오랜만에 매콤한 음식이 당기는 날, 세종에 사는 친구에게 연락해 맛집을 추천해달라고 졸랐다. 친구는 망설임 없이 “상상낙지”를 추천했다. 10년 넘게 세종에 살면서 아직도 안 가본 맛집이 있냐며 타박하는 친구의 성화에 못 이겨, 그 길로 차를 몰아 나성동으로 향했다. 드디어 나도 상상낙지의 매콤한 낙지볶음을 맛보게 되는 건가! 기대감에 부푼 마음으로 핸들을 잡았다.
나성동에 도착해 상상낙지를 찾기는 어렵지 않았다. 멀리서도 눈에 띄는 간판 덕분에 쉽게 발견할 수 있었다. 매장 앞에 도착하니, 생각보다 넓은 규모에 놀랐다. 깔끔하고 넓은 매장은 가족 외식이나 단체 모임에도 좋을 것 같았다. 문을 열고 들어서자, 활기찬 직원분들의 인사가 기분 좋게 맞이해 주었다. 넓은 홀에는 이미 많은 사람들이 식사를 즐기고 있었고, 룸도 마련되어 있어 조용하게 식사를 즐기려는 사람들에게도 안성맞춤일 듯했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 낙지볶음뿐만 아니라 낙지해물파전, 산낙지연포탕, 낙지탕탕이 등 다양한 낙지 요리가 눈에 띄었다. 잠시 고민했지만, 역시 처음 방문한 곳에서는 대표 메뉴를 먹어봐야 한다는 생각에 낙지볶음과 낙지해물파전을 주문했다. 메뉴판을 보니 낙지전복갈비탕도 있던데, 다음에는 부모님 모시고 와서 몸보신 시켜드려야겠다는 생각이 들었다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 샐러드, 콩나물, 김치 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히, 양배추 겉잎을 살짝 데쳐 만든 초록색 나물이 독특했다. 궁금해서 직원분께 여쭤보니, 많은 손님들이 물어보는 인기 반찬이라고 한다. 아삭하면서도 신선한 맛이 일품이었다.
곧이어 오늘의 주인공, 낙지볶음이 등장했다. 붉은 양념에 버무려진 통통한 낙지와 아삭한 야채들이 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 사진으로 봤을 때는 꽤 매워 보였는데, 실제로 보니 적당히 매콤한 향이 코를 자극했다. 낙지볶음과 함께 뜨끈한 밥이 함께 나왔다. 놋그릇에 담겨 나온 밥은 윤기가 자르르 흘렀다. 얼른 젓가락을 들어 낙지볶음을 맛봤다. 쫄깃하면서도 부드러운 낙지의 식감이 정말 좋았다. 양념은 과하게 맵지 않고 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이 조화로웠다.
불맛이 은은하게 느껴지는 것이, 정말 밥도둑이 따로 없었다. 젓가락질을 멈출 수 없을 정도로 맛있었다. 흰 쌀밥에 낙지볶음을 듬뿍 올려 비벼 먹으니, 그야말로 환상적인 맛이었다. 매운 것을 잘 못 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 과 에서 볼 수 있듯이, 큼지막한 낙지들이 넉넉하게 들어있어 더욱 만족스러웠다.
낙지볶음을 정신없이 먹고 있을 때, 낙지해물파전이 나왔다. 커다란 접시를 가득 채운 파전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 해물도 아낌없이 들어가 있어 더욱 먹음직스러웠다. 젓가락으로 파전을 찢어 입에 넣으니, 바삭한 식감과 함께 파 향이 입안 가득 퍼졌다. 오징어, 새우 등 다양한 해물들이 씹히는 맛도 좋았다.
특히, 파전의 가장자리는 바삭하게 구워져 더욱 맛있었다. 파전만 먹어도 맛있었지만, 낙지볶음 양념에 찍어 먹으니 매콤함이 더해져 더욱 꿀맛이었다. 낙지볶음과 파전의 조합은 정말 최고였다. 을 보면 파전의 바삭함이 사진에서도 느껴진다.
정신없이 낙지볶음과 파전을 먹다 보니, 어느새 배가 불러왔다. 하지만 너무 맛있어서 젓가락을 놓을 수가 없었다. 결국, 밥 한 공기를 더 시켜 낙지볶음 양념에 쓱쓱 비벼 먹었다. 정말이지 배가 터질 것 같았지만, 너무 맛있어서 남길 수가 없었다.
식사를 마치고 나니, 따뜻한 차를 내어주셨다. 깔끔한 마무리에 기분이 좋았다. 계산을 하고 나가면서, 사장님께 너무 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님은 환한 미소로 다음에 또 오라고 말씀해주셨다. 친절한 서비스에 다시 한번 감동했다.
상상낙지에서 맛있는 식사를 하고 나오니, 정말 기분이 좋았다. 왜 친구가 그토록 상상낙지를 추천했는지 알 것 같았다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 쾌적한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히, 신선한 재료를 사용한다는 점이 마음에 들었다. 를 보면 반찬 하나하나 정갈하게 담겨 나오는 모습에서 정성이 느껴진다.
다음에 가족들과 함께 방문해서 다양한 낙지 요리를 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 부모님이 좋아하실 것 같은 산낙지연포탕과 낙지전복갈비탕은 꼭 맛보여 드리고 싶다. 그리고 매운 것을 좋아하는 친구와 함께 방문해서 낙지볶음을 더욱 맵게 해달라고 주문해봐야겠다.
상상낙지는 세종에서 오랫동안 사랑받는 세종 맛집이라고 한다. 10년 넘게 한자리를 지켜온 비결은 바로 맛과 서비스에 있다고 생각한다. 앞으로도 변함없는 맛과 친절함으로 오랫동안 사랑받는 맛집으로 남아주길 바란다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹는다는 것은 단순한 식사를 넘어, 행복한 기억을 만드는 일이라는 것을 다시 한번 깨달았다. 상상낙지에서의 경험은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 다른 메뉴들도 맛봐야겠다.
참, 맵기 조절이 가능하다는 사실을 미리 알았더라면 더 좋았을 텐데. 다음에는 꼭 매운맛으로 주문해서 먹어봐야겠다. 그리고 돈가스도 맛있다는 후기가 있던데, 아이들과 함께 방문할 때 시켜주면 좋을 것 같다. 과 에서 보이는 것처럼, 깔끔한 테이블 세팅과 정갈한 반찬들은 상상낙지의 세심한 배려를 엿볼 수 있게 한다.
상상낙지, 정말 상상 이상의 맛이었다. 세종에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 것이다. 든든하고 맛있는 한 끼 식사를 즐길 수 있을 것이다. 그리고 친절한 서비스와 쾌적한 분위기는 덤이다.
상상낙지 덕분에, 오늘 하루도 행복하게 마무리할 수 있었다. 맛있는 음식은 정말 삶의 활력소가 되는 것 같다. 앞으로도 맛있는 음식을 많이 먹고, 행복한 기억들을 많이 만들어나가야겠다. 상상낙지, 정말 고마워요!
