 깔끔한 맛이 정말 최고였다. 낙지의 시원한 맛이 육수에 고스란히 녹아 있었고, 채소의 단맛이 더해져 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 쫄깃한 낙지를 초장에 찍어 먹으니, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 뜨끈한 국물에 밥 한 공기를 말아 김치와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다.
벽 한쪽에는 낙지의 효능에 대한 설명이 적혀 있었다. ‘쓰러진 소도 일으켜 세운다’는 문구가 눈에 띄었다. 자양강장, 피로 해소에 좋다는 낙지의 효능을 알고 나니, 더욱 힘이 나는 듯했다.
식사를 마치고 나오니, 가게 앞에서 도로 공사가 한창이었다. 곧 낙지 골목에 멋진 벽화 포토존이 생긴다고 했다. 완공되면 더욱 많은 사람들이 무안 낙지를 찾아오지 않을까 하는 기대감이 들었다.
물론 아쉬운 점도 없었던 것은 아니다. 몇몇 방문객들은 가격이 다소 비싸다고 느낄 수도 있겠다. 7만원짜리 낙지 요리 사진을 보니, 양이 조금 적어 보일 수도 있겠다는 생각도 들었다. 게다가 낙지 비빔밥에 시판 고추장을 사용하는 점은 아쉬움을 남긴다.
하지만, ‘낙지명가’에서는 신선한 낙지를 맛볼 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 특히 쭈꾸미 철에는 쭈꾸미 요리도 맛볼 수 있다고 하니, 다음에는 쭈꾸미를 먹으러 와야겠다는 생각을 했다.
전반적으로 만족스러운 식사였다. 신선한 낙지의 맛과 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 무안에 다시 방문하게 된다면, ‘낙지명가’에 꼭 다시 들러 이번에 맛보지 못했던 낙지호롱, 낙지 비빔밥, 그리고 겨울철 별미라는 연포탕을 맛보고 싶다.
무안에서 맛보는 신선한 낙지 요리는 정말 특별한 경험이었다. 갯벌의 풍요로움이 고스란히 담긴 낙지 요리를 맛보며, 무안의 매력에 흠뻑 빠졌다. 혹시 무안을 방문할 계획이 있다면, 낙지골목에 들러 싱싱한 낙지 요리를 맛보는 것을 추천한다. 특히 ‘낙지명가’는 신선한 재료와 친절한 서비스로 여러분을 만족시켜 줄 것이다.
돌아오는 길, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 무안의 아름다운 풍경과 맛있는 음식을 더 오래 즐기고 싶다는 생각이 들었다. 다음에는 좀 더 여유롭게 시간을 내어 무안을 다시 방문해야겠다. 그때는 꼭 낙지 골목의 다른 식당들도 방문해보고, 무안의 숨겨진 매력을 찾아봐야겠다.
싱싱한 낙지의 쫄깃함과 시원한 연포탕 국물의 여운이 아직도 입가에 맴도는 듯하다. 무안 지역의 맛집 ‘낙지명가’에서 맛본 낙지 요리는 오랫동안 잊지 못할 맛있는 추억으로 남을 것이다.
