푸른 하늘과 뭉게구름이 손짓하는 제주. 그 아름다운 풍경 속에서 잊지 못할 미식 경험을 찾아 떠나는 여정은 언제나 설렘으로 가득하다. 특히 제주 흑돼지는 빼놓을 수 없는 매력적인 존재다. 오늘은 드넓은 초원이 펼쳐진 곳에 자리 잡은, 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 흑돼지 전문점을 방문한 이야기를 풀어보려 한다.
여행 전부터 아내와 아들은 물론, 주변 지인들에게까지 “제주도 가면 꼭 흑돼지 먹어야 한다!”라는 말을 귀가 닳도록 들었다. 숱한 맛집 정보 속에서 고민 끝에 선택한 곳은, 싱싱한 흑돼지를 연탄불에 구워 먹을 수 있다는 OO였다. 후기를 찾아보니 탁 트인 뷰를 자랑하는 곳이라니, 맛과 분위기 모두를 만족시킬 수 있을 것 같았다.
차를 몰아 식당에 도착하니, 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 주차를 하고 내리니 시원한 바람이 온몸을 감쌌다. 식당은 생각보다 훨씬 컸고, 통유리창 너머로 펼쳐진 제주의 자연 풍경은 그 자체로 하나의 그림 같았다. 마치 탁 트인 정원에서 식사를 하는 기분이랄까.
자리를 잡고 앉으니 테이블 중앙에 연탄 화로가 놓여 있었다. 스테인리스 테이블 위에는 멜젓, 쌈장, 마늘 등 기본 찬들이 깔끔하게 정돈되어 있었다. 특히 눈길을 끈 것은 앙증맞은 바구니에 담겨 나온 싱싱한 쌈 채소였다. 깻잎, 상추, 고추 등 종류도 다양해서 쌈 싸 먹을 생각에 벌써부터 입안에 침이 고였다. 처럼 시원한 통창으로 보이는 바깥 풍경은 정말 최고였다.
메뉴판을 보니 흑돼지 삼겹살, 목살, 그리고 자투리 고기가 준비되어 있었다. 처음 방문하는 손님에게는 각 부위별로 1인분씩 주문하는 것을 추천한다고 하기에, 우리도 삼겹살과 목살을 먼저 주문했다. 잠시 후, 초벌구이 된 흑돼지가 테이블에 놓였다. 은은한 연탄불 덕분에 고기는 따뜻함을 유지했고, 코를 자극하는 고소한 냄새는 식욕을 더욱 자극했다.
사장님께서는 첫 점은 아무것도 찍지 않고 고기만 맛보라고 권하셨다. 그의 말대로 흑돼지 한 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 쫄깃한 식감은 정말 환상적이었다. 껍데기까지 붙어있는 삼겹살은 쫀득했고, 목살은 기름기가 적어 담백했다. 특히 돼지 특유의 잡내가 전혀 느껴지지 않아 더욱 만족스러웠다. 까다로운 입맛을 가진 아내도 연신 “맛있다”를 외치며 젓가락을 놓지 못했다.
본격적으로 흑돼지를 맛보기 시작했다. 노릇하게 구워진 삼겹살을 멜젓에 푹 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 감칠맛이 폭발했다. 싱싱한 쌈 채소에 흑돼지와 마늘, 쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 처럼 연탄불에 올려진 흑돼지들은 하나같이 먹음직스러워 보였다.
고기를 먹는 중간에 김치전골을 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 김치전골은 보기만 해도 군침이 돌았다. 푹 익은 김치와 돼지고기가 듬뿍 들어간 김치전골은, 얼큰하면서도 시원한 국물 맛이 일품이었다. 특히 흰 쌀밥에 김치전골 국물을 슥슥 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 뜨끈한 국물은 입안을 개운하게 만들어 줘, 다시 고기를 먹을 준비를 완료시켜주는 느낌이었다.
첫날의 만족스러운 식사 덕분에 다음 날 저녁, 다시 OO를 찾았다. 이번에는 삼겹살, 목살에 더해 자투리 고기도 1인분씩 주문해봤다. 자투리 고기는 흑돼지 여러 부위를 섞어 놓은 것으로, 쫄깃한 식감이 특징이라고 했다. 하지만 개인적으로는 자투리 고기보다는 삼겹살과 목살이 더 맛있었다. 자투리 고기는 호불호가 갈릴 수 있겠다는 생각이 들었다.
두 번째 방문에서는 물냉면도 함께 주문했다. 사실 고깃집 냉면에 큰 기대를 하지 않았지만, OO의 물냉면은 정말 맛있었다. 쫄깃한 면발과 시원한 육수는, 기름진 입안을 깔끔하게 마무리해줬다. 특히 냉면 육수는 은은한 겨자 향이 느껴져 더욱 좋았다.
첫날에는 사장님이 직접 고기를 구워주셨는데, 정말 프로페셔널한 솜씨에 감탄했다. 어찌나 맛있게 구워주시던지, 같은 고기인데도 더 맛있는 것 같은 느낌이 들 정도였다. 사장님은 고기에 대한 자부심이 대단했는데, 그럴 만하다는 생각이 들었다. 하지만 두 번째 날에는 다른 직원분이 구워주셨는데, 첫날만큼 맛있지는 않았다. 역시 고기는 누가 굽느냐에 따라 맛이 달라진다는 것을 실감했다. 를 보면 알겠지만, 불판 가득 올려진 고기들은 정말 먹음직스럽다.
OO의 또 다른 매력은 친절한 서비스였다. 사장님을 비롯한 직원분들은 모두 친절하고 활기찼다. 덕분에 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 특히 첫날, 9개월 된 아들을 데리고 온 우리를 배려해 주시는 모습에 감동했다. 언젠가 아들이 커서 고기를 먹을 수 있게 되면 꼭 다시 함께 와야겠다는 생각을 했다. 를 보면 아기와 함께 편안하게 식사할 수 있는 환경이라는 것을 알 수 있다.
아쉬운 점이 있다면, 연탄불 조절이 쉽지 않다는 것이다. 불 조절에 실패하면 고기가 금방 타버리거나, 너무 익어 퍽퍽해질 수 있다. 하지만 조금만 신경 쓰면 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 흑돼지를 맛볼 수 있다. 그리고 김치전골에 들어가는 고기의 퀄리티가 조금 아쉽다는 의견도 있었다. 하지만 전체적으로는 매우 만족스러운 식사였다. 을 보면, 멜젓을 중심으로 다양한 소스들이 제공되는 것을 볼 수 있다.
OO에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 제주의 아름다운 풍경과 맛있는 음식을 함께 즐길 수 있는 특별한 경험이었다. 신선한 흑돼지의 풍미, 친절한 서비스, 그리고 아름다운 뷰까지. 삼박자를 모두 갖춘 OO는 제주 여행 중 꼭 방문해야 할 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있다. 다음 제주 여행에서도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 언젠가 아들과 함께 이곳에서 흑돼지를 구워 먹는 날을 손꼽아 기다려본다.
오늘도 맛있는 추억 한 페이지를 장식하며, 다음 제주 여행에서는 또 어떤 맛집이 나를 기다리고 있을지 기대해본다.
