어느 날, 문득 푸짐한 백반 한 상이 그리워졌다. 마치 대학 시절, 학교 후문에서 즐겨 먹던 그런 넉넉한 인심과 맛이 느껴지는 곳 말이다. 서산 출장길에 우연히 발견한 “백반의 신”이라는 간판이 눈에 들어왔다. 이름부터가 예사롭지 않았다. ‘이곳이라면 어릴 적 추억을 되살릴 수 있겠다’는 기대감에 부풀어 망설임 없이 가게 문을 열었다.
가게 앞은 다소 혼잡했다. 주변이 유흥가라 주차 공간이 넉넉하지 않았지만, 그 정도 불편함은 맛있는 식사를 위한 작은 투자라고 생각하며 서둘러 주차를 마쳤다. 건물 외관은 깔끔했고, 간판에는 ‘백반의 신 서산불고기’라고 큼지막하게 쓰여 있었다. 간판 옆에는 전화번호와 함께 배달/포장 가능 문구가 적혀 있어, 근처 주민들에게는 이미 꽤 알려진 맛집인 듯했다. 참조)
문을 열고 들어서자, 넓고 환한 공간이 펼쳐졌다. 테이블은 나무 재질로 되어 있어 편안한 느낌을 주었고, 천장에는 밝은 조명이 환하게 빛나고 있었다. 에어컨 옆에는 “계란후라이 셀프 코너” 안내문이 붙어 있었다. 참조) 대학교 앞 백반집 같은 푸근함이 느껴지는 분위기였다. 메뉴판을 살펴보니 소불고기, 돼지불고기, 고등어구이 등 다양한 메뉴가 있었다. 나는 고민 끝에 소불고기와 돼지불고기, 그리고 고등어구이까지 모두 맛볼 수 있는 스페셜 세트 백반을 주문했다. 1인당 17,000원이라는 가격이 다소 높다고 생각될 수도 있지만, 구성과 맛을 생각하면 결코 비싼 가격이 아니었다.
주문을 마치자, 직원분들이 빠르게 밑반찬을 가져다주셨다. 상 가득 차려진 반찬들을 보는 순간, 입가에 미소가 절로 지어졌다. 샐러드, 김치, 나물 등 다채로운 종류의 반찬들이 하나같이 정갈하고 맛있어 보였다. 특히 눈에 띄는 것은 고급 식재료인 감태였다. 감태를 백반집에서 맛볼 수 있다니, 놀라울 따름이었다. 싱싱한 야채 샐러드와 쌈 채소도 넉넉하게 제공되어, 푸짐하게 쌈을 싸 먹을 수 있었다.
잠시 후, 메인 메뉴인 소불고기와 돼지불고기, 그리고 고등어구이가 차례대로 나왔다. 소불고기는 얇게 썬 소고기에 양파, 버섯 등 다양한 채소를 함께 넣어 볶은 요리였다. 돼지불고기는 매콤한 양념에 재운 돼지고기를 석쇠에 구워낸 음식이었다. 그리고 윤기가 좔좔 흐르는 고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져 나왔다. 참조)
가장 먼저 소불고기를 맛보았다. 달콤하면서도 짭짤한 양념이 잘 배어 있어, 입에 넣는 순간 사르르 녹는 듯했다. 얇게 썬 소고기는 질기지 않고 부드러웠으며, 함께 볶은 채소들은 아삭아삭한 식감을 더해주었다. 돼지불고기는 매콤한 양념이 입맛을 돋우는 역할을 했다. 돼지고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 숯불 향이 은은하게 느껴져 더욱 맛있었다. 고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하여, 밥반찬으로 제격이었다. 비린 맛없이 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다.
반찬이 부족하면 셀프 코너에서 얼마든지 가져다 먹을 수 있다는 점도 마음에 들었다. 특히 계란후라이를 직접 해 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 어릴 적, 어머니가 해주시던 계란후라이 맛을 떠올리며 정성껏 계란을 부쳤다. 노릇하게 익은 계란후라이를 밥 위에 올려 간장 살짝 뿌려 먹으니, 꿀맛이었다. 마치 집에서 먹는 듯한 편안함과 푸근함이 느껴졌다.
직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 필요한 것이 없는지 수시로 확인하고, 셀프 코너에 비어 있는 반찬은 바로바로 채워주셨다. 덕분에 불편함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 화장실은 외부에 위치해 있었지만, 깨끗하게 관리되어 있어 이용하는 데 불편함은 없었다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, “백반의 신”이라는 이름이 결코 과장이 아니라는 생각이 들었다. 1인 17,000원이라는 가격에 소불고기, 돼지불고기, 고등어구이, 그리고 푸짐한 반찬과 계란후라이까지 즐길 수 있다는 점은 정말 매력적이었다. 양만 많은 것이 아니라 맛도 훌륭했다. 마치 대학교 후문에서 맛보던 푸짐한 백반처럼, 넉넉한 인심과 따뜻한 정을 느낄 수 있었다.
서산에 다시 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 맛집이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 이 맛있는 백반을 함께 즐기고 싶다. 서산에서 푸짐하고 맛있는 백반을 맛보고 싶다면, “백반의 신”을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 식사를 마치고 나오니, 어느새 어둑해진 하늘 아래 가게 간판이 빛나고 있었다. 배부른 만족감과 함께, 다음 방문을 기약하며 발걸음을 옮겼다. 서산 지역민들의 맛집으로 입소문이 자자한 이유를 알 것 같았다. 백반 한 상에 담긴 정성과 맛은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
