평소 매콤한 해물찜을 즐겨 먹는 나는, 지인들에게 맛있기로 소문난 진주 평거동의 “해웅해물아구찜”에 대한 이야기를 익히 들어왔다. 늘 사람이 많아 웨이팅이 있다는 말에, 평소 붐비는 시간을 피해 조금 이른 저녁 시간에 방문하기로 마음먹었다. 과연 소문대로 나를 사로잡을 맛집일지, 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 해물찜 특유의 매콤한 향이 코를 간지럽혔다. 벽면에는 방문객들의 흔적인 듯, 낙서와 메모들이 빼곡하게 붙어있어 정겨운 느낌을 더했다. 어린아이를 위한 아기의자도 준비되어 있는 것을 보니, 가족 단위 손님들도 많이 찾는 듯했다.
자리를 잡고 메뉴판을 살펴보니, 해물찜, 아구찜, 뽈찜 등 다양한 찜 요리가 준비되어 있었다. 순살 아구찜도 있다는 점이 인상적이었다. 고민 끝에, 여러 해산물을 맛볼 수 있는 해물찜을 선택했다. 매운맛을 좋아하는 나는 중간맛으로 주문했고, 곤이를 추가하여 더욱 푸짐하게 즐기기로 했다. 사이드 메뉴로 돈까스도 판매하고 있어, 매운 음식을 잘 못 먹는 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있다는 점이 마음에 들었다. 잠시 후, 직원분이 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬들을 가져다주셨다. 감자조림, 콘샐러드, 깍두기 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다.
드디어 기다리고 기다리던 해물찜이 등장했다. 사진으로만 보던 푸짐한 비주얼에 입이 떡 벌어졌다. 커다란 접시 가득 담긴 해물찜은, 싱싱한 해산물과 아삭한 콩나물, 쫄깃한 곤이가 매콤한 양념과 어우러져 환상적인 자태를 뽐냈다. 큼지막한 갑오징어와 통통한 낙지가 시선을 강탈했고, 탱글탱글한 새우와 꽃게, 가리비 등 다양한 해산물이 푸짐하게 들어있었다. 에서 보듯이, 한눈에 보기에도 재료를 아끼지 않았다는 것을 알 수 있었다. 를 보면, 윤기가 좌르르 흐르는 양념이 해산물과 어우러져 군침을 삼키게 했다.
젓가락을 들고 가장 먼저 갑오징어부터 맛보았다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었고, 입안 가득 퍼지는 신선한 해산물의 풍미가 최고였다. 탱글탱글한 새우는 톡톡 터지는 식감이 재미있었고, 꽃게는 달콤하면서도 짭짤한 맛이 훌륭했다. 특히, 곤이 추가는 탁월한 선택이었다. 부드럽고 고소한 곤이는 매콤한 양념과 환상적인 조화를 이루며 입맛을 돋우었다. 콩나물은 아삭아삭한 식감이 살아있어, 해물찜의 풍성한 식감을 더욱 다채롭게 만들어주었다. 양념은 중간맛으로 선택하길 잘했다는 생각이 들었다. 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다. 매운 음식을 좋아하는 나에게는 딱 맞는 맵기였다. 에서 보이는 해물과 콩나물의 조화는, 보기만 해도 군침이 돌게 했다.
해물찜을 먹는 중간중간, 기본 반찬들도 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다. 특히, 감자조림은 달콤하면서도 짭짤한 맛이 일품이었고, 콘샐러드는 부드럽고 고소한 맛으로 입안을 달래주었다. 깍두기는 아삭아삭한 식감과 시원한 맛으로 해물찜의 매콤함을 중화시켜주었다. 직원분들도 친절하셔서, 부족한 반찬은 바로바로 채워주셨다. 을 보면, 해물찜과 함께 정갈하게 담긴 반찬들이 식욕을 더욱 자극한다.
해물찜을 어느 정도 먹고 나니, 배가 불렀지만 볶음밥을 포기할 수 없었다. 해물찜 양념에 볶아 먹는 볶음밥은, 그야말로 최고의 마무리이기 때문이다. 볶음밥을 1인분만 주문했는데도 양이 꽤 많았다. 김가루와 날치알이 듬뿍 뿌려진 볶음밥은, 고소하면서도 톡톡 터지는 식감이 일품이었다. 해물찜 양념의 매콤함과 어우러져, 쉴 새 없이 숟가락을 움직이게 만들었다. 바닥에 살짝 눌어붙은 볶음밥은, 더욱 고소하고 바삭해서 맛있었다. 와 에서 보이는 볶음밥의 모습은, 지금 다시 봐도 군침이 돈다. 특히, 볶음밥 위에 올려진 날치알은 시각적으로도 훌륭한 포인트가 되었다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나서는 길, 만족감에 절로 미소가 지어졌다. 해웅해물아구찜은 왜 진주 사람들에게 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다. 신선한 해산물과 푸짐한 양, 맛있는 양념, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다.
집에 돌아와서도 해물찜의 매콤한 여운이 계속 맴돌았다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 아구찜에 도전해봐야겠다. 진주 평거동에서 맛있는 해물찜을 찾는다면, 해웅해물아구찜을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
과 를 보면, 해물찜의 양이 얼마나 푸짐한지 다시 한번 실감할 수 있다. 둘이서 먹기에는 양이 많아서, 남은 음식을 포장해가는 손님들도 많다고 한다. 을 보면, 해물찜에 들어간 새우의 크기가 꽤 크다는 것을 알 수 있다. 신선한 재료를 사용하는 덕분에, 해산물의 맛이 더욱 좋았다. 은 볶음밥을 더욱 먹음직스럽게 보여준다. 볶음밥 위에 뿌려진 날치알이 시각적인 즐거움을 더한다. 을 보면, 해물찜과 함께 제공되는 반찬들의 종류가 다양하다는 것을 알 수 있다. 반찬 하나하나 맛도 좋아서, 해물찜과 함께 곁들여 먹기 좋았다. 은 해물찜의 클로즈업 사진인데, 콩나물과 해산물이 양념에 잘 버무려져 있는 모습이 인상적이다. 는 해물찜을 먹기 좋게 손질하는 모습인데, 갑오징어의 크기가 꽤 크다는 것을 알 수 있다. 과 는 해물찜을 더욱 맛있게 즐기는 방법을 보여준다. 해물찜을 밥에 올려 먹거나, 콩나물과 함께 먹으면 더욱 맛있다고 한다. 는 해물찜을 포장해가는 손님의 모습인데, 집에서도 맛있게 즐길 수 있다는 것을 보여준다. 은 해물찜의 가격표인데, 가격 대비 양이 푸짐하다는 것을 알 수 있다. 은 해물찜에 들어가는 해산물의 종류를 보여준다. 갑오징어, 낙지, 새우, 꽃게 등 다양한 해산물이 푸짐하게 들어간다. 은 해물찜의 매운맛을 조절할 수 있다는 것을 보여준다. 순한맛, 중간맛, 매운맛 중에서 선택할 수 있다. 는 해물찜을 먹고 난 후 볶음밥을 먹는 모습인데, 볶음밥은 꼭 먹어야 한다는 것을 강조한다.
