영암으로 향하는 길, 창밖 풍경은 점점 더 푸르러졌다. 드넓은 평야와 굽이치는 강줄기를 바라보며, 오늘 맛볼 전라도 음식에 대한 기대감은 점점 부풀어 올랐다. 목적지는 영암의 숨겨진 맛집, 현지인들이 추천하는 ‘영빈관’이었다.
점심시간을 살짝 비껴간 시간이었지만, 식당 안은 여전히 손님들로 북적였다. 테이블 사이로 활기 넘치는 목소리가 오가고, 맛있는 냄새가 코를 간지럽혔다. 겉으로 보기에는 세월의 흔적이 느껴지는 평범한 식당이었지만, 그 안에 담긴 깊은 맛은 결코 평범하지 않으리라는 예감이 들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보았다. 불낙, 낙지비빔밥, 육회비빔밥 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 그중에서도 나의 시선을 사로잡은 것은 단연 ‘불낙’이었다. 낙지볶음은 흔하지만, 불고기와 낙지의 조합은 흔치 않으니까. 게다가 왠지 이 집, 낙지 요리에 진심일 것 같았다.
“불낙 2인분 주세요!”
주문이 끝나기가 무섭게, 테이블 위로 정갈한 밑반찬들이 하나둘씩 놓이기 시작했다. 멸치볶음, 김치, 콩나물무침, 톳 무침… 하나하나 직접 만든 듯한 손맛이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 톳 무침은 신선한 바다 향이 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 일품이었다. 반찬만으로도 밥 한 공기는 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 불낙이 등장했다. 넓적한 전골냄비에 붉은 양념을 머금은 불고기와 낙지가 푸짐하게 담겨 있었다. 그 위로 싱싱한 쑥갓과 팽이버섯, 양파가 듬뿍 올려져 있어 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 냄비 아래에서는 휴대용 가스레인지가 맹렬히 화력을 뿜어내며, 불낙을 뜨겁게 달구기 시작했다.
보글보글 끓는 소리와 함께 매콤한 향이 코를 찔렀다. 침샘이 폭발하는 것을 겨우 참으며, 불낙이 익기를 기다렸다. 붉은 양념이 불고기와 낙지에 깊숙이 배어들고, 쑥갓이 숨이 죽으면 먹어도 된다는 사장님의 친절한 설명. 그 짧은 시간이 어찌나 길게 느껴지던지!
드디어 시식의 시간. 젓가락으로 불고기와 낙지를 집어 한입에 넣었다. 입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념의 향연! 부드러운 불고기와 쫄깃한 낙지의 환상적인 조합은, 그야말로 혀를 황홀하게 만드는 맛이었다. 특히, 낙지의 신선함이 남달랐다. 질기거나 억세지 않고, 입안에서 부드럽게 씹히는 식감이 최고였다.
불낙에 밥을 비벼 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 매콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 쑥갓의 향긋함과 팽이버섯의 쫄깃함은 불낙의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 과식을 경계해야 했지만, 이미 나의 젓가락은 멈출 줄 몰랐다.
먹는 내내 사장님의 따뜻한 배려가 느껴졌다. 테이블을 오가며 맛은 괜찮은지, 부족한 것은 없는지 살뜰히 챙겨주시는 모습에 감동했다. 특히, 아이들을 데리고 온 손님들에게는 더욱 세심한 배려를 해주시는 모습이 인상적이었다. 이런 따뜻한 마음 씀씀이가 음식 맛을 더욱 좋게 만드는 것은 아닐까.
정신없이 불낙을 먹고 나니, 어느새 냄비는 깨끗하게 비워져 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모를 아쉬움이 남았다. 다른 메뉴들도 맛보고 싶다는 생각이 간절했지만, 다음을 기약하며 아쉬운 발걸음을 돌렸다.
영빈관을 나서며, 나는 진정한 전라도의 맛을 경험했다는 만족감을 느꼈다. 단순한 음식을 넘어, 따뜻한 인심과 정이 느껴지는 곳이었다. 영암에 다시 방문할 기회가 있다면, 반드시 영빈관에 들러 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 다짐을 했다.
영빈관에서의 식사는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 전라도의 맛집은 역시 달랐다. 단순히 배를 채우는 것이 아니라, 마음까지 풍족하게 만들어주는 특별한 경험이었다.
다음 날, 숙소에서 늦잠을 자고 일어나 느지막이 점심을 먹기 위해 다시 영빈관을 찾았다. 어제 맛보지 못했던 육회비빔밥이 궁금했기 때문이다. 문을 열고 들어서자, 어제와 같이 푸근한 미소로 맞아주시는 사장님 덕분에 기분 좋게 자리에 앉을 수 있었다.
“오늘은 육회비빔밥으로 부탁드립니다!”
잠시 후, 커다란 그릇에 담긴 육회비빔밥이 나왔다. 신선한 육회 위에 콩나물, 상추, 김 등 다양한 채소가 푸짐하게 올려져 있었다. 특히, 육회 위에 뿌려진 깨 가루가 고소한 풍미를 더해주었다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 신선한 육회의 부드러움과 채소의 아삭함이 환상적인 조화를 이루었다.
육회비빔밥과 함께 나온 맑은 콩나물국은 매콤한 비빔밥의 맛을 부드럽게 감싸주었다. 콩나물국 특유의 시원한 맛이 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 밑반찬으로 나온 김치와 멸치볶음도 육회비빔밥과 찰떡궁합을 자랑했다. 특히, 멸치볶음은 짭짤하면서도 달콤한 맛이 밥도둑이 따로 없었다.
어제 불낙을 먹을 때도 느꼈지만, 영빈관의 음식은 전반적으로 양념이 강하고 자극적인 편이다. 하지만, 묘하게 중독성 있는 맛 때문에 자꾸만 손이 가게 된다. 특히, 전라도 음식 특유의 깊은 풍미가 느껴지는 것이 특징이다.
육회비빔밥을 깨끗하게 비우고 나니, 배가 빵빵하게 불러왔다. 과식을 했다는 죄책감이 들었지만, 맛있는 음식을 먹었다는 만족감이 더 컸다. 사장님께 감사 인사를 드리고 가게를 나섰다.
영빈관에서의 두 번의 식사를 통해, 나는 영암의 숨겨진 보석을 발견했다는 기분을 느꼈다. 화려하거나 세련된 분위기는 아니었지만, 정겹고 푸근한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳이었다. 영암을 여행하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 맛집이다. 다음에는 꼭 육낙탕탕이를 먹어봐야지!
영빈관에서 맛있는 식사를 마치고, 영암의 아름다운 자연을 만끽하기 위해 월출산으로 향했다. 푸른 하늘 아래 우뚝 솟은 월출산의 웅장한 모습은, 감탄을 자아내기에 충분했다. 월출산의 맑은 공기를 마시며, 영빈관에서 맛봤던 음식들의 여운을 즐겼다.
영암은 맛있는 음식과 아름다운 자연을 동시에 즐길 수 있는 매력적인 곳이다. 특히, 영빈관은 영암을 방문하는 사람들에게 잊지 못할 추억을 선사해줄 것이다. 영암 여행을 계획하고 있다면, 영빈관에 꼭 방문해보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
영빈관에서의 경험은 단순한 식사를 넘어, 전라도의 문화와 정을 느낄 수 있는 소중한 시간이었다. 맛있는 음식과 따뜻한 사람들, 아름다운 자연이 어우러진 영암은, 나에게 잊지 못할 추억을 선물해주었다. 다음에 또 영암에 방문할 기회가 있기를 바라며, 이 글을 마친다.
