어릴 적 부모님 손을 잡고 방문했던 경양식 레스토랑은 단순히 외식 장소가 아닌, 특별한 날을 기념하는 공간이었다. 포크와 나이프를 사용하는 어색함, 스프를 숟가락으로 떠먹는 서툰 모습조차 행복했던 기억으로 남아있다. 세월이 흘러 잊고 지냈던 그 시절의 추억을 찾아 삼척으로 향했다. 오늘 방문할 곳은 90년대 경양식 레스토랑의 감성을 고스란히 간직한 라스칼라다.
라스칼라는 삼척 시내에 자리 잡고 있어 접근성이 좋았다. 가게 문을 열고 들어서자, 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이 들었다. 앤티크한 가구와 은은한 조명, 테이블마다 놓인 꽃무늬 식탁보가 어우러져 아늑하고 따뜻한 분위기를 자아냈다. 나무로 마감된 천장과 기둥은 세월의 흔적을 고스란히 드러내면서도, 촌스럽기보다는 오히려 멋스러웠다. 커다란 화분과 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들은 레스토랑의 분위기를 더욱 풍성하게 만들었다.
자리에 앉자 직원분께서 메뉴판을 가져다주셨다. 돈까스, 함박스테이크, 생선까스 등 추억을 자극하는 메뉴들이 눈에 띄었다. 고민 끝에, 라스칼라의 대표 메뉴인 돈까스와 함박스테이크를 주문했다. 주문을 마치자, 따뜻한 크림 스프와 샐러드가 먼저 나왔다. 부드러운 스프는 속을 따뜻하게 달래주었고, 신선한 야채로 만든 샐러드는 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 돈까스가 나왔다. 커다란 접시에 담긴 돈까스는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 돈까스 소스는 직접 만드신 듯, 시판 소스에서는 느낄 수 없는 깊은 풍미가 느껴졌다. 곁들여 나온 밥과 샐러드, 김치도 돈까스와 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 직접 담근 듯한 김치는 느끼함을 잡아주어 돈까스를 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 도와주었다. 짜지 않으면서도 적당한 간이 배어 있는 맛은, 오랜 시간 변치 않고 유지되어 온 라스칼라만의 비법일 것이다. 샐러드에 올려진 드레싱은 상큼하면서도 달콤했고, 양배추의 아삭한 식감과 어우러져 입안을 즐겁게 했다.
함박스테이크 역시 기대 이상의 맛이었다. 촉촉한 함박스테이크는 입안에서 살살 녹았고, 데미그라스 소스는 풍부한 맛을 더했다. 함박스테이크 위에는 반숙 계란이 올려져 있었는데, 노른자를 톡 터뜨려 함께 먹으니 더욱 고소하고 부드러웠다.
식사를 하는 동안, 잔잔한 라이브 음악이 흘러나왔다. 피아노와 기타의 선율이 레스토랑의 분위기를 더욱 로맨틱하게 만들어주었다. 음악을 들으며 맛있는 음식을 먹으니, 마치 영화 속 주인공이 된 듯한 기분이었다. 창밖으로 보이는 삼척 시내의 풍경도 식사를 더욱 즐겁게 만들어주었다.
벽면에는 다양한 그림과 사진들이 걸려 있었는데, 라스칼라의 역사와 추억을 엿볼 수 있었다. 오래된 사진 속에는 젊은 시절의 사장님과 직원들의 모습이 담겨 있었고, 그림 속에는 라스칼라의 풍경이 아름답게 묘사되어 있었다. 이러한 그림과 사진들은 라스칼라가 단순한 레스토랑이 아닌, 삼척 시민들의 추억이 담긴 공간임을 보여주는 듯했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 친절하게 맞아주셨다. 사장님은 라스칼라를 운영하신 지 30년이 넘었다고 말씀하시며, 그동안 많은 손님들이 라스칼라를 찾아주셨다고 한다. 특히, 어릴 적 라스칼라에 왔던 손님들이 어른이 되어 다시 찾아오는 경우가 많다고 한다. 사장님은 라스칼라가 손님들에게 추억을 선물하는 공간이 되기를 바란다고 말씀하셨다.
라스칼라의 음식 맛은 한결같다는 평이 많다. 이는 사장님의 끊임없는 노력과 정성 덕분일 것이다. 좋은 재료를 사용하고, 전통적인 조리법을 고수하며, 손님들의 입맛을 만족시키기 위해 끊임없이 연구하는 사장님의 모습은 감동적이었다. 오랜 시간 동안 변치 않는 맛을 유지하는 것은 결코 쉬운 일이 아닐 것이다.
라스칼라는 가격이 다소 비싼 편이지만, 음식의 맛과 분위기, 서비스 등을 고려하면 충분히 가치가 있다고 생각한다. 신선한 재료를 사용하여 정성껏 만든 음식은 입안을 즐겁게 해주었고, 아늑하고 편안한 분위기는 식사를 더욱 풍요롭게 만들어주었다. 친절한 직원들의 서비스 또한 만족스러웠다.
라스칼라에서 식사를 하는 동안, 어린 시절의 추억이 떠올랐다. 부모님과 함께 왔던 기억, 친구들과 함께 웃고 떠들었던 기억, 특별한 날을 기념하며 행복했던 기억들이 주마등처럼 스쳐 지나갔다. 라스칼라는 단순한 레스토랑이 아닌, 나의 추억과 함께하는 특별한 공간이었다.
최근에는 레트로 감성을 자극하는 경양식 레스토랑이 많이 생겨나고 있지만, 라스칼라처럼 오랜 역사와 전통을 가진 곳은 드물다. 라스칼라는 단순히 과거의 모습을 흉내 내는 것이 아니라, 90년대 경양식 레스토랑의 감성을 그대로 간직하고 있다. 그렇기에 라스칼라의 음식과 분위기는 더욱 특별하고 소중하게 느껴진다.
라스칼라의 사장님은 오랫동안 건강하게 라스칼라를 운영해주셨으면 좋겠다. 라스칼라가 삼척 시민들의 추억을 간직한 채, 영원히 사랑받는 공간으로 남기를 바란다. 다음에도 삼척에 방문하게 된다면, 반드시 라스칼라에 들러 맛있는 돈까스와 함박스테이크를 먹으며 추억을 되새기고 싶다.
라스칼라의 영업시간은 줄어들었지만, 그 맛과 감동은 여전하다. 오랜 시간 동안 변치 않는 맛을 유지하며, 손님들에게 추억을 선물하는 라스칼라는 삼척의 자랑스러운 맛집이다. 삼척을 방문하는 사람들에게 라스칼라를 강력 추천한다. 라스칼라에서 맛있는 음식을 먹으며, 잊지 못할 추억을 만들어보시길 바란다.
문득, 라스칼라와 함께 언급되는 또 다른 경양식 레스토랑 ‘세모 레스토랑’이 궁금해졌다. 다음 삼척 방문 때는 꼭 세모 레스토랑에도 들러, 라스칼라와 비교해보며 추억을 되짚어봐야겠다. 어쩌면, 그곳에서도 잊고 지냈던 또 다른 어린 시절의 기억들이 몽글몽글 피어오를지도 모른다. 삼척 지역에는 이처럼 세월의 흔적이 묻어나는 맛집들이 아직 많이 남아있을 것이다. 앞으로도 삼척을 방문하여, 숨겨진 맛집들을 찾아다니며 나만의 맛집 서사를 써내려 가고 싶다.
