함평은 늘 마음 한구석에 아련한 그리움으로 남아있는 곳이다. 드넓은 평야와 맑은 하늘, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 육회비빔밥의 추억 때문이리라. 몇 년 만에 다시 함평 땅을 밟으니, 설렘과 기대감이 동시에 밀려왔다. 오늘 나의 목적지는 단 하나, 함평에서 육회비빔밥으로 명성이 자자한 곳이다. 소문난 잔치에 먹을 것 없다는 속담도 있지만, 이곳만큼은 예외라는 것을 이미 알고 있었다.
가게 문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 따뜻한 조명 아래, 삼삼오오 모여 앉아 식사를 즐기는 사람들의 모습이 정겨웠다. 마치 오랜만에 고향에 내려온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 벽 한쪽에는 싱싱한 육회 사진과 함께 메뉴판이 걸려 있었다. 육회비빔밥, 생고기, 낙지비빔밥 등 다채로운 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 하지만 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 망설임 없이 육회비빔밥을 주문했다.
잠시 후, 정갈하게 차려진 육회비빔밥 한 상이 눈앞에 놓였다. 놋그릇에 담긴 육회비빔밥은 윤기가 자르르 흐르는 붉은 육회와 형형색색의 채소들이 조화롭게 어우러져 있었다. 깻잎, 김 가루, 콩나물, 당근 등 신선한 채소들이 푸짐하게 담겨 있었고, 그 위에 곱게 다진 육회가 듬뿍 올려져 있었다. 육회 위에는 톡톡 터지는 식감의 깨가 뿌려져 있어 시각적인 즐거움까지 더했다. 곁들여 나온 반찬들도 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보였다. 특히, 꽃게무침은 매콤달콤한 양념이 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다.
젓가락으로 밥과 육회, 채소를 골고루 비비기 시작했다. 고소한 참기름 향이 코를 찌르며 식욕을 자극했다. 젓가락 끝에서 느껴지는 찰진 육회의 감촉이 기대감을 더욱 고조시켰다. 드디어, 한 숟가락 크게 떠서 입안으로 가져갔다.
입안 가득 퍼지는 고소함과 신선함의 향연! 찰진 밥알과 부드러운 육회, 아삭아삭한 채소들이 환상적인 조화를 이루었다. 육회는 입에서 사르르 녹아내렸고, 채소들은 신선함을 더했다. 특히, 참기름 향이 정말 좋았다. 사장님이 직접 짜신다는 참기름은 육회비빔밥의 풍미를 한층 더 깊게 만들어주었다. 찹쌀고추장의 매콤함이 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우는 역할도 잊지 않았다. 과하지 않고 은은하게 매운맛이 정말 맘에 들었다.
육회비빔밥과 함께 나온 선지해장국도 빼놓을 수 없었다. 뜨끈하고 시원한 국물은 육회비빔밥과 찰떡궁합을 자랑했다. 선지도 푸짐하게 들어있어 든든함을 더했다. 특히, 맵지 않고 깔끔한 국물 맛이 인상적이었다. 아이들도 부담 없이 먹을 수 있을 것 같았다.
정신없이 육회비빔밥을 먹다 보니 어느새 놋그릇 바닥이 보였다. 정말 순식간에 한 그릇을 뚝딱 해치웠다. 과장 없이, 정말 인생 육회비빔밥이라고 불러도 손색이 없을 정도였다. 식사를 마치고 나니, 온몸에 활력이 넘치는 기분이었다. 좋은 재료로 정성껏 만든 음식은 사람에게 긍정적인 에너지를 불어넣는다는 것을 다시 한번 깨달았다.
가게 안을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 등심구이를 즐기는 모습도 눈에 띄었다. 메뉴가 다양해서 아이들과 함께 와도 좋을 것 같았다. 실제로 아이들을 데리고 온 손님들은 등심구이를 많이 시키는 듯했다. 고기가 부드러워서 아이들이 먹기에도 좋다고 했다. 다음에 가족들과 함께 함평에 오게 된다면, 꼭 다시 방문해야겠다고 다짐했다. 넓은 매장 덕분에 유모차를 가지고 와도 불편함이 없을 것 같고, 아이들이 뛰어놀 수 있는 공간도 마련되어 있다고 하니, 아이들과 함께 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것이다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, 나는 “정말 최고였습니다!”라고 답했다. 사장님은 “저희 집은 신선한 재료를 사용하는 것을 최우선으로 생각합니다. 특히, 육회는 매일 아침 직접 손질해서 준비하고 있습니다.”라고 말씀하셨다. 역시, 맛있는 음식에는 그만한 노력이 숨어있는 법이다.
가게를 나서기 전, 다시 한번 육회비빔밥의 여운을 느껴보았다. 입안에 감도는 고소한 참기름 향과 찰진 육회의 식감이 잊혀지지 않았다. 함평에 다시 오게 된다면, 주저 없이 이곳을 다시 찾을 것이다. 그때는 육회비빔밥뿐만 아니라, 생고기와 낙지비빔밥도 꼭 맛봐야겠다. 특히, 산낙지랑 육회가 같이 들어간 메뉴가 있다고 하니, 꼭 한번 도전해보고 싶다. 쫄깃하고 탱글한 산낙지와 고소한 육회의 조합은 상상만으로도 군침이 돌게 한다.
돌아오는 길, 함평 엑스포공원을 잠시 들렀다. 아름다운 풍경을 감상하며, 오늘 맛보았던 육회비빔밥의 감동을 다시 한번 되새겼다. 함평은 정말 매력적인 곳이다. 맛있는 음식과 아름다운 자연, 그리고 정겨운 사람들까지. 이 모든 것이 어우러져 완벽한 조화를 이루는 곳이다.
이번 여행을 통해 함평은 나에게 단순한 지역명이 아닌, 미식의 고장이자 추억의 장소로 자리매김하게 되었다. 다음에 또 어떤 맛있는 음식을 맛보게 될까? 벌써부터 다음 함평 여행이 기다려진다.
총평: 함평에서 맛본 육회비빔밥은 그야말로 환상적인 맛이었다. 신선한 재료와 정성, 그리고 사장님의 따뜻한 마음까지 더해져 잊을 수 없는 경험을 선사했다. 함평을 방문한다면, 꼭 한번 맛보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 넓은 매장과 다양한 메뉴 덕분에 가족 단위 손님들에게도 안성맞춤이다. 주차 공간도 넉넉해서 편하게 방문할 수 있다.
꿀팁: 점심시간에는 손님이 많으니, 조금 일찍 방문하는 것이 좋다. 특히, 주말에는 대기 시간이 길어질 수 있으니 참고하자. 아이들과 함께 방문한다면, 등심구이를 추천한다. 부드러운 식감 덕분에 아이들도 맛있게 먹을 수 있다. 육회비빔밥과 함께 선지해장국을 곁들여 먹으면 더욱 든든하게 즐길 수 있다. 꽃게무침은 꼭 맛봐야 할 별미다. 매콤달콤한 양념이 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 한다.
재방문 의사: 200%
