퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 꽃갈비 생각에 이끌려 정왕동의 한 고깃집으로 향했다. 은은한 조명이 감도는 가게 안은 마치 고급 레스토랑에 온 듯한 착각을 불러일으킬 만큼 세련된 분위기였다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 꽃갈비(250g) 2인분을 기본으로 주문할 수 있다는 안내 문구가 눈에 띄었다. 가격은 다소 높은 편이었지만, 최근 맛있는 갈비에 대한 갈망이 컸기에 망설임 없이 주문했다. 꽃갈비 외에도 항정살, 특삼겹살, 특목살 등 다양한 메뉴가 있었지만, 오늘은 오직 꽃갈비에 집중하기로 했다. 메뉴판 한켠에 적힌 ‘특’ 자가 붙은 다른 부위들을 보니, 왠지 모르게 퀄리티에 대한 기대감이 높아졌다. 다음 방문에는 삼겹살을 꼭 먹어봐야겠다는 다짐도 함께.
주문 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 눈길을 사로잡았다. 특히 시원한 동치미는 아삭한 무의 식감이 일품이었고, 고기를 먹는 중간중간 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 톡톡히 했다. 새콤달콤한 파채 무침과 백김치는 고기와 환상적인 궁합을 자랑했다. 이 외에도 쌈무, 깻잎 장아찌 등 다채로운 곁들임 찬들이 풍성한 식사를 예감케 했다.
드디어 기다리고 기다리던 꽃갈비가 등장했다. 숯불 위 석쇠에 올려진 꽃갈비는 직원분의 능숙한 손길로 미디엄 레어 굽기로 구워졌다. 전문가의 손길이 닿으니, 고기가 가장 맛있는 상태로 익어갔다. 겉은 노릇노릇하게 익고 속은 촉촉한 육즙을 머금은 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다.
잘 구워진 꽃갈비 한 점을 소금에 살짝 찍어 입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 부드러운 식감과 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 마블링이 풍부한 부위라 그런지, 고소함이 남달랐다. 씹을수록 느껴지는 깊은 풍미는 왜 이 집이 정왕동에서 손꼽히는 고깃집으로 불리는지 단번에 이해하게 만들었다.
와사비를 살짝 올려 먹으니, 꽃갈비의 느끼함은 사라지고 깔끔함이 더해졌다. 톡 쏘는 와사비의 향이 육즙과 어우러져 더욱 풍성한 맛을 선사했다. 쌈무에 싸서 먹으니 아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 꽃갈비와 절묘하게 조화를 이루었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 직원분께서 갈빗대에 붙은 살들을 발골하여 다시 구워주셨다. 뼈에 붙은 살은 쫄깃한 식감이 매력적이었지만, 호불호가 갈릴 수 있다는 생각이 들었다. 개인적으로는 씹는 맛을 즐기는 편이라 맛있게 먹었지만, 부드러운 식감을 선호하는 사람들에게는 다소 질기게 느껴질 수도 있겠다.
식사를 마무리하기 위해 김치찌개와 볶음밥을 추가로 주문했다. 리뷰 이벤트에 참여하면 김치찌개를 무료로 제공한다는 문구를 보고, 망설임 없이 이벤트에 참여했다. 김치와 두부, 돼지고기가 듬뿍 들어간 김치찌개는 칼칼하면서도 시원한 국물 맛이 일품이었다. 고기를 먹어 느끼했던 속을 깔끔하게 풀어주는 느낌이었다.
볶음밥 1인분은 생각보다 양이 많았다. 김치찌개 국물에 밥을 볶아 김가루와 참기름을 뿌린 볶음밥은 고소하면서도 짭짤한 맛이 훌륭했다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다. 볶음밥 위에 김치찌개에 있던 고기를 올려 먹으니 더욱 꿀맛이었다.
계산을 마치고 가게를 나서는 길, 만족스러운 식사에 기분이 좋아졌다. 고급스러운 분위기, 신선한 고기, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했던 곳이었다. 특히 직원분들이 고기를 직접 구워주는 서비스는 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 도와주었다.
다음에 방문할 때는 꽃갈비 외에도 삼겹살과 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각을 하며 발걸음을 옮겼다. 정왕동에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, 이곳을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
사실 이 집의 꽃갈비는 특별한 비법이 있다고 한다. 바로 바닷물에 수비드하는 방식을 사용한다는 것. 삼투압 현상을 응용해 육즙을 가둔다고 하는데, 과학적인 원리는 잘 모르겠지만, 어쨌든 맛은 정말 훌륭했다. 진공 포장팩에도 적용 가능한 기술인지 궁금해졌지만, 깊이 파고들기보다는 그냥 맛있게 먹는 것에 집중하기로 했다.
꽃갈비는 2인분 기준으로 주문해야 하는데, 가격은 조금 부담스러운 편이다. 하지만 맛을 보면 가격에 대한 불만은 눈 녹듯이 사라진다. 예전에 포천 이동갈비를 맛있게 먹었던 기억이 있는데, 이곳의 꽃갈비는 그보다 40% 정도 더 비싸지만, 훨씬 더 훌륭한 맛을 자랑한다.
삼겹살 역시 초벌되어 나오는데, 꽃갈비살 못지않게 부드러운 식감을 자랑한다. 특히 밑반찬으로 제공되는 백김치와 함께 먹으면 최고의 조합을 경험할 수 있다. 김치찌개는 김치, 두부, 고기 등 재료를 아낌없이 넣어 푸짐하게 제공된다.
이곳은 고급 레스토랑 같은 분위기뿐만 아니라, 고기의 신선도와 퀄리티 또한 매우 만족스럽다. 꽃갈비는 굽기 정도를 원하는 스타일로 선택할 수 있으며, 직원분들이 친절하게 구워주시기 때문에 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 입안에서 살살 녹는 꽃갈비의 육즙은 정말 잊을 수 없는 맛이다.
삼겹살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 ‘겉바속촉’의 정석을 보여준다. 그냥 먹어도 맛있지만, 함께 제공되는 백김치나 파채와 함께 먹으면 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있다. 중간중간 동치미를 마시면 입안을 개운하게 해준다.
서비스, 맛, 품질 모든 면에서 만족스러웠던 이곳. 지인들과 함께 다음에도 꼭 다시 방문할 예정이다. 특히 특별한 날, 소중한 사람들과 함께 맛있는 음식을 즐기기에 더할 나위 없이 좋은 장소라는 생각이 들었다.
정왕동에서 제대로 된 고기 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보길 바란다. 분명 만족스러운 경험을 할 수 있을 것이다. 나 역시 조만간 다시 방문하여 꽃갈비의 황홀한 맛을 다시 한번 느껴봐야겠다. 이 글을 쓰는 지금도 입안에 침이 고인다.
