오랜만에 떠난 동해 여행, 묵호항의 푸른 바다를 눈에 담고 나니 어릴 적 추억들이 파도처럼 밀려왔다. 묵호등대를 거닐며 시원한 바닷바람을 쐬고 나니, 왠지 모르게 뜨끈하고 든든한 음식이 당겼다. 문득, 십여 년 전 충주에서 처음 맛보고 잊을 수 없었던 ‘시오야끼’가 떠올랐다. 강원도, 특히 동해에 오면 꼭 먹어야 한다는 그 음식을 찾아 묵호항 근처를 샅샅이 뒤지기 시작했다.
골목 어귀, 은은하게 풍겨오는 고소한 냄새에 이끌려 한 식당 앞에 멈춰 섰다. 간판에는 큼지막하게 ‘장군시오야끼’라고 적혀 있었다. 망설일 필요 없이 문을 열고 안으로 들어섰다. 넓고 쾌적한 실내는 이미 저녁 식사를 즐기러 온 사람들로 북적였다. 테이블 사이로 활기찬 웃음소리가 가득했고, 맛있는 냄새가 코를 찔렀다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 역시나 시오야끼가 가장 먼저 눈에 띄었다. 고민할 것도 없이 시오야끼 중간맛 3인분을 주문했다. 잠시 후, 기다란 불판이 테이블 위에 놓였다. 곧이어 직원분이 커다란 양푼에 담긴 대패삼겹살과 푸짐한 파채를 들고 오셨다.
직원분은 능숙한 솜씨로 불판 위에 대패삼겹살을 펼쳐 올렸다. 얇게 썰린 대패삼겹살은 금세 노릇노릇하게 익어갔다. 고소한 기름이 흘러나오면서 식욕을 자극하는 냄새가 더욱 강렬해졌다. 어느 정도 고기가 익자, 직원분은 기다렸다는 듯이 양념된 파채를 듬뿍 올려 함께 볶아주셨다.
빨갛게 물든 파채와 윤기가 자르르 흐르는 대패삼겹살의 조합은 보기만 해도 군침이 돌았다. 직원분이 먹기 좋게 볶아주시니, 우리는 편안하게 기다리기만 하면 되었다. 불판 위에서 지글거리는 소리와 함께 매콤한 향이 코를 간지럽혔다.
드디어 시식 시간! 잘 익은 대패삼겹살과 파채를 젓가락으로 집어 입안으로 가져갔다. 얇은 대패삼겹살은 입안에서 사르르 녹아내렸고, 아삭한 파채는 신선한 향을 더했다. 중간맛으로 시켰더니 적당히 매콤하면서도 달콤한 양념이 어우러져 환상의 맛을 냈다. 쌈 채소에 싸서 먹으니 더욱 풍성한 식감을 즐길 수 있었다.
“정말… 동해 여행 와서 먹은 음식 중에 단연 으뜸이라고 할 수 있겠어.”
나는 감탄사를 연발하며 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 고기의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 파채의 양념은 정말 밥도둑이 따로 없었다. 어찌나 맛있던지, 정신없이 먹다 보니 어느새 불판은 깨끗하게 비워져 있었다.
하지만 여기서 멈출 수는 없었다. 시오야끼의 마무리는 바로 볶음밥! 직원분께 볶음밥 2인분을 주문했다. 남은 양념에 김치와 김 가루, 밥을 넣고 쓱쓱 볶아주시는데, 그 모습마저도 예술이었다.
잘 볶아진 볶음밥을 한 입 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 최고였다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었고, 볶음밥만 먹어도 든든했다. 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
배가 불렀지만, 볶음밥까지 싹싹 긁어먹었다. 정말이지, 흠잡을 데 없는 완벽한 식사였다. 계산을 하고 나오면서, 친절한 직원분들께 감사 인사를 전했다.
묵호항 근처에는 맛집이 많지만, 이곳은 비교적 여유롭게 식사를 즐길 수 있다는 점도 큰 장점이다. 북적이는 분위기를 싫어하는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다. 물론, 맛은 보장되어 있다.
이번 동해 여행에서 우연히 발견한 ‘장군시오야끼’ 묵호점. 어릴 적 추억을 되살려주는 맛과 푸짐한 인심, 그리고 편안한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 다음 동해 여행 때도 꼭 다시 방문하고 싶은 맛집이다. 묵호항에 간다면 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 동해 지역명에서 맛보는 특별한 시오야끼의 향연, 잊지 못할 미식 경험이 될 것이다.
