창원에 발을 디딘 건, 단순히 스쳐 지나가는 여행이 아니었다. 오래전부터 마음속에 품어왔던, 생활의 달인에 소개된 육회비빔밥의 성지를 찾아 나서는 여정이었다. 40년이라는 시간 동안 한 자리를 지켜온 노포의 깊은 맛은 과연 어떤 모습일까. 설렘과 기대를 안고 상남동 경창상가로 향했다.
상가 입구에 들어서자, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 풍경이 눈에 들어왔다. 낡은 듯 정겨운 상가 건물, 그 안쪽에 자리 잡은 “마산집” 간판이 보였다. 40년 전통이라는 문구가 왠지 모를 뭉클함을 안겨준다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이었다.
문을 열고 들어선 식당 내부는, 예상대로 소박하고 정겨운 분위기였다. 테이블마다 놓인 양은 냄비와 스테인리스 물컵, 그리고 벽에 걸린 오래된 사진들이 이곳의 역사를 말해주는 듯했다. 따뜻한 봄날 토요일 점심시간이라 그런지, 거의 만석 직전이었다. 서둘러 자리를 잡고 앉아 육회비빔밥을 주문했다.
주문과 동시에, 익숙한 손놀림으로 반찬들이 테이블에 놓였다. 깍두기, 쌈장, 마늘, 고추, 그리고 독특하게도 탕국이 함께 나왔다. 탕국은 맑은 멸치 육수에 무와 두부를 넣고 끓인 경상도 지방의 전통 음식이라고 한다. 비빔밥과 탕국의 조합이라니, 과연 어떤 맛일까 궁금해졌다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 육회비빔밥이 양은 냄비에 담겨 나왔다. 밥 위에 콩나물, 나물, 계란후라이, 그리고 붉은 육회가 푸짐하게 올려져 있었다. 고소한 참깨와 매콤한 고추장이 식욕을 자극했다. 양은 냄비의 손잡이를 잡고, 젓가락으로 쓱쓱 비비기 시작했다.
첫 입을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 신선한 육회의 쫄깃한 식감과 아삭한 콩나물, 향긋한 나물이 환상적인 조화를 이루었다. 고추장 양념은 과하지 않으면서도 깊은 맛을 내었고, 참기름의 고소함이 풍미를 더했다. 40년 내공이 느껴지는, 한마디로 ‘맛있는’ 비빔밥이었다.
육회비빔밥과 함께 나온 탕국은, 예상외로 비빔밥과 찰떡궁합이었다. 멸치 육수의 시원함이 매콤한 비빔밥의 맛을 깔끔하게 잡아주었고, 무와 두부의 부드러움이 입안을 편안하게 해주었다. 탕국을 한 입 마시고 비빔밥을 먹으니, 마치 오래된 친구를 만난 듯한 편안함이 느껴졌다.
정신없이 비빔밥을 먹는 동안, 식당 안은 손님들로 더욱 북적였다. 혼자 와서 조용히 식사를 즐기는 사람, 친구들과 담소를 나누며 비빔밥을 먹는 사람, 가족 단위로 외식을 나온 사람들까지 다양한 손님들이 “마산집”의 육회비빔밥을 즐기고 있었다.
벽에 붙어있는 메뉴판을 살펴보니, 육회비빔밥 외에도 양수육, 소머리수육, 한우 소고기국밥 등 다양한 메뉴들이 있었다. 특히 양수육은 많은 사람들이 찾는 인기 메뉴라고 한다. 다음에는 양수육에 소주 한잔 기울여봐야겠다는 생각이 들었다. 메뉴판에는 육회비빔밥(보통) 10,000원, 곱빼기 11,000원, 특 13,000원으로 가격이 적혀 있었다. 예전 가격에서 조금씩 오른 듯했지만, 여전히 합리적인 가격이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽 한쪽에 “생활의 달인” 출연 당시 사진과 인증서가 걸려 있었다. 역시, 괜히 달인이 아니었다. 40년 동안 변함없는 맛을 유지해온 비결은 무엇일까. 아마도 신선한 재료와 정성, 그리고 손님들을 향한 따뜻한 마음이 아닐까 짐작해본다.
식당을 나서며, 왠지 모를 뿌듯함이 느껴졌다. 오랜 시간 동안 사랑받아온 노포의 맛을 경험했다는 만족감, 그리고 창원의 숨겨진 맛집을 발견했다는 기쁨 때문이었을 것이다. 창원에 다시 방문하게 된다면, “마산집”은 반드시 다시 찾아야 할 곳으로 찜해두었다.
창원 상남동 맛집 “마산집”은, 단순한 식당이 아닌 추억과 향수를 불러일으키는 공간이었다. 40년이라는 시간 동안 변함없이 그 자리를 지켜온 노포의 깊은 맛은, 앞으로도 많은 사람들에게 사랑받을 것이다. 육회비빔밥 한 그릇에 담긴 따뜻한 이야기, 창원에 방문한다면 꼭 한번 경험해보시길 추천한다. 가게 위치는 경창상가 내 1층에 위치하고 있으며, 상가 주차장을 이용하거나, 근처 공영 주차장을 이용하면 편리하다. 공영주차장은 1시간 무료 주차가 가능하다.
가게 외관은 여러 간판들과 함께 붙어있어 한눈에 찾기 어려울 수도 있지만, 자세히 살펴보면 “마산집”이라는 간판을 발견할 수 있다. 식당 내부는 테이블 간 간격이 좁고 다소 혼잡하지만, 그 또한 노포의 정겨운 분위기를 더한다.
특이하게 마산집이라는 이름으로 두 개의 가게가 붙어있는데, 어느 쪽으로 들어가도 같은 맛을 즐길 수 있다고 한다. 나는 갈 때마다 항상 안쪽 집으로 향한다. 왠지 모르게 더 정감이 가는 느낌이랄까.
육회를 못 먹는 사람들을 위해 육회를 익혀주는 서비스도 제공한다고 하니, 육회를 못 먹는 사람도 부담 없이 방문할 수 있다. 하지만 개인적으로는 신선한 육회의 쫄깃한 식감을 그대로 느껴보는 것을 추천한다.
29년째 단골이라는 한 방문객의 말처럼, 이곳은 조미료를 전혀 쓰지 않고 고추장, 참기름, 해물 육수를 베이스로 음식을 만든다고 한다. 29년 동안 한결같은 맛을 유지해왔다는 점이 놀랍기만 하다. 세월이 흐르면서 입맛은 변하기 마련이고, 재료와 일하는 사람이 달라지면 미묘하게 음식 맛은 변하기 마련인데, 이 집은 한 번도 음식 맛, 장소, 사람, 분위기가 변하지 않았다고 하니, 그만큼 정성과 노력이 대단하다는 것을 알 수 있다.
육회비빔밥의 핵심은 싱싱한 육회와 곁들여지는 채소인데, 마산집의 육회비빔밥은 콩나물과 겉절이배추가 전부이고, 위에 계란후라이 추가에 고추장이 올려져 나온다. 재료는 간단하지만, 맛은 결코 간단하지 않다. 슴슴한 맛이 오히려 재료 본연의 맛을 살려주면서, 깊은 풍미를 느낄 수 있게 해준다. 함께 나오는 국물도 빼놓을 수 없는 별미이다.
어떤 사람들은 육회비빔밥에서 고추장 맛이 강하게 느껴지고 참기름 맛이 많이 난다고 느낄 수도 있다. 하지만 이것 또한 마산집만의 특징이라고 할 수 있다. 40년 동안 이어져 온 전통의 맛은, 쉽게 흉내 낼 수 없는 깊이를 가지고 있다.
마산집은 이미 창원 내에서는 너무 유명한 곳이라 큰 설명이 필요 없을 정도이다. 특별한 맛은 없지만 기본에 충실한 곳이기에, 육회비빔밥이 생각날 때 한 번쯤 방문해보는 것을 추천한다. 특히 입맛 없을 때 한 그릇 하면 딱이다.
오래된 노포 맛집의 향수를 느끼고 싶다면, 창원 상남동의 “마산집”을 방문해보자. 40년 전통의 육회비빔밥은, 당신의 미각을 만족시키고, 따뜻한 추억을 선물해줄 것이다.
