목포는 내게 늘 설렘을 안겨주는 도시다. 싱싱한 해산물과 푸근한 인심, 그리고 잊을 수 없는 남도의 맛. 이번 여행의 목적지는 오래전부터 벼르던 미락식당이었다. 꽃게살비빔밥이라는 독특한 메뉴 하나만 보고 달려왔다 해도 과언이 아니다.
식당 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 테이블마다 놓인 스테인리스 그릇과 반찬 접시들이 정갈함을 더했다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 손님들이 꽤 많았다. 활기찬 분위기 속에서 맛있는 식사를 할 수 있으리라는 기대감이 더욱 커졌다.
메뉴판을 찬찬히 훑어봤다. 역시나 가장 눈에 띄는 것은 꽃게살비빔밥. 꽃게탕과 꽃게무침도 궁금했지만, 첫 방문인 만큼 대표 메뉴인 꽃게살비빔밥을 주문하기로 했다. 곁들여 먹을 생선구이 2인분도 함께 주문했다.
주문을 마치자, 순식간에 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 콩나물, 김치, 톳 무침 등 전라도 특유의 푸짐한 인심이 느껴지는 구성이었다. 특히 갓 담근 듯한 김장김치는 보기만 해도 입맛이 다셔졌다. 젓가락을 들어 김치를 맛보니, 아삭한 식감과 함께 시원하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다.
드디어 기다리고 기다리던 꽃게살비빔밥이 나왔다. 커다란 스테인리스 그릇에 담긴 밥 위로, 붉은 양념에 버무려진 꽃게살이 듬뿍 올려져 있었다. 김 가루와 참깨가 솔솔 뿌려진 모습이 더욱 먹음직스러웠다. 함께 나온 미역국은 뜨끈하고 시원한 맛이 일품이었다.
젓가락으로 밥과 꽃게살을 골고루 비볐다. 붉은 양념이 밥알 사이사이에 스며드는 모습이 식욕을 더욱 자극했다. 드디어 한 입 크게 맛을 보았다. 입안 가득 퍼지는 꽃게의 풍미와 매콤달콤한 양념의 조화는 그야말로 환상적이었다. 꽃게살은 전혀 비리지 않았고, 오히려 신선하고 깔끔한 맛이 느껴졌다. 톡톡 터지는 꽃게살의 식감도 재미를 더했다.
함께 주문한 생선구이도 곧이어 나왔다. 커다란 볼락과 조기가 노릇노릇하게 구워져 나왔는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 특히 볼락은 살이 어찌나 많은지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 부드럽게 뜯어져 나왔다. 아이들이 먹기에도 좋을 것 같았다.
꽃게살비빔밥을 먹다가, 생선구이 한 점을 맛보니 그 조화가 훌륭했다. 비빔밥의 매콤함을 생선구이가 부드럽게 잡아주는 느낌이었다. 밑반찬으로 나온 김치를 곁들여 먹으니, 더욱 다채로운 맛을 즐길 수 있었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 온 손님들도 꽤 많았다. 꽃게살비빔밥 하나만 시켜서 맛있게 드시는 모습이 인상적이었다. 혼자 여행 온 사람도 부담 없이 즐길 수 있는 목포 맛집이라는 생각이 들었다.
어느새 밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 그래서 이번에는 꽃게무침을 추가로 주문했다. 꽃게살비빔밥과는 또 다른 매력이 있을 것 같았다.
잠시 후, 붉은 양념으로 버무려진 꽃게무침이 나왔다. 꽃게살비빔밥과는 달리, 꽃게의 형태가 그대로 살아있는 모습이었다. 신선한 채소와 함께 버무려진 꽃게무침은 보기만 해도 군침이 돌았다.
꽃게무침 한 점을 맛보니, 입안 가득 퍼지는 신선한 꽃게의 향이 일품이었다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 밥도둑이 따로 없었다. 꽃게살비빔밥과는 또 다른 매력으로, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 맛이었다.
꽃게무침을 먹으면서, 밥 한 공기를 추가로 주문했다. 김 가루가 뿌려진 밥에 꽃게무침을 듬뿍 올려 비벼 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 꽃게살비빔밥과는 또 다른 방식으로, 꽃게의 풍미를 제대로 느낄 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽면에 목포음식 명인 선정 증서가 걸려 있었다. 역시 목포의 명물다운 자부심이 느껴졌다. 친절한 직원분들의 미소와 함께, 기분 좋게 식당을 나섰다.
미락식당에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 재료와 정성 가득한 음식, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 꽃게살비빔밥과 꽃게무침은 잊을 수 없는 맛이었다. 다음에 목포에 방문하게 된다면, 꼭 다시 찾아가고 싶은 목포 꽃게 맛집이다.
미락식당을 나와 목포 시내를 거닐었다. 따스한 햇살 아래, 활기 넘치는 사람들의 모습이 정겹게 느껴졌다. 맛있는 음식을 먹고 나니, 세상이 더욱 아름답게 보였다. 이것이 바로 여행의 묘미가 아닐까.
이번 목포 여행은 미락식당 덕분에 더욱 특별하게 기억될 것 같다. 다음에 또 방문해서, 이번에 맛보지 못했던 꽃게탕과 병어조림도 꼭 먹어봐야겠다. 목포의 맛있는 음식과 아름다운 풍경을 만끽하며, 다음 여행을 기약해본다.
