함덕 해변의 푸른 물결이 눈앞에 아른거리는 오후, 짭짤한 바다 내음을 뒤로하고 숨겨진 맛집을 찾아 나섰다. 제주에 스물세 번이나 왔지만, 아직 가보지 못한 곳들이 있다는 사실에 설레는 마음을 감출 수 없었다. 오늘 나의 발길을 멈추게 한 곳은 바로 ‘서울식당’. 함덕 지역명 주민들 사이에서 입소문이 자자하다는 이곳은, 흑돼지구이의 높은 가격에 부담을 느끼는 이들에게 한 줄기 빛과 같은 존재라고 했다.
주차는 주변 공영주차장을 이용하는 것이 편리하다는 정보를 입수, 네비게이션의 안내에 따라 주차를 마쳤다. 함덕해수욕장 바로 근처라, 식사 후 가볍게 해변을 거닐거나 주변의 스타벅스, 올리브영 같은 가게들을 구경하는 코스도 좋겠다는 생각이 들었다. 가게 간판에는 ‘돼지갈비’라는 큼지막한 글씨가 눈에 띄었다. 왠지 모르게 정겨운 느낌이 드는 외관, 어서 안으로 들어가 맛있는 갈비를 맛보고 싶어졌다.
문득 고개를 들어 건물 외벽을 살펴보니, 세월의 흔적이 느껴지는 ‘서울식당’ 간판이 눈에 들어왔다. 붉은색과 흰색으로 강렬하게 대비를 이루는 간판은, 마치 오랜 역사를 자랑하는 노포의 그것과 같은 아우라를 풍겼다. 곁에는 활조림 & 조림이라는 또 다른 간판이 함께 붙어 있어, 이 곳의 다양한 메뉴에 대한 기대감을 높였다. , 참고)
가게 안으로 들어서자, 활기 넘치는 분위기가 나를 반겼다. 테이블마다 연탄불이 피어오르고, 맛있는 고기 굽는 냄새가 코를 자극했다. 환풍시설이 잘 되어 있는지 연기 걱정은 없었다. 메뉴판을 보니, 역시나 돼지갈비가 주력 메뉴인 듯했다. 양념갈비와 생갈비, 둘 다 포기할 수 없는 유혹이었다. 잠시 고민 끝에, 오늘은 양념갈비로 먼저 시작하기로 결정했다. 다음 방문에는 꼭 생갈비에도 도전하리라 다짐하며 주문을 마쳤다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 샐러드, 쌈 채소, 김치 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 인상적이었다. 특히 눈길을 끈 것은 새콤달콤하게 무쳐진 쫄면. 매콤한 양념이 입맛을 돋우는 것이, 메인 메뉴인 갈비에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 양념갈비가 등장했다. 윤기가 좌르르 흐르는 붉은빛 갈비의 자태는, 보는 것만으로도 황홀경에 빠지게 만들었다.
숯불 위 석쇠에 양념갈비를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 달콤한 냄새가 코를 찔렀다. 연기가 피어오르며 나의 후각을 자극했고, 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다. 타지 않도록 부지런히 뒤집어주며, 노릇노릇 익어가는 갈비를 바라보는 시간은 그야말로 행복 그 자체였다.
잘 익은 갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 정말, 돼지갈비가 이렇게 맛있는 음식이었나 싶을 정도였다. 부드러운 육질과 달콤 짭짤한 양념의 조화는 환상적이었다. 과하지 않은 단맛이 질리지 않고 계속 먹게 만들었고, 입 안에서 사르르 녹아내리는 듯한 식감은 잊을 수 없는 경험이었다. 쌈 채소에 싸서 먹으니, 신선한 채소의 향긋함이 갈비의 풍미를 더욱 끌어올렸다.
테이블 중앙에는 숯불이 들어가는 공간이 마련되어 있고, 양 옆으로는 다양한 밑반찬을 놓을 수 있는 구조였다. 불판 위에서 지글거리는 갈비의 모습은, 사진으로 다시 봐도 군침이 돈다. 젓가락과 집게, 가위가 가지런히 놓여 있는 모습에서, 이 곳의 깔끔함을 엿볼 수 있었다. 맥주잔에 시원하게 담긴 맥주가 갈비의 맛을 더욱 풍성하게 만들어줄 것만 같다.
식사 도중, 시원한 물냉면이 간절해졌다. 마침 메뉴판에 물냉면이 있길래, 주저 없이 주문했다. 잠시 후 등장한 물냉면은, 살얼음이 동동 뜬 육수가 보기만 해도 시원했다. 면발을 휘휘 저어 한 입 맛보니, 톡 쏘는 겨자 향과 시원한 육수가 입 안을 가득 채웠다. 쫄깃한 면발의 식감 또한 일품이었다. 갈비와 함께 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 입 안이 개운해지는 느낌이었다.
냉면 그릇에는 오이와 무 절임이 함께 들어 있어, 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 살얼음이 뜬 육수는 보기만 해도 더위를 잊게 만들었고, 놋그릇에 담겨 나와 시원함이 더욱 오래 유지되는 듯했다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 갈비는 깨끗하게 비워져 있었다. 하지만 아쉬움은 남지 않았다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상을 다 가진 기분이었다. 계산을 하고 나오면서, 사장님께 감사의 인사를 전했다. 친절한 미소로 응대해주시는 모습에, 다시 한 번 방문하고 싶다는 생각이 들었다.
서울식당의 또 다른 매력은 바로 가성비다. 함덕 주변의 다른 고깃집들은 대부분 흑돼지를 판매하기 때문에 가격대가 높은 편인데, 서울식당은 합리적인 가격으로 맛있는 돼지갈비를 즐길 수 있다는 장점이 있다. 부담 없이 푸짐하게 먹을 수 있어, 특히 주머니 사정이 가벼운 여행객들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다.
메뉴판 사진을 살펴보면, 양념갈비, 생갈비 외에도 닭갈비, 막창 등 다양한 메뉴를 판매하고 있는 것을 확인할 수 있다. 가격은 1인분에 1만원 초반대로, 매우 저렴한 편이다. 찌개류와 식사류도 판매하고 있어, 점심 식사를 하러 오기에도 좋을 것 같다.
서울식당에서의 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘을 바라보며, 오늘 하루도 행복하게 마무리할 수 있음에 감사했다. 함덕해수욕장 주변에는 예쁜 카페와 맛집들이 많지만, 서울식당처럼 가성비 좋고 맛있는 곳은 흔치 않다. 다음 제주 방문 때에도 꼭 다시 들러, 이번에는 생갈비에 도전해봐야겠다.
아, 그리고 주차는 가게 옆 주차장을 이용하면 된다는 사실! 잊지 마세요.
물냉면의 시원함이 사진에서도 느껴지는 듯하다. 살얼음이 동동 뜬 육수와 쫄깃한 면발의 조화는, 갈비와 함께 먹으면 환상의 궁합을 자랑한다. 스테인리스 그릇에 담겨 나오는 모습에서, 시원함을 오래 유지하려는 노력이 엿보인다.
이미지 속 생갈비는 숯불 위에서 맛있게 익어가고 있다. 큼지막한 갈빗살에 칼집이 들어가 있어, 양념이 잘 배어들 것 같다. 숯불의 화력이 강해, 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익을 것 같다.
잘 익은 돼지갈비는 윤기가 흐르고, 육즙이 살아있는 듯하다. 숯불의 향이 은은하게 배어, 더욱 풍미를 더할 것 같다. 젓가락으로 집어 쌈 채소에 싸 먹으면, 그 맛은 정말 최고일 것이다.
서울식당의 외부 간판은 큼지막한 글씨로 ‘돼지갈비’를 강조하고 있다. 빨간색과 흰색의 조합은 시선을 사로잡고, 오랫동안 자리를 지켜온 듯한 느낌을 준다. 간판 옆에는 전화번호가 적혀 있어, 예약 문의가 가능하다.
서울식당의 외관은 평범하지만, 정감 있는 분위기를 풍긴다. 건물 벽면에 붙어 있는 ‘서울식당’ 간판은, 오랫동안 이 자리를 지켜온 듯한 인상을 준다. 주변에는 다른 상점들도 함께 있어, 식사 후 가볍게 산책을 즐기기에도 좋다.
마지막으로, 다양한 메뉴가 한 상 가득 차려진 사진을 보니, 서울식당의 푸짐한 인심을 엿볼 수 있다. 갈비 외에도 다양한 찌개류와 반찬들이 제공되는 듯하다. 다음 방문에는 여러 명과 함께 방문하여, 다양한 메뉴를 맛봐야겠다.
서울식당은 2회차 방문에 만석이라 발길을 돌렸다는 후기가 있을 정도로 인기가 많은 곳이니, 방문 전에 미리 전화로 예약하는 것을 추천한다. 재빠른 서비스와 훌륭한 환기 시설 또한 만족스러운 식사를 위한 중요한 요소였다. 23번의 제주 방문 끝에 발견한 이 서울식당은, 앞으로 나의 제주 여행에서 빼놓을 수 없는 곳이 될 것이다.
