겨울, 웅크려 있던 몸을 이끌고 떠난 강릉 여행. 파도 소리가 귓가를 간지럽히는 강문해변을 거닐다, 문득 코를 찌르는 듯한 향긋한 바다 내음에 이끌려 발걸음을 멈췄다. 그곳은 바로 여행 전부터 눈여겨봐왔던 홍대크랩 강릉본점. 싱싱한 대게와 홍게를 맛볼 수 있다는 기대감에 부푼 가슴을 안고 가게 문을 열었다.
문을 열자 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 특히 마음에 들었던 건 창가 자리. 드넓게 펼쳐진 강문해변이 한눈에 들어오는 뷰는 그야말로 압권이었다. 석양이 질 무렵 방문했더니, 붉게 물든 하늘과 바다가 어우러져 더욱 낭만적인 분위기를 자아냈다. 마치 영화 속 한 장면 같은 풍경을 감상하며 식사를 할 수 있다는 생각에 저절로 미소가 지어졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 대게와 홍게를 모두 맛볼 수 있는 ‘대게+홍게 크랩 세트’가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 2인, 3인, 4인 세트가 준비되어 있어 인원수에 맞춰 주문할 수 있다는 점도 마음에 들었다. 우리는 2인 세트를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 화려한 향연이 펼쳐졌다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 건 푸짐한 스끼다시였다. 윤기가 자르르 흐르는 활어회, 매콤달콤한 양념에 버무려진 오징어 초무침, 촉촉한 수제 보쌈, 시원한 물회, 톡 쏘는 맛이 일품인 막국수까지. 하나하나 정갈하게 담겨 나온 음식들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히 회를 좋아하는 나에게 신선한 활어회는 최고의 곁들임 메뉴였다. 입안에서 살살 녹는 듯한 식감과 싱싱한 바다 향은 입맛을 돋우기에 충분했다. 붉은 초고추장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 그 풍미가 더욱 깊어지는 듯했다.
보쌈 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 잡내 없이 부드러운 수육은 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 매력이 있었다. 함께 제공된 보쌈김치와 무말랭이를 곁들여 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 아삭아삭한 김치의 식감과 달콤하면서도 매콤한 양념은 수육의 풍미를 한층 더 끌어올려 줬다.
물회는 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 갖가지 해산물과 채소가 푸짐하게 들어간 물회는 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 살얼음이 동동 뜬 육수를 한 입 들이켜니, 더위가 싹 가시는 듯했다. 쫄깃한 해산물과 아삭한 채소의 조화는 입안을 즐겁게 했다.
스끼다시를 맛보며 감탄하고 있을 때, 드디어 메인 메뉴인 대게와 홍게가 등장했다. 붉은 빛깔을 뽐내는 대게와 홍게는 보기만 해도 압도적인 비주얼을 자랑했다. 테이블 가득 차려진 대게와 홍게를 보니, 저절로 탄성이 나왔다.
먼저 대게 다리 하나를 집어 들었다. 껍데기 속에는 뽀얀 속살이 가득 차 있었다. 조심스럽게 살을 발라 입에 넣으니, 달콤하면서도 담백한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 마치 바다를 그대로 삼킨 듯한 신선함이 느껴졌다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감 또한 훌륭했다. 대게 특유의 풍미를 제대로 느낄 수 있었다.
홍게 또한 훌륭했다. 대게보다 조금 더 부드럽고 촉촉한 식감이 인상적이었다. 달콤한 맛은 대게 못지않았다. 특히 홍게 다리살은 껍데기에서 쉽게 분리되어 먹기에도 편했다. 나는 쉴 새 없이 대게와 홍게를 번갈아 가며 맛봤다.
게딱지에 붙어있는 내장은 또 다른 별미였다. 고소하면서도 쌉쌀한 맛이 대게, 홍게 살과는 또 다른 매력을 선사했다. 게딱지에 밥을 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 김가루와 참기름을 살짝 뿌려 먹으니, 고소함이 두 배로 느껴졌다. 게눈 감추듯 게딱지 볶음밥을 해치웠다.
세트 메뉴에 포함된 홍게라면도 빼놓을 수 없었다. 얼큰한 국물에 쫄깃한 라면 면발, 그리고 푸짐하게 들어간 홍게는 환상의 조합이었다. 붉은 홍게 다리가 통째로 들어간 라면은 보기만 해도 군침이 돌았다. 면발을 후루룩 들이켜니, 얼큰하면서도 시원한 국물이 입안 가득 퍼졌다. 홍게 특유의 시원한 맛이 국물에 고스란히 녹아 있어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 테이블 위는 텅 비어 있었다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다. 신선한 재료와 푸짐한 양, 훌륭한 맛, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 강문해변을 바라보며 즐기는 식사는 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
뿐만 아니라, 이곳은 애견 동반도 가능하다는 점이 더욱 특별하게 다가왔다. 강아지를 데리고 여행 온 손님들을 위해 분리된 공간이 마련되어 있어, 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 배려한 점이 돋보였다. 사랑하는 반려동물과 함께 맛있는 음식을 즐기며 특별한 시간을 보낼 수 있다는 점은 큰 장점이라고 생각한다.
홍대크랩 강릉본점에서는 다양한 세트 메뉴 외에도 활어회, 문어숙회, 전복 등 다양한 해산물 요리를 맛볼 수 있다. 통문어숙회는 쫄깃하면서도 야들야들한 식감이 일품이라고 한다. 동해안 피문어를 사용해서 그런지, 식감이 더욱 부드럽고 씹는 맛이 좋다고 한다. 다음 방문 때는 꼭 한번 맛봐야겠다.
계산을 마치고 나오면서 사장님께 감사의 인사를 전했다. 사장님은 환한 미소로 친절하게 응대해주셨다. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 강릉 여행을 계획하고 있다면, 홍대크랩 강릉본점에 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 싱싱한 대게와 홍게, 그리고 푸짐한 스끼다시와 함께 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 강릉 맛집으로 자신 있게 추천한다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 겨울 바다는 더욱 아름답게 느껴졌다. 홍대크랩에서 맛본 싱싱한 대게의 여운이 가슴속 깊이 남아있었다. 다음 강릉 여행 때도 꼭 다시 방문해야겠다. 그때는 사랑하는 가족들과 함께 와서 더욱 푸짐하게 즐겨야지.
