퇴근 후, 며칠 전부터 곱창 생각에 맴돌던 묵직한 갈망을 해소하기 위해 길동으로 향했다. 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 길동역 인근에 위치한 ‘진미한우곱창’. 둔촌동에서 명성을 떨치다 이곳으로 이전했다는 소문을 익히 들어왔던 터라, 발걸음이 더욱 경쾌해졌다. 붉은색 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘진미한우곱창구이’라는 글자가 멀리서부터 시선을 사로잡았다. 간판 옆에 그려진 늠름한 소 그림은 이곳이 한우 곱창 전문점임을 확실하게 알려주는 듯했다.
평일 저녁 시간이었지만, 예상대로 가게 안은 손님들로 북적였다. 테이블마다 은빛 쟁반 가득 담긴 곱창을 중심으로 활기찬 대화가 꽃피고 있었다. 다행히 웨이팅 없이 자리를 잡을 수 있었지만, 나올 때 보니 문 앞에는 벌써 대기 손님들이 줄을 서 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 한우곱창, 소막창, 곱창전골 등 곱창을 주재료로 한 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 고민 끝에, 이곳의 시그니처 메뉴인 한우곱창 2인분을 주문했다. 가격은 조금 있는 편이었지만, 곱창 퀄리티와 양을 생각하면 충분히 감수할 만하다고 생각했다.
주문을 마치자, 순식간에 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 짭짤하면서도 고소한 묵무침, 곱창과 환상적인 궁합을 자랑하는 부추, 아삭한 깍두기, 곱창의 느끼함을 잡아줄 양파 장아찌까지, 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 묵무침은 적당히 매콤하면서도 묵의 부드러운 식감이 훌륭해서, 곱창이 나오기 전부터 젓가락을 멈출 수 없었다.
드디어 기다리고 기다리던 한우곱창이 등장했다. 초벌이 되어 나온 곱창은 겉은 노릇노릇하게 구워져 있었고, 안에는 곱이 가득 차 있었다. 함께 구워져 나온 염통과 양파, 그리고 싱싱한 부추의 색감 조화가 식욕을 더욱 자극했다. 쟁반 위 곱창들은 저마다의 매력을 뽐내며, 어서 빨리 맛보라는 듯 유혹하고 있었다.
사장님과 직원분들은 능숙한 솜씨로 곱창을 구워주셨다. 불판 위에 곱창을 올리고, 먹기 좋은 크기로 잘라주시면서 곱창에 대한 설명도 잊지 않으셨다. 곱창 안에 마늘을 넣어 느끼함을 잡았다는 설명에 더욱 기대감이 증폭되었다. 노릇하게 익어가는 곱창의 고소한 냄새가 코를 찌르며, 침샘을 자극했다.
드디어 곱창 한 점을 집어 들었다. 윤기가 좌르르 흐르는 곱창 안에는 뽀얀 곱이 가득 차 있었다. 젓가락 끝으로 느껴지는 탄력 있는 곱창의 질감이 신선함을 증명하는 듯했다. 곱창을 특제 소스에 듬뿍 찍어 입안으로 가져갔다.
입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉한 곱창은 씹을수록 고소한 곱이 터져 나왔다. 곱창 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 마늘 덕분에 느끼함 없이 깔끔한 맛을 즐길 수 있었다. 특히 특제 소스의 감칠맛이 곱창의 풍미를 한층 더 끌어올려 줬다.
함께 구워진 부추와 양파를 곁들여 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 부추의 향긋함과 양파의 달콤함이 곱창의 고소함과 어우러져 입안에서 황홀한 맛의 향연이 펼쳐졌다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 곱창을 폭풍 흡입했다. 오랜만에 맛보는 제대로 된 곱창 맛에 정신을 놓고 먹었다.
서비스로 제공되는 염통 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 겉은 살짝 익고 속은 촉촉한 염통은 쫄깃한 식감과 담백한 맛이 일품이었다. 곱창과는 또 다른 매력을 지닌 염통은 입가심으로 먹기에 안성맞춤이었다.
곱창을 어느 정도 먹고 나니, 자연스럽게 볶음밥이 생각났다. 한국인의 디저트는 역시 볶음밥 아니겠는가. 볶음밥 1인분을 주문하자, 직원분께서 남은 곱창 기름에 김치와 밥, 김 가루를 넣고 맛있게 볶아주셨다.
잘 볶아진 볶음밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 고슬고슬한 밥알에 김치의 매콤함과 김 가루의 고소함이 더해져, 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다. 특히 곱창 기름에 볶아진 볶음밥은 고소함이 극대화되어 더욱 맛있었다. 볶음밥 위에 남은 곱창을 올려 먹으니, 그야말로 금상첨화였다.
후식으로 잔치국수도 빼놓을 수 없다기에, 볶음밥과 함께 국수도 주문했다. 멸치 육수의 깊은 풍미가 느껴지는 잔치국수는 깔끔하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 특히 잘 익은 김치를 국수와 함께 먹으니, 느끼함이 싹 가시는 듯했다. 곱창으로 시작해 볶음밥과 국수로 마무리하니, 완벽한 식사 코스였다.
‘진미한우곱창’에서는 맛뿐만 아니라 친절한 서비스도 인상적이었다. 사장님과 직원분들은 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이며, 불편함이 없도록 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 곱창을 구워주는 솜씨는 물론이고, 불 조절이나 밑반찬 리필까지 알아서 해주시니, 편안하게 식사에만 집중할 수 있었다.
벽에 붙어있는 메뉴판을 보니, 곱창 외에도 다양한 메뉴들이 있었다. 특히 곱창전골은 술안주로 제격일 것 같았다. 다음에는 곱창전골에 소주 한잔 기울여봐야겠다는 생각이 들었다. 메뉴판에는 영업시간도 적혀 있었는데, 매주 일요일은 휴무라고 한다. 방문 시 참고해야 할 사항이다.
‘진미한우곱창’은 둔촌동에 있을 때부터 단골들이 많았다고 한다. 맛있는 곱창 맛을 잊지 못해 길동까지 찾아오는 손님들도 있다고 하니, 그 인기를 실감할 수 있었다. 나 역시 오늘 ‘진미한우곱창’의 매력에 푹 빠져버렸다. 앞으로 곱창이 생각날 때면, 주저 없이 이곳을 찾을 것 같다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 만족감에 휩싸였다. 오늘 제대로 된 곱창 맛집을 찾았다는 생각에 기분이 좋았다. 길동 지역명 주민들에게는 이미 소문난 맛집이라고 하니, 앞으로 더욱 많은 사람들이 이곳을 찾을 것 같다. 나 역시 지인들에게 적극 추천해야겠다.
가게 앞에는 여전히 대기 손님들이 줄을 서 있었다. ‘진미한우곱창’의 인기를 다시 한번 실감하며, 다음 방문을 기약했다. 길동에서 곱창 맛집을 찾는다면, ‘진미한우곱창’을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 꽉 찬 곱에서 우러나오는 풍미와 친절한 서비스는 분명 당신을 사로잡을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 곱창의 고소한 여운이 입안에 맴돌았다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. ‘진미한우곱창’, 나의 인생 곱창 맛집으로 등극!