영덕으로 떠나는 여행길, 푸른 바다와 싱싱한 해산물도 좋지만, 왠지 모르게 따뜻한 집밥이 그리워졌다. 검색 끝에 찾아낸 곳은 ‘밥한끼’라는 정감 넘치는 이름의 식당이었다. 시끌벅적한 관광지에서 조금 벗어난, 조용한 시골길을 따라 들어가니 마치 숨겨진 보석처럼 아담한 식당이 모습을 드러냈다. 담쟁이덩굴이 멋스럽게 휘감은 벽돌 건물을 보니 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯 포근한 기분이 들었다.
문을 열고 들어서자, 구수한 밥 냄새가 코를 간지럽혔다. 점심시간이 조금 지난 시간이었지만, 식당 안은 여전히 손님들로 북적였다. 나무 테이블과 의자, 정갈하게 놓인 수저와 물컵에서 소박하면서도 깔끔한 분위기가 느껴졌다. 벽 한쪽에는 다녀간 손님들의 정겨운 낙서와 사진들이 빼곡하게 붙어 있어, 이곳이 많은 사람들에게 사랑받는 곳임을 짐작하게 했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시 대표 메뉴는 돌솥밥 정식이었다. 1인 15,000원이라는 가격에 돌솥밥은 물론, 수육, 회무침, 튀김, 찌개 등 푸짐한 반찬까지 즐길 수 있다는 설명에 망설임 없이 돌솥밥 정식을 주문했다. 주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 숭늉이 먼저 나왔다. 은은한 숭늉의 구수한 향이 식욕을 돋우었다.
잠시 후, 테이블 위로 정갈한 반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했다. 10가지가 넘는 반찬들이 옹기종기 모여 앉은 모습은 마치 잔칫상 같았다. 김이 모락모락 나는 돌솥밥과 함께, 윤기가 흐르는 수육, 갓 튀겨낸 듯 바삭해 보이는 튀김, 짭조름한 냄새가 코를 자극하는 생선구이, 그리고 구수한 된장찌개까지, 보기만 해도 배가 불러오는 듯했다. , 에서 보이는 것처럼, 상다리가 휘어질 듯한 푸짐한 한 상 차림은 정말 감동적이었다.
돌솥 뚜껑을 열자, 뽀얀 쌀밥 위로 밤, 대추, 콩 등 다양한 곡물들이 콕콕 박혀 있었다. 갓 지은 밥 특유의 윤기와 향긋한 냄새가 어우러져, 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 밥 한 숟가락을 떠서 입에 넣으니, 찰진 식감과 은은한 단맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 돌솥밥에 들어간 고구마는 달콤하면서도 부드러워 밥맛을 한층 더 돋우었다. 에 담긴 돌솥밥의 모습은 지금 다시 봐도 그때의 황홀한 순간이 떠오른다.
반찬 하나하나에도 정성이 가득 느껴졌다. 윤기가 자르르 흐르는 수육은 야들야들하면서도 쫄깃한 식감이 일품이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 촉촉한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쌈 채소에 수육 한 점, 겉절이 김치를 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 튀김은 갓 튀겨낸 듯 따뜻하고 바삭했다. 특히 당근을 튀겨낸 것이 독특했는데, 은은한 단맛과 아삭한 식감이 묘하게 어우러져 자꾸만 손이 갔다.
짭조름한 생선구이는 밥도둑이 따로 없었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워진 생선은 비린내 없이 깔끔한 맛을 자랑했다. 뜨끈한 밥 위에 생선 살을 발라 올려 먹으니, 순식간에 밥 한 공기를 비워냈다. 된장찌개는 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 짭짤하면서도 칼칼한 국물은 밥과 함께 먹어도 좋고, 숭늉에 말아 먹어도 훌륭했다.
반찬 중에서도 특히 젓갈은 잊을 수 없는 맛이었다. 사장님이 직접 담그셨다는 젓갈은 짜지 않고 감칠맛이 풍부했다. 쌈에 밥과 젓갈을 함께 싸 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다. 아이도 젓갈의 매력에 푹 빠져 밥 한 그릇을 뚝딱 해치웠다.
식사를 하는 동안, 사장님의 따뜻한 배려와 친절함에 감동했다. 반찬이 떨어지면 알아서 리필해 주시고, 아이에게는 먼저 말을 걸어주시며 살뜰하게 챙겨주셨다. 마치 오랜 단골집에 온 듯 편안하고 푸근한 느낌이었다. 식당 한 켠에는 아기의자도 마련되어 있어, 아이와 함께 방문하는 가족 손님들에게도 불편함이 없을 것 같았다.
정신없이 밥을 먹다 보니, 어느새 돌솥 안에는 누룽지만 남았다. 뜨거운 물을 부어 숭늉을 만들고, 남은 반찬들과 함께 천천히 음미했다. 구수한 숭늉은 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 숭늉까지 깨끗하게 비우고 나니, 정말 든든하고 만족스러웠다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 배부른 배를 두드리며, 식당 앞 작은 벤치에 앉아 잠시 휴식을 취했다. 시골 특유의 고요함과 평화로움이 온몸을 감싸는 듯했다. ‘밥한끼’에서 맛본 따뜻한 집밥과 푸근한 인심은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 영덕 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해서 든든한 한 끼 식사를 즐겨보시길 추천한다. 후회하지 않을 맛집 경험이 될 것이다.
물론 아쉬운 점이 아주 없었던 것은 아니다. 몇몇 리뷰처럼, 위생에 조금 더 신경 쓴다면 더욱 완벽한 식당이 될 것 같다. 천장에 매달린 파리 끈끈이나 테이블 밑에 떨어진 음식물 쓰레기는 눈살을 찌푸리게 할 수 있다. 처럼, 테이블 위에 놓인 반찬들의 모습이 깔끔하게 정돈되어 있다면 더욱 좋을 것이다. 또한 일부 손님들은 반찬이 너무 짜거나, 굳어 있었다는 의견을 제시하기도 했다. 이러한 피드백을 반영하여 음식의 맛과 신선도를 유지하는 데 더욱 노력한다면, 모든 손님들이 만족할 수 있는 식당이 될 것이라고 생각한다.
그럼에도 불구하고, ‘밥한끼’는 충분히 매력적인 식당이다. 푸짐한 양과 저렴한 가격, 정성 가득한 집밥 스타일의 반찬들은 훌륭한 가성비를 자랑한다. 특히 돌솥밥은 갓 지은 밥의 풍미를 그대로 느낄 수 있어, 밥맛을 중요하게 생각하는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 사장님의 친절한 서비스와 따뜻한 환대는 식사를 더욱 즐겁게 만들어준다. 에서 볼 수 있듯이, 식당 주변의 정겨운 시골 풍경은 덤으로 얻을 수 있는 선물이다.
나는 다음에 영덕에 방문하게 된다면, 주저 없이 ‘밥한끼’를 다시 찾을 것이다. 그때는 지금보다 더 발전된 모습으로 나를 맞이해주길 기대하며, 이 글을 마친다.
