으슬으슬 몸이 춥고 기운이 없는 날, 뜨끈한 국물에 몸보신 제대로 할 수 있는 삼계탕이 절로 생각났다. 어디로 갈까 고민하다가, 지인이 강력 추천했던 의정부 녹양역 근처의 “백세삼계탕”이 떠올랐다. 넓은 주차장 덕분에 편하게 차를 대고 식당 안으로 들어섰다. 평일 점심시간이었음에도 불구하고 꽤 많은 사람들이 삼계탕을 즐기고 있었다. 넓고 깔끔한 매장 덕분에 편안한 느낌이 들었다.
자리를 잡고 메뉴판을 보니, 기본 백세삼계탕부터 상황, 한방 삼계탕, 그리고 닭죽까지 다양한 메뉴가 있었다. 왠지 오늘은 좀 더 특별한 게 당겨서, 상황버섯 삼계탕을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 먼저 눈길을 사로잡았다. 뽀얀 백김치, 매콤한 깍두기, 그리고 아삭한 오이무피클까지. 하나하나 맛을 보니 삼계탕과 환상적인 궁합을 자랑할 것 같은 맛이었다. 특히 오이무피클은 아삭하면서도 새콤달콤한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 상황 삼계탕이 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 채로 등장했다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 은은하게 풍기는 한방 향이 코를 간지럽히며 기대감을 한껏 끌어올렸다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 진하고 깊은 맛이 온몸으로 퍼져나가는 듯했다. 짜지도 느끼하지도 않은, 딱 알맞은 간에 은은한 약재 향이 더해져 정말 보약을 먹는 기분이었다.
닭은 얼마나 부드러운지, 젓가락만 대도 살이 스르륵 발라졌다. 닭가슴살 마저도 퍽퍽함 없이 촉촉하고 부드러워서 정말 놀라웠다. 닭 뱃속에는 찹쌀이 가득 차 있었는데, 쫀득쫀득한 식감과 고소한 맛이 일품이었다. 찹쌀과 함께 닭고기를 함께 먹으니 정말 든든했다.
특히 상황버섯이 들어가 국물이 은은하게 노란빛을 띠는 것이 시각적으로도 건강해지는 느낌을 더했다. 국물은 정말 진국이었다. 닭고기와 찹쌀을 어느 정도 먹고 난 후에는, 뚝배기를 들고 남은 국물을 들이켰다. 온몸이 따뜻해지는 기분과 함께, 왠지 모르게 기운이 솟아나는 듯했다.
식사를 하는 동안에도 손님들이 끊임없이 들어왔다. 가족 단위 손님들이 특히 많았는데, 어르신들을 모시고 온 경우도 많이 보였다. 아이들과 함께 온 가족들은 찹쌀 탕수육이나 해물파전을 추가로 주문해서 먹는 모습이었다. 다음에는 나도 가족들과 함께 와서 삼계탕과 함께 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
계산을 하고 나오면서 보니, 한 켠에 인삼주를 판매하고 있었다. 무료로 제공되는 인삼주도 있는 듯했는데, 나는 차를 가져온 관계로 맛보지 못해 아쉬웠다. 다음에 방문할 때는 꼭 인삼주도 함께 즐겨봐야겠다.
백세삼계탕 의정부 녹양점은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 넓은 주차 공간은 운전하는 사람에게는 큰 메리트였다. 매장도 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 직원분들도 친절하고, 음식도 빨리 나오는 점도 좋았다.
녹양역 바로 앞에 위치해 있어 접근성도 뛰어나다. 지하철을 이용하는 사람들에게도 편리한 위치일 것 같다. 실제로 식사를 하면서 보니, 지하철을 타고 온 듯한 손님들도 많이 보였다.
몸이 으슬으슬하거나 기운이 없을 때, 따뜻한 삼계탕 한 그릇으로 몸보신하고 싶을 때, 의정부 백세삼계탕 녹양점을 강력 추천한다. 진한 국물과 부드러운 닭고기는 지친 몸과 마음에 위로를 선사해 줄 것이다. 특히 어르신들이나 아이들과 함께 방문하기에도 좋은 곳이다.
나오는 길, 괜히 몸이 가벼워진 느낌이 들었다. 역시 이럴 땐 뜨끈한 삼계탕 만한 게 없다는 생각이 들었다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 몸보신을 해야겠다. 의정부에 숨겨진 보양 맛집을 발견한 것 같아 기분이 좋았다.
