차가운 바람이 옷깃을 스치는 늦가을, 뜨끈하고 시원한 국물이 절실했다. 전날 과음으로 속이 불편했던 터라, 자극적이지 않으면서도 속을 달래줄 음식을 찾고 있었다. 그때 문득 떠오른 것이 복칼국수였다. 복어의 시원한 국물과 부드러운 칼국수의 조화라니, 생각만 해도 속이 풀리는 듯했다. 부산 남천동에 위치한 “복이네 복칼국수”는 이미 입소문이 자자한 곳. 망설임 없이 차를 몰아 그곳으로 향했다.
가게 앞에 도착하니, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 눈에 들어왔다. 붉은 벽돌 건물에 자리 잡은 “복이네 복칼국수”는 화려함과는 거리가 멀었지만, 왠지 모르게 정겨운 느낌을 풍겼다. 노란색 바탕에 큼지막하게 쓰인 ‘복이네 복칼국수’라는 글씨와 복어 그림이 인상적이었다. 간판 옆에는 ‘남천동 착한 가격’이라고 적힌 팻말이 붙어 있어 더욱 기대감을 높였다.
가게 안으로 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 깔끔하게 정돈되어 있었다. 군더더기 없이 소박한 분위기가 편안함을 더했다. 벽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 복칼국수 외에도 복지리, 복매운탕 등 다양한 복어 요리를 판매하고 있었다. 하지만 나의 선택은 이미 정해져 있었다. “복칼국수 하나 주세요!”
주문 후 잠시 기다리니, 김이 모락모락 나는 복칼국수가 테이블에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 쑥갓이 듬뿍 올려져 있었고, 그 아래에는 탱글탱글한 칼국수 면과 복어 살이 숨어 있었다. 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었다. 함께 나온 반찬은 김치와 상추 겉절이, 단무지였다. 특히 상추 겉절이는 새콤달콤한 양념이 입맛을 돋우기에 충분했다.
젓가락으로 면을 휘저어 국물과 함께 크게 한 입 맛봤다. “캬~” 절로 탄성이 나왔다. 시원하면서도 깔끔한 국물은 정말 일품이었다. 복어 특유의 감칠맛이 은은하게 느껴졌고, 쑥갓의 향긋함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 냈다. 면발은 쫄깃함보다는 부드러운 식감이었는데, 속이 불편한 나에게는 오히려 부담 없이 느껴져 좋았다. 뜨거운 국물이 속을 부드럽게 감싸는 듯했다.
복어 살은 쫄깃하면서도 담백했다. 뼈를 발라낸 순살이라 먹기에도 편했다. 와사비 간장에 살짝 찍어 먹으니, 복어의 풍미가 더욱 살아나는 듯했다. 국물, 면, 복어 살의 조화가 완벽했다.
함께 나온 상추 겉절이는 복칼국수와 환상적인 궁합을 자랑했다. 새콤달콤하면서도 고소한 참기름 향이 복어의 맛을 더욱 풍부하게 만들어줬다. 김치도 적당히 익어 칼국수와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 아삭아삭한 식감과 매콤한 맛이 입안을 개운하게 해줬다.
어느 정도 칼국수를 먹고 나니, 배가 불러왔지만, 아직 끝이 아니었다. 복이네 복칼국수의 숨겨진 묘미는 바로 ‘죽’이었다. 남은 국물에 밥과 야채, 김가루 등을 넣고 끓여 먹는 죽은 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
직원분께 죽을 부탁드리니, 능숙한 솜씨로 죽을 만들어주셨다. 냄비 안에서 보글보글 끓는 죽은 고소한 냄새를 풍기며 식욕을 자극했다. 참기름 향이 은은하게 퍼져 더욱 먹음직스러워 보였다.
죽을 한 입 떠먹으니, 입안 가득 퍼지는 감칠맛에 눈이 번쩍 뜨였다. 부드러운 밥알과 아삭한 야채의 조화가 훌륭했고, 은은한 복어 향이 깊은 풍미를 더했다. 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다. 배가 불렀음에도 불구하고, 죽 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 정말이지 바닥까지 싹싹 긁어먹었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 복칼국수 가격이 단돈 만 원이었다. 요즘 같은 고물가 시대에 정말 착한 가격이 아닐 수 없었다. 맛과 가격, 서비스까지 모두 만족스러운 곳이었다.
가게를 나서면서, 문득 복어 특유의 비린 향과 칼국수의 밀가루 냄새가 살짝 느껴졌다는 후기가 떠올랐다. 하지만 내게는 전혀 거슬리지 않았다. 오히려 그 은은한 향이 복칼국수의 매력을 더하는 듯했다. 물론, 예민한 사람에게는 조금 아쉬울 수도 있겠다는 생각도 들었다.
돌아오는 길, 따뜻한 국물 덕분에 속이 편안해진 것을 느낄 수 있었다. 전날의 숙취는 말끔히 사라졌고, 기분까지 상쾌해졌다. 복이네 복칼국수는 이제 내게 있어 추운 날씨에 생각나는, 없어서는 안 될 소울푸드가 되었다.
만약 당신이 복지리 스타일의 시원한 국물을 가볍게 즐기고 싶거나, 색다른 칼국수를 맛보고 싶다면, 부산 남천동의 “복이네 복칼국수”를 강력 추천한다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것을 만족할 수 있을 것이다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
주차는 가게 앞에 있는 노상 공영 주차장을 이용하면 된다. 식당 내부는 오래된 느낌이 있지만, 깔끔하게 관리되고 있어 불편함은 없을 것이다. 복칼국수 외에도 만두도 판매하고 있는데, 특유의 산뜻한 향이 있어 호불호가 갈릴 수 있다. 하지만 나는 그 향이 나쁘지 않았다.
다음에는 복지리나 복매운탕에도 도전해봐야겠다는 생각을 하며, “복이네 복칼국수”에서의 행복한 식사를 마무리했다. 부산 남천동에서 맛있는 추억을 만들고 싶다면, 꼭 한번 방문해보시길 바란다.
