어스름한 저녁, 퇴근 후 무거운 발걸음을 이끌고 향한 곳은 연신내였다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 매콤한 등갈비찜을 맛보기 위해, 벼르고 벼르던 ‘성일식당’으로 향했다. 연신내역에서 조금 떨어진 갈현1동, 구파발역과 연신내역 사이에 자리 잡은 이곳은 아는 사람만 안다는 숨겨진 맛집이라고 했다. 과연 어떤 맛이 나를 기다리고 있을까. 설레는 마음을 안고 가게 문을 열었다.
문을 열자마자 따뜻한 기운이 온몸을 감쌌다. 친절한 사장님의 밝은 미소가 가장 먼저 눈에 들어왔다. “어서 오세요!” 하는 활기찬 인사에 나도 모르게 기분이 좋아졌다. 테이블에 앉자마자 따뜻한 차를 내어주시는 세심함에 감동했다. 이런 작은 배려 하나하나가 손님을 얼마나 생각하는지 보여주는 듯했다.
메뉴판을 찬찬히 훑어봤다. 등갈비찜이 주 메뉴인 듯했고, 곤드레밥과 메밀전도 눈에 띄었다. 고민할 필요도 없이, 2인 세트를 주문했다. 등갈비찜, 곤드레밥, 메밀전까지 한 번에 맛볼 수 있는 구성이라니, 이보다 더 좋을 순 없었다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 단연 등갈비찜이었다. 커다란 냄비 안에는 매콤한 양념에 버무려진 등갈비와 콩나물, 떡, 버섯, 당면 등이 푸짐하게 담겨 있었다. 특히 콩나물이 듬뿍 들어간 모습이 인상적이었다. 얼른 맛보고 싶은 마음에 젓가락을 들었다.
보글보글 끓는 등갈비찜 냄비 안을 휘젓자, 붉은 양념이 뽀얀 김을 피워 올렸다. 그 모습에 나도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔다. 잘 익은 등갈비 한 조각을 집어 들었다. 젓가락으로 살짝 건드렸을 뿐인데, 뼈와 살이 부드럽게 분리되었다. 야들야들한 살코기 한 점을 입에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다.
적당히 매콤한 양념은 묘하게 중독성이 있었다. 맵찔이인 나에게도 맛있게 매운 정도였다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없었다. 콩나물의 아삭한 식감과 등갈비의 부드러운 조화도 훌륭했다. 쫄깃한 떡과 당면을 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다.
특히 콩나물은 신의 한 수였다. 아삭한 콩나물은 매운맛을 중화시켜줄 뿐만 아니라, 식감까지 더해줘서 등갈비찜을 더욱 맛있게 만들어줬다. 사장님께 콩나물을 더 달라고 부탁드렸더니, 푸짐하게 한 접시를 더 가져다주셨다. 인심까지 넉넉하니, 이 어찌 사랑하지 않을 수 있을까.
등갈비찜을 어느 정도 먹고 나서는 곤드레밥을 맛볼 차례였다. 곤드레나물 특유의 향긋한 향이 코를 간지럽혔다. 밥 위에 양념장을 살짝 뿌려 비벼 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 곤드레나물의 부드러운 식감과 밥알의 조화가 환상적이었다. 등갈비찜 양념에 슥슥 비벼 먹으니, 매콤함과 고소함이 어우러져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
메밀전 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 메밀전은 얇게 부쳐져 나왔다. 젓가락으로 찢어 간장 소스에 살짝 찍어 먹으니, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히 메밀전 속에 들어있는 얼갈이 배추가 독특했다. 아삭한 식감과 신선한 향이 메밀전의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 등갈비찜을 메밀전에 싸서 먹으니, 매콤한 양념과 담백한 메밀의 조화가 훌륭했다.
음식을 먹는 내내 사장님은 테이블을 오가며 불편한 점은 없는지, 맛은 괜찮은지 세심하게 챙겨주셨다. “더 필요한 건 없으세요?” 하는 따뜻한 물음에, “네, 너무 맛있어요!” 하고 답했다. 사장님의 친절함 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 냄비는 바닥을 드러내고 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 볶음밥을 먹을까 잠시 고민했지만, 다음을 기약하기로 했다. 숟가락을 내려놓기가 아쉬울 정도로 맛있는 양념이었기에, 볶음밥을 안 먹은 것이 후회될지도 모르겠다.
계산을 하려고 카운터로 향하자, 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?” 하는 물음에, “네, 정말 맛있었어요! 특히 등갈비찜 양념이 최고예요!” 하고 답했다. 사장님은 쑥스러운 듯 웃으시며, “다음에 또 오세요!” 하고 인사를 건네셨다.
가게 문을 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 오늘 하루의 스트레스를 말끔히 날려버릴 수 있었다. 연신내에 이런 숨은 보석 같은 맛집이 있었다니, 정말 행운이었다.
성일식당은 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 정과 푸짐한 인심을 함께 느낄 수 있는 곳이었다. 사장님의 친절함과 음식 맛은 물론, 가게 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 연신내에서 맛있는 밥집을 찾는다면, 망설임 없이 성일식당을 추천하고 싶다.
다음에는 친구들과 함께 방문해서, 옥수수 동동주와 함께 등갈비찜을 즐겨봐야겠다. 그리고 배가 터질 것 같아도 꼭 볶음밥까지 먹어야지. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다. 연신내 토박이 맛집, 성일식당! 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주세요!
