싱그러운 바다 내음이 코끝을 간지럽히는 어느 날, 속초에서 조금 떨어진 한적한 어촌 마을로 향했다. 오늘 나의 목적지는 2005년부터 이 자리에서 굳건히 자리를 지켜온, 현지인은 물론 여행객들에게도 입소문이 자자한 “선영이네 물회”. 낡은 듯 정겨운 외관은 오랜 시간 이곳을 지켜온 세월의 흔적을 고스란히 보여주는 듯했다. 가게 앞에 도착하니, 쨍한 햇살 아래 ‘선영이네 물회’라고 적힌 간판이 왠지 모르게 더욱 친근하게 느껴졌다.
가게 문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 한쪽 벽면에는 이곳을 방문했던 유명인사들의 사진과 사인이 빼곡하게 걸려 있어, 기대감을 한층 더 높였다. 에어컨이 천장에 설치되어 있어 시원한 바람이 솔솔 불어왔고, 은은하게 퍼지는 조명 덕분에 아늑한 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시 가장 눈에 띄는 것은 대표 메뉴인 물회였다. 일반 물회 외에도 오징어 물회, 오늘의 회 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 고민 끝에, 나는 선영이네 물회에서 가장 인기 있다는 물회와 오늘의 회(방어, 광어)를 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블 위에 놓였다. 멍게 젓갈을 포함한 다양한 반찬들이 하나하나 맛깔스러워 보였다.
드디어 기다리고 기다리던 물회가 등장했다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 물회는 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 얇게 채 썬 배와 오이, 당근, 양배추 위에 싱싱한 회와 해삼, 전복이 푸짐하게 올려져 있었고, 그 위에는 고소한 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 붉은빛 육수가 식욕을 자극했다. 이미지에서 보이는 것처럼, 회는 두툼하게 썰어져 쫄깃한 식감이 기대됐다. 육수는 살얼음이 살짝 덮여 있어 더욱 시원하게 즐길 수 있을 것 같았다.
젓가락 대신 숟가락으로 물회를 휘휘 저어 육수와 건더기를 골고루 섞었다. 숟가락으로 떠먹으니, 새콤달콤하면서도 시원한 육수가 입안 가득 퍼졌다. 특히 이 집 물회는 일반적인 초장 맛이 아닌, 오미자 육수를 사용한다고 한다. 그래서인지 맵거나 자극적이지 않고, 은은한 단맛과 감칠맛이 느껴졌다.
회는 정말 쫄깃하고 신선했다. 특히 해삼과 전복은 꼬들꼬들한 식감이 일품이었다. 얇게 썰린 채소들은 아삭아삭 씹히는 맛이 좋았고, 육수와 어우러져 더욱 상큼하게 느껴졌다. 물회에 들어있는 모든 재료가 신선하고 정성스럽다는 느낌을 받았다.
물회를 어느 정도 먹고 난 후에는, 함께 나온 해초 국수를 넣어 비벼 먹었다. 꼬들꼬들한 해초 국수가 물회 육수와 어우러져 색다른 맛을 선사했다. 해초 특유의 바다 향이 입안 가득 퍼지면서, 마치 바닷속을 헤엄치는 듯한 기분이 들었다.
마지막으로는 밥을 말아 먹었다. 차가운 물회 육수에 따뜻한 밥을 말아 먹으니, 묘하게 잘 어울렸다. 밥알에 육수가 스며들어 더욱 맛있었고, 든든하게 배를 채울 수 있었다. 마치 3가지 요리를 한 번에 맛보는 듯한 느낌이었다.
함께 주문한 오늘의 회도 신선하고 쫄깃했다. 방어와 광어 모두 기름기가 적당히 돌아서 고소했고, 입에서 살살 녹는 듯했다. 특히 방어는 제철이 지났음에도 불구하고, 두툼하게 썰어져 나와 더욱 만족스러웠다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 입안은 개운했다. 물회 육수를 남김없이 들이켰다. 계산을 하려고 카운터로 향하니, 친절한 사장님께서 반갑게 맞아주셨다. 이것저것 물어보는 나에게, 사장님은 물회에 대한 자부심을 드러내시며 재료 하나하나 정성을 들여 준비한다고 말씀하셨다. 특히 고춧가루 선정부터 육수까지, 모든 과정을 직접 관리하신다고 한다.
가격을 생각하면 아주 저렴한 편은 아니지만, 맛과 신선도를 생각하면 충분히 납득할 만했다. 무엇보다 사장님의 친절함과 정성이 음식 맛을 더욱 돋보이게 하는 것 같았다.
선영이네 물회는 속초에서 맛본 최고의 음식 중 하나였다. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛이 만들어낸 환상적인 맛은, 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 특히 오미자 육수는 다른 물회집에서는 맛볼 수 없는 특별함이었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 바로 반대편에 탁 트인 바다가 펼쳐져 있었다. 시원한 바닷바람을 맞으며 잠시 산책을 즐겼다. 파도 소리를 들으며, 맛있는 물회와 함께했던 행복한 시간을 되새겼다. 선영이네 물회는 맛있는 음식뿐만 아니라, 아름다운 추억까지 선물해준 곳이었다.
돌아오는 길, 나는 다음에도 꼭 다시 방문해야겠다고 다짐했다. 그때는 오징어 물회도 한번 먹어봐야겠다. 선영이네 물회는 속초 지역을 방문한다면 꼭 한번 들러봐야 할 맛집이다. 사장님의 따뜻한 미소와 정성 가득한 물회가 여러분을 기다리고 있을 것이다. 내 추억 속에 자리 잡은 이 맛을, 많은 사람들이 함께 느끼기를 바란다.
