새해가 밝자 문득 이국적인 맛이 그리워졌다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 태국 음식에 대한 강렬한 이끌림. 팟타이의 쫄깃한 면발과 꿍팟퐁커리의 부드러운 풍미, 쏨땀의 매콤새콤함까지, 태국에서 맛보았던 그 다채로운 향연이 눈앞에 아른거렸다. 마침 드라이브 겸 바람도 쐬고 싶어, 의왕 백운호수 근처에 있는 싸얌이라는 맛집을 목적지로 정하고 길을 나섰다.
네비게이션이 가리키는 대로 따라가니, 아늑한 분위기의 싸얌이 눈에 들어왔다. 넓은 창문 너머로 보이는 따뜻한 조명이 추위를 녹이는 듯했다. 문을 열고 들어서니, 은은하게 퍼지는 향신료 냄새가 코를 간지럽혔다. 마치 태국 현지의 작은 식당에 들어선 듯한 기분이었다. 내부 인테리어는 깔끔하면서도 태국 특유의 분위기를 잘 살려낸 모습이었다. 라탄 소재의 조명갓이 드리워진 은은한 불빛 아래, 벽면에 그려진 태국 전통 벽화가 이국적인 정취를 더했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 팟타이, 쌀국수, 쏨땀, 똠양꿍 등 다양한 태국 요리가 눈에 띄었다. 고민 끝에, 싸얌의 대표 메뉴인 팟타이와 꿍팟퐁커리를 주문했다. 팟타이는 워낙 좋아하는 메뉴이기도 했지만, 싸얌의 팟타이가 특히 맛있다는 평이 많았기 때문이다. 꿍팟퐁커리 역시 부드러운 커리와 바삭한 게의 조화가 훌륭하다는 이야기에 망설임 없이 선택했다. 메뉴를 살펴보니 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있었다. 가족 단위 손님들을 위한 배려가 돋보이는 부분이었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 팟타이가 먼저 나왔다. 접시 위에 놓인 팟타이는 보기만 해도 군침이 돌았다. 윤기가 자르르 흐르는 면발 위로 새우, 계란, 숙주 등이 넉넉하게 올려져 있었다. 곁들여 나온 땅콩 가루와 고춧가루, 라임 조각은 팟타이의 풍미를 더해줄 것 같았다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 쫄깃함이 그대로 느껴졌다. 한 입 맛보니, 역시 기대 이상의 맛이었다. 쫄깃한 면발은 입안에서 착착 감겼고, 새콤달콤한 소스는 입맛을 돋우었다. 특히 신선한 새우의 탱글탱글한 식감이 팟타이의 맛을 한층 끌어올렸다.
곧이어 꿍팟퐁커리도 나왔다. 노란 커리 소스 위에 큼지막한 게 튀김이 올려져 있는 모습이 인상적이었다. 숟가락으로 커리 소스를 떠서 맛보니, 부드러우면서도 은은한 매콤함이 느껴졌다. 튀긴 게는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 커리 소스와 함께 먹으니, 그 조화가 정말 훌륭했다. 밥 위에 꿍팟퐁커리를 듬뿍 올려 비벼 먹으니, 순식간에 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
싸얌의 음식은 태국 현지의 맛을 그대로 재현하면서도, 한국인의 입맛에 맞게 적절히 조화를 이루고 있었다. 향신료의 향이 너무 강하지 않아, 태국 음식을 처음 접하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 특히 팟타이에 곁들여 나온 땅콩 가루와 고춧가루는 취향에 따라 팟타이의 맛을 조절할 수 있도록 해주는 점이 좋았다. 팟타이에 라임즙을 살짝 뿌려 먹으니, 상큼한 맛이 더해져 더욱 맛있었다.
식사를 하는 동안, 직원들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 주문을 받는 것부터 음식을 서빙하는 것까지, 모든 과정에서 친절하고 세심한 배려가 느껴졌다. 테이블을 자주 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주었고, 빈 접시를 빠르게 치워주어 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 음식이 나오는 속도도 빨라서, 기다리는 시간 없이 바로 식사를 할 수 있었다.
싸얌은 연인들의 데이트 장소로도, 가족 외식 장소로도 손색이 없을 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때에도, 다양한 연령대의 손님들이 식사를 즐기고 있었다. 은은한 조명 아래, 맛있는 음식을 함께 나누며 대화를 나누는 모습이 보기 좋았다. 특히 주말에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 미리 예약하고 방문하는 것을 추천한다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 햇살이 쏟아지는 창가 자리에 앉아 식사를 즐겼던 시간, 팟타이의 쫄깃한 면발과 꿍팟퐁커리의 부드러운 풍미, 그리고 직원들의 친절한 미소가 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 싸얌에서 맛보았던 태국 음식의 여운이 계속해서 남아 있었다. 마치 짧은 태국 여행을 다녀온 듯한 기분이었다. 의왕 지역에서 태국 맛집을 찾는다면, 싸얌을 강력 추천한다. 싸얌에서는 맛있는 음식과 함께, 특별한 추억을 만들 수 있을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 싸얌의 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히 쏨땀과 쌀국수를 좋아하시는 부모님이 싸얌의 음식들을 어떻게 평가하실지 벌써부터 기대가 된다.
싸얌 방문 후 느낀 장점:
* 태국 현지의 맛을 그대로 재현한 음식
* 깔끔하고 이국적인 분위기의 인테리어
* 친절하고 세심한 서비스
* 다양한 연령대가 즐길 수 있는 메뉴 구성
* 연인들의 데이트 장소, 가족 외식 장소로 적합
싸얌 방문 후 느낀 단점:
* 주말에는 웨이팅이 있을 수 있음
총평:
싸얌은 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 태국 음식을 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해 보기를 추천한다. 특히 팟타이와 꿍팟퐁커리는 싸얌의 대표 메뉴이니, 놓치지 말고 꼭 맛보도록 하자. 백운호수 근처에서 특별한 식사를 하고 싶다면, 싸얌이 최고의 선택이 될 것이다.
