어릴 적 살던 동네, 희미한 기억 속 아파트 단지 뒤편에 자리 잡은 작은 만두 가게. 낡은 벽돌 건물이 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 그곳, 복성만두로 향하는 발걸음은 묘한 설렘으로 가득 찼다. 붉은 벽돌 사이사이 낀 세월의 먼지가 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 기분을 선사했다. 간판은 빛바랬지만, 그 안에 담긴 이야기는 여전히 살아 숨 쉬는 듯했다.
가게 문을 열자, 따뜻한 만두 냄새가 코끝을 간지럽혔다. 기름에 지글거리는 소리와 함께 만두 굽는 냄새가 어우러져 어린 시절의 향수를 불러일으켰다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 정겨운 분위기로 가득했고, 벽에는 손님들의 흔적이 담긴 낙서들이 빼곡하게 채워져 있었다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이었다.
메뉴판은 세월의 흔적을 고스란히 보여주듯, 빛이 바래고 낡아 있었다. 찐만두, 군만두, 만두국 등 만두 전문점다운 단촐한 메뉴 구성이 오히려 신뢰감을 주었다. 무엇을 먹을까 고민하다가, 찐만두와 군만두를 하나씩 주문했다. 옆 테이블에서는 만두국을 시켜 훌훌 마시는 어르신들의 모습이 눈에 띄었다. 다음에는 만두국도 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
주문한 찐만두가 먼저 나왔다. 김이 모락모락 나는 찐만두는 윤기가 자르르 흘렀고, 얇은 피 너머로 보이는 만두소는 먹음직스러워 보였다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 육즙과 신선한 채소의 향이 환상적인 조화를 이루었다. 한국식 만두와 중국식 만두의 중간쯤 되는 맛이라고 해야 할까. 어느 한쪽에 치우치지 않은, 딱 균형 잡힌 맛이었다.
이어서 군만두가 나왔다. 노릇하게 구워진 군만두는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 튀기듯이 구워낸 만두는 기름진 풍미가 일품이었다. 찐만두와는 또 다른 매력을 지닌 군만두는, 짭짤하면서도 고소한 맛이 맥주를 절로 생각나게 했다. 함께 나온 간장에 살짝 찍어 먹으니, 감칠맛이 더욱 살아났다.
만두와 함께 제공된 반찬은 소박했지만, 하나하나 정성이 느껴졌다. 직접 담근 듯한 깍두기는 아삭하고 시원했으며, 매콤한 고추 장아찌는 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 특히, 짭짤하게 볶아진 김치는 만두와 환상의 궁합을 자랑했다.
만두를 먹는 동안, 끊임없이 손님들이 들어왔다. 동네 주민들로 보이는 손님들은 주인 아주머니와 친근하게 인사를 나누며 자리에 앉았다. 혼자 와서 만두국을 먹는 사람, 포장 주문을 해가는 사람 등 다양한 사람들이 있었지만, 모두들 편안하고 즐거워 보였다. 마치 동네 사랑방 같은 따뜻한 분위기가 느껴졌다.
계산을 하려고 카운터로 갔더니, 주인 아주머니께서 푸근한 미소로 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 아주머니의 질문에, “네, 정말 맛있었어요. 어릴 적 먹던 만두 맛 그대로네요.”라고 답했다. 아주머니는 “오래된 가게라서 그런가 봐요. 찾아와주셔서 감사합니다.”라며 따뜻한 인사를 건네주셨다.
사실, 최근 여러 온라인 채널에서 이 곳이 부산의 숨겨진 맛집이라는 정보를 접하고 반신반의하며 방문했던 것이 사실이다. 일부에서는 친절함과는 거리가 멀다는 평도 있었지만, 내겐 그저 정겨운 동네 식당 아주머니의 모습으로 다가왔다. 어쩌면, 나는 맛뿐만 아니라 어린 시절의 추억까지 함께 맛보고 온 것인지도 모르겠다.
가게를 나서면서, 냉동 만두 2봉지를 더 사 왔다. 집에 가서 가족들과 함께 이 맛있는 만두를 나눠 먹고 싶었다. 어릴 적 추억이 담긴 이 만두를, 이제는 내 아이들에게도 맛보여주고 싶었다. 복성만두는 단순한 만두 가게가 아닌, 추억과 행복을 빚는 따뜻한 공간이었다.
집으로 돌아오는 길, 문득 어릴 적 살던 동네를 다시 찾아와야겠다는 생각이 들었다. 변해버린 모습도 있겠지만, 여전히 그 자리에서 빛을 발하는 곳들도 있을 것이다. 복성만두처럼, 세월의 흐름 속에서도 변치 않는 맛과 정을 간직한 곳들을 찾아, 잊고 지냈던 추억들을 다시금 되살려보고 싶다.
복성만두에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 잊고 지냈던 어린 시절의 기억을 되살리고, 따뜻한 정을 느끼게 해주는 특별한 경험이었다. 혹시라도 이 글을 읽는 당신이 부산을 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 복성만두에 들러보길 바란다. 분명, 당신에게도 잊지 못할 추억을 선사해줄 것이다. 이 곳은 단순한 동네 만두집이 아닌, 맛집 이상의 가치를 지닌 곳이니까.
만두를 먹고 난 후, 은은하게 퍼지는 마늘 향과 따뜻한 온기가 오랫동안 입안에 맴돌았다. 마치 어린 시절 할머니가 만들어주시던 만두처럼, 정겹고 푸근한 맛이었다. 다음에는 꼭 만두국에 도전해봐야겠다. 옆 테이블에서 만두국을 맛있게 먹던 어르신들의 모습이 자꾸만 눈에 아른거린다. 그 따뜻한 국물 맛이 벌써부터 기대된다.
가끔은 이렇게 소박하고 정겨운 곳에서, 맛있는 음식을 먹으며 잊고 지냈던 추억을 되새기는 것도 좋은 것 같다. 화려하고 세련된 레스토랑도 좋지만, 가끔은 이렇게 사람 냄새나는 곳에서, 따뜻한 밥 한 끼 먹는 것이 진정한 행복이 아닐까. 복성만두는 나에게 그런 행복을 느끼게 해준 고마운 곳이다.
다음에 또 복성만두를 방문하게 된다면, 그땐 꼭 카메라를 가져가야겠다. 가게 안의 정겨운 모습, 만두를 만드시는 아주머니의 모습, 그리고 맛있게 만두를 먹는 사람들의 모습을 사진으로 담아, 오랫동안 간직하고 싶다. 복성만두는 단순한 만두 가게가 아닌, 추억과 행복을 담는 작은 앨범 같은 곳이니까.
오늘, 나는 복성만두에서 맛있는 만두를 먹고, 잊고 지냈던 어린 시절의 추억을 되살리고, 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 그리고 무엇보다, 소소한 행복을 느낄 수 있었다. 복성만두는 나에게 단순한 만두 가게가 아닌, 특별한 추억을 선물해준 고마운 곳이다. 앞으로도 오랫동안 그 자리에서, 변치 않는 맛과 정을 지켜주길 바란다.
