간만에 탁 트인 바다가 보고 싶어 무작정 울산으로 향했다. 목적지는 간절곶. 해돋이 명소로 유명한 곳이지만, 사실 나는 그곳에 자리 잡은 한 대형 카페에 더 관심이 있었다. AOP. 이름부터가 심상치 않았는데, 빵과 커피 맛은 물론이고 뷰까지 훌륭하다는 평이 자자했다. 드디어 두근거리는 마음을 안고 AOP로 향하는 길, 창밖으로 펼쳐지는 푸른 바다가 기대감을 더욱 고조시켰다.
멀리서부터 웅장한 외관이 눈에 들어왔다. 마치 미술관 같은 세련된 건물. 투명한 회전문을 통해 안으로 들어서자, 높은 천장과 넓은 공간이 시원하게 펼쳐졌다. 첫인상부터가 압도적이었다. 평일인데도 불구하고 꽤 많은 사람들이 있었지만, 워낙 공간이 넓어서인지 북적거리는 느낌은 전혀 없었다. 오히려 여유롭고 편안한 분위기가 감돌았다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 다양한 좌석 공간이었다. 푹신한 빈백 소파가 놓인 계단식 공간, 테이블 간 간격이 넓은 좌석, 창밖을 바라보며 나란히 앉을 수 있는 바 테이블까지. 취향에 따라, 기분에 따라 원하는 자리를 선택할 수 있다는 점이 매력적이었다. 나는 망설임 없이 창가 자리를 택했다. 드넓은 바다가 한눈에 들어오는 최고의 명당이었다.
자리를 잡고 본격적으로 빵 구경에 나섰다. 쟁반과 집게를 들고 줄지어 늘어선 빵들을 둘러보는 순간, 입이 떡 벌어졌다. 종류가 정말 어마어마했다. 소금빵, 치아바타, 크루아상 같은 기본 빵부터 시작해서, 멜론 케이크, 밤 데니쉬, 복숭아 요거트 페스츄리처럼 독특한 비주얼의 빵까지. 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 빵 종류가 많이 줄었다는 후기도 있었지만, 밥을 든든히 먹고 온 터라 오히려 다행이라는 생각이 들었다.
고민 끝에 몇 가지 빵을 골랐다. 마카다미아 올리브 빵과 명란 감자빵. 식사 대용으로도 좋다는 마카다미아 올리브 빵은 묵직한 무게감부터가 남달랐다. 빵 속에 아낌없이 들어간 재료들이 눈으로도 확인되었다. 명란 감자빵은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 기대됐다. 음료는 시그니처 메뉴인 AOP 슈페너와 따뜻한 라떼를 주문했다.
진동벨이 울리고, 드디어 주문한 메뉴를 받아왔다. 빵 냄새가 코를 찌르고, 슈페너의 크림은 보기만 해도 황홀했다. 사진을 찍는 둥 마는 둥, 서둘러 빵부터 맛봤다. 마카다미아 올리브 빵은 과연 기대 이상이었다. 빵이라기보다는 요리에 가까운 느낌. 짭짤한 올리브와 고소한 마카다미아가 듬뿍 들어있어, 풍성한 식감과 다채로운 풍미를 느낄 수 있었다. 특히, 자극적이지 않고 은은하게 퍼지는 맛이 좋았다.
명란 감자빵 역시 훌륭했다. 겉은 바삭하면서도 쫄깃하고, 속은 감자의 부드러움과 명란의 짭짤함이 어우러져 환상적인 조화를 이뤘다. 아이들도 좋아할 것 같은 맛이었다. 아이와 함께 온 가족 단위 손님들이 많았는데, 아마도 이 빵 때문이 아닐까 싶었다.
AOP 슈페너는 부드러운 크림과 쌉쌀한 커피의 조화가 인상적이었다. 특히, 위에 올려진 크림치즈가 신의 한 수였다. 꼬소하면서도 달콤한 맛이 커피와 어우러져 깊은 풍미를 선사했다. 라떼 또한 꼬숩고 진한 맛이 일품이었다. 커피 맛집이라는 소문이 괜한 것이 아니었다. 콜드브루와 크림브륄레의 조합도 인기라는데, 다음에는 꼭 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
빵과 커피를 즐기며 창밖을 바라보니, 푸른 바다가 햇빛에 반짝이고 있었다. 잔잔한 파도 소리가 귓가를 간지럽히고, 따스한 햇살이 온몸을 감쌌다. 그야말로 완벽한 힐링이었다. 평일 낮이라 그런지, 조용하고 한적한 분위기 속에서 여유를 만끽할 수 있었다. 주말에는 사람들이 꽉 찬다고 하니, 한적한 분위기를 즐기고 싶다면 평일 방문을 추천한다.
카페 내부를 둘러보는 것도 빼놓을 수 없는 즐거움이었다. 높은 천장에 매달린 독특한 조명, 감각적인 인테리어 소품, 곳곳에 놓인 푸른 식물들. 마치 갤러리에 온 듯한 느낌을 자아냈다. 특히, 붉은색의 거대한 조형물이 시선을 사로잡았다. AOP는 단순히 커피를 마시는 공간이 아니라, 미술 작품을 감상하며 휴식을 취할 수 있는 문화 공간이었다.
AOP는 아이와 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 넓은 잔디밭이 있어 아이들이 뛰어놀기 좋고, 소금빵처럼 아이들이 좋아하는 메뉴도 다양하게 준비되어 있다. 실제로 많은 가족 단위 손님들이 아이들과 함께 방문해서 즐거운 시간을 보내고 있었다. 주차 공간도 넉넉해서 주차 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있다는 점도 장점이다.
AOP 2층에는 대게 식당이 있다. 1층에서 커피와 빵을 즐기고, 2층에서 식사를 하는 코스로 방문하는 사람들도 많은 듯했다. 나 역시 다음에는 부모님을 모시고 와서 대게를 먹고, AOP에서 커피를 마시는 코스를 즐겨봐야겠다는 생각이 들었다. 가족 모임 장소로도 손색이 없을 것 같았다.
AOP에서 2시간 넘게 머물렀다. 맛있는 빵과 커피, 아름다운 바다 뷰, 그리고 여유로운 분위기 덕분에 시간 가는 줄 몰랐다. 떠나기가 아쉬웠지만, 다음을 기약하며 발걸음을 옮겼다. 간절곶에 간다면, AOP는 꼭 방문해야 할 필수 코스다. 커피와 빵 맛은 물론이고, 멋진 뷰와 편안한 분위기까지 모두 갖춘 최고의 울산 카페 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있다.
다음에 울산에 다시 방문하게 된다면, AOP는 무조건 재방문할 것이다. 그땐 못 먹어본 빵들도 하나씩 맛보고, 노을 지는 바다를 바라보며 커피를 마셔야지. 생각만 해도 설렌다. AOP는 나에게 단순한 카페 그 이상이었다. 일상에 지친 나에게 위로와 휴식을 선물해준 특별한 공간이었다.
