문경으로 향하는 길, 설렘 반 기대 반으로 차창 밖 풍경을 스케치하듯 눈에 담았다. 문경새재의 아름다운 자연을 만끽하고 출렁다리의 짜릿함까지 경험한 후, 허기진 배를 채우기 위해 미리 점찍어둔 7곡제면소로 향했다. 사실 칼국수를 즐겨 먹는 편은 아니지만, 7곡제면소는 왠지 모르게 특별한 끌림이 있었다. 깔끔하고 건강한 맛이라는 평이 많아 더욱 기대감을 안고 문을 열었다.
넓고 쾌적한 공간이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명이 공간을 부드럽게 감싸 안았고, 전체적으로 깔끔하고 모던한 인테리어가 인상적이었다. 혼자 방문했음에도 전혀 어색함 없이 자리를 잡을 수 있었다. 테이블마다 설치된 키오스크 덕분에 메뉴를 천천히 둘러보며 부담 없이 주문할 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐보니 정말 다양한 종류의 면 요리가 나를 반겼다. 칼국수 종류만 해도 바지락, 얼큰, 들깨, 사골 등 취향에 따라 고를 수 있도록 다채롭게 준비되어 있었다. 칼국수 외에도 곰탕, 육개장, 냉면 등 선택의 폭이 넓어 남녀노소 누구나 만족할 만한 곳이라는 생각이 들었다. 한참을 고민하다가 7곡제면소의 대표 메뉴인 바지락칼국수와 쫀득한 만두피가 매력적이라는 모듬만두를 주문했다.
주문을 마치자 정갈한 밑반찬이 테이블에 놓였다. 윤기가 흐르는 깍두기와 신선해 보이는 김치가 특히 눈에 띄었다. 놋그릇에 담겨 나온 모습이 더욱 고급스러움을 더했다. 깍두기 한 조각을 입에 넣으니, 아삭한 식감과 함께 적당히 익은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 칼국수와 환상적인 궁합을 자랑할 것 같은 맛이었다. 김치 역시 신선한 재료를 사용했다는 느낌이 들었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 바지락칼국수가 나왔다. 커다란 놋그릇에 담겨 나온 칼국수의 푸짐한 양에 입이 떡 벌어졌다. 면 위에는 신선한 바지락이 가득 올려져 있었고, 애호박, 당근, 김 가루가 색감을 더해 더욱 먹음직스러워 보였다. 뜨끈한 국물에서는 시원한 바다 향기가 코끝을 간지럽혔다.
젓가락으로 면을 휘저어 보니, 쫄깃해 보이는 면발이 모습을 드러냈다. 면을 한 젓가락 크게 들어 올려 후루룩 맛을 보았다. 입안 가득 퍼지는 쫄깃함, 이것이 바로 7곡제면소 면발의 매력이구나! 일반적인 칼국수 면과는 확연히 다른, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 인상적이었다. 7가지 곡물로 만든 면이라 그런지 소화도 잘 되는 느낌이었다.
국물은 또 얼마나 시원한지! 바지락에서 우러나온 깊은 맛과 깔끔함이 완벽한 조화를 이루었다. 인위적인 조미료 맛이 전혀 느껴지지 않았고, 오로지 신선한 재료 본연의 맛에 집중한 듯했다. 국물을 한 입, 두 입 마실수록 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 텁텁함 없이 깔끔하고 시원한 국물은 마치 바다를 그대로 옮겨 놓은 듯했다.
바지락칼국수를 어느 정도 먹고 있을 때, 모듬만두가 나왔다. 3가지 종류의 만두가 각각 4개씩, 총 12개의 만두가 찜기에 담겨 나왔다. 곤드레 만두, 김치 만두, 불닭 만두의 다채로운 조합은 시각적으로도 훌륭했다. 얇고 투명한 만두피 너머로 보이는 만두 속은 어떤 맛일지 상상력을 자극했다.
가장 먼저 곤드레 만두를 맛보았다. 은은한 곤드레 향이 입안 가득 퍼지면서 슴슴하면서도 담백한 맛이 느껴졌다. 자극적이지 않아 부담 없이 즐길 수 있는 맛이었다. 다음으로 김치 만두를 맛보았다. 매콤하면서도 아삭한 김치의 식감이 살아있었고, 적당히 매운맛이 입맛을 돋우었다. 마지막으로 불닭 만두를 맛보았다. 혀끝을 강타하는 매운맛은 스트레스를 한 방에 날려주는 듯했다. 매운 음식을 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 만한 맛이었다.
만두피는 어찌나 쫀득한지! 젓가락으로 집을 때부터 느껴지는 쫀쫀함은 입안에서도 그대로 느껴졌다. 만두 속은 육즙이 가득했고, 신선한 재료를 아낌없이 사용했다는 것을 알 수 있었다. 3가지 만두 모두 개성이 뚜렷했지만, 굳이 순위를 매기자면 곤드레 만두 > 김치 만두 > 불닭 만두 순이었다. (지극히 개인적인 취향이다.)
맛있는 음식과 함께 친절한 서비스도 인상적이었다. 사장님과 직원분들 모두 밝은 미소로 손님을 맞이했고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 덕분에 더욱 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 계산대 옆에는 밀키트와 문경 사과를 판매하고 있었다. 사장님이 직접 농사지은 사과라고 하니, 믿고 구매할 수 있을 것 같았다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 7곡제면소에서의 맛있는 식사는 문경 여행의 행복한 추억으로 남을 것 같다. 깔끔하고 쾌적한 공간, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 쫄깃한 면발과 시원한 국물이 일품인 칼국수는 7곡제면소를 다시 찾게 만드는 충분한 이유가 될 것이다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서 다양한 메뉴를 맛봐야겠다.
문경새재를 방문할 계획이 있다면, 7곡제면소에서 맛있는 칼국수 한 그릇 맛보는 것을 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 특히 비 오는 날 뜨끈한 칼국수 국물은 최고의 선택이 될 것이다. 깨끗한 매장과 넉넉한 주차 공간은 가족 단위 방문객에게도 만족스러운 경험을 선사할 것이다.
돌아오는 길, 7곡제면소에서 느꼈던 따뜻함과 만족감이 계속해서 맴돌았다. 문경 지역의 숨겨진 맛집을 발견한 기쁨과 함께, 앞으로도 7곡제면소가 오랫동안 사랑받는 곳으로 남기를 진심으로 응원한다.
