차가운 바람이 옷깃을 스치는 날이었다. 뜨끈하고 얼큰한 국물이 간절해, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 뼈해장국을 찾아 나섰다. ‘이 집 해장국을 먹으면 다른 곳은 못 간다’는 후기가 자꾸만 아른거렸다.
드디어 목적지에 도착했다. 커다란 간판에 큼지막하게 적힌 “큰손 뚝배기 뼈해장국”이라는 문구가 왠지 모르게 믿음직스러웠다. 건물 외벽에는 메뉴 사진과 함께 ‘뼈다귀 해장국, 감자탕, 추어탕’이라고 쓰인 노란 현수막이 걸려있었다. 간판에서 느껴지는 세월의 흔적은 이 집의 깊은 맛을 짐작하게 했다.
문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블은 적당한 간격으로 배치되어 있었고, 테이블 위에는 스테인리스 물통과 컵, 냅킨, 그리고 수저통이 가지런히 놓여 있었다. 나무 재질의 테이블과 곳곳에 놓인 화분들이 편안한 느낌을 더했다. 벽에 걸린 메뉴판을 보니 뼈다귀해장국 가격이 8,000원으로, 요즘 물가를 생각하면 상당히 괜찮은 가격이었다.
자리에 앉자마자 뼈해장국을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 뚝배기에 담긴 뼈해장국이 눈 앞에 놓였다. 짙은 갈색 국물 위로 푸짐하게 쌓인 우거지와 큼지막한 뼈가 식욕을 자극했다. 고소한 냄새와 매콤한 향이 코를 찔렀다. 뚝배기 위에는 잘게 썰린 파와 양파가 얹어져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
함께 나온 반찬은 깍두기, 김치, 양파 장아찌, 그리고 쌈장이었다. 뼈해장국과 환상적인 궁합을 자랑하는 녀석들이었다. 특히 잘 익은 깍두기는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
드디어 뼈해장국 국물을 한 입 맛봤다. 깊고 진한 맛이 입 안 가득 퍼졌다. 돼지 뼈를 오랜 시간 정성껏 우려낸 육수임이 분명했다. 얼큰하면서도 시원한 국물은 속을 뜨끈하게 데워주는 기분이었다. 텁텁함 없이 깔끔하게 떨어지는 뒷맛 또한 훌륭했다.
젓가락으로 뼈를 하나 들어올렸다. 큼지막한 뼈에 살이 푸짐하게 붙어 있었다. 뼈에 붙은 살은 어찌나 부드러운지, 젓가락질 몇 번에 쉽게 분리되었다. 살코기를 한 점 맛보니, 입 안에서 사르르 녹는 듯했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
겨자 소스에 살짝 찍어 먹으니, 톡 쏘는 겨자의 향이 돼지 고기의 풍미를 더욱 살려주었다. 느끼함은 잡아주고, 감칠맛은 더해주는 완벽한 조합이었다.
우거지 또한 빼놓을 수 없는 뼈해장국의 주인공이었다. 질기지 않고 부드러운 우거지는 국물 맛을 더욱 깊게 만들어주었다. 푹 익은 우거지는 마치 스펀지처럼 국물을 머금고 있어, 씹을 때마다 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
뼈해장국을 먹는 동안, 연신 감탄사가 터져 나왔다. 저렴한 가격에 이렇게 훌륭한 맛을 즐길 수 있다니, 정말 행운이었다. 왜 사람들이 이 집 뼈해장국을 ‘성지’라고 부르는지 알 것 같았다.
뼈에 붙은 살을 모두 발라 먹고, 남은 국물에 밥을 말았다. 뜨끈한 국물에 밥알이 풀어지면서 더욱 깊고 풍부한 맛이 느껴졌다. 깍두기를 올려 한 입 먹으니, 천상의 맛이 따로 없었다.
정신없이 뼈해장국을 먹다 보니, 어느새 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었다. 배는 든든했고, 온몸에는 따뜻한 기운이 감돌았다. 이 맛있는 뼈해장국을 이제야 맛보게 되다니, 왠지 모르게 억울한 기분까지 들었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 직원분께서 친절하게 인사를 건네주셨다. 기분 좋은 미소와 함께 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보는 모습에 다시 한번 감동했다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 정말 행복한 식사를 할 수 있었다.
가게를 나서면서, 다음에는 친구들과 함께 와야겠다는 생각을 했다. 이렇게 맛있는 뼈해장국은 혼자만 먹기에는 너무 아까웠다. 게다가 감자탕과 추어탕도 맛이 궁금했기 때문이다.
인천에서 뼈해장국 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보라고 강력하게 추천하고 싶다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 뼈해장국을 맛볼 수 있는 곳이다. 분명 후회하지 않을 것이다. 나 역시 조만간 다시 방문할 것을 다짐하며 발걸음을 옮겼다. 잊을 수 없는 지역명 뼈해장국 맛집 경험이었다.
