서해의 아름다운 풍경을 뒤로하고, 굽이굽이 이어진 길을 따라 드디어 목적지에 도착했다. 오늘 나의 발길을 이끈 곳은 바로 서천 지역명 사람들의 입맛을 사로잡은 숨겨진 맛집, 소박하지만 정갈한 밥상으로 유명한 곳이었다. 낯선 듯 정겨운 분위기가 감도는 식당 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 테이블마다 놓인 푸짐한 밥상을 보니, 과연 이곳이 왜 ‘음식이 맛있어요’라는 평가를 받는지 단번에 알 수 있었다. 나는 설레는 마음으로 자리에 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 메뉴는 생선구이, 청국장, 김치찌개 등 다양한 가정식 백반 메뉴로 구성되어 있었는데, 하나같이 정갈하고 푸짐해 보였다.
고민 끝에 나는 생선구이 정식과 돌솥밥을 주문했다. 잠시 후, 테이블 가득 차려진 반찬들을 보고 입이 떡 벌어졌다. 윤기가 자르르 흐르는 국내산 고등어와 박대 구이를 중심으로, 보기에도 신선해 보이는 다양한 밑반찬들이 정갈하게 담겨 있었다.
반찬 하나하나에 정성이 가득 느껴졌다. 짭짤한 김, 고소한 볶음김치, 향긋한 나물 무침 등, 젓가락을 멈출 수 없는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 슴슴하면서도 깊은 맛이 나는 청국장은 밥에 비벼 먹으니 그야말로 꿀맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 생선구이가 등장했다. 은박지에 곱게 싸여 나온 고등어와 박대는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져 나왔다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 생선구이를 보니, 저절로 군침이 돌았다.
잘 구워진 고등어 한 점을 밥 위에 올려 먹으니, 입 안 가득 퍼지는 고소한 풍미가 일품이었다. 짜지 않고 담백한 맛 덕분에 아이들도 정말 좋아할 것 같았다. 뽀얀 속살을 드러낸 박대 역시 부드러운 식감과 은은한 단맛이 어우러져 밥도둑이 따로 없었다.
함께 주문한 돌솥밥도 빼놓을 수 없었다. 뚜껑을 여니, 대추, 은행, 콩 등 몸에 좋은 재료들이 듬뿍 들어간 영양 가득한 밥이 눈 앞에 펼쳐졌다. 갓 지은 밥에서 풍겨져 나오는 구수한 향기는 식욕을 더욱 자극했다. 밥을 그릇에 옮겨 담고, 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹으니, 입가심으로 더할 나위 없이 좋았다. 특히, 돌솥 바닥에 눌어붙은 누룽지는 그야말로 진또배기 구수함을 자랑했다.
돌솥밥의 밥알 한 톨 한 톨에는 정성이 느껴졌다. 젓가락으로 살살 저어 밥알을 입에 넣으니, 쫀득하면서도 고소한 맛이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 특히, 밥에 들어있는 은행은 특유의 쌉쌀한 맛이 더해져 풍미를 더욱 깊게 만들었다. 뜨거운 물을 부어 만든 누룽지는 구수한 향과 함께 숭늉처럼 부드럽게 목을 타고 넘어갔다.
어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 누룽지까지 싹싹 긁어먹었다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 속이 편안하고 든든한 느낌이었다. 마치 어릴 적 할머니가 해주시던 따뜻한 집밥을 먹은 것 같은 기분이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 따뜻한 물음에, “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 답했다. 사장님은 “다음에 또 오세요”라며 정겹게 인사를 건네셨다.
이곳은 단순히 음식을 파는 식당이 아니라, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 함께 느낄 수 있는 곳이었다. 바쁜 일상 속에서 잠시 잊고 지냈던 집밥의 소중함을 다시금 깨닫게 해준 소중한 경험이었다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해지는 것을 느꼈다. 서천에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 이 맛있는 음식을 함께 나누고 싶다.
정갈한 밑반찬과 따뜻한 돌솥밥, 그리고 푸짐한 생선구이까지, 이 모든 것을 합리적인 가격으로 즐길 수 있다는 점 또한 이 곳의 큰 매력이다. 요즘처럼 물가가 비싼 시대에, 이렇게 가성비 좋은 식당을 찾기란 쉽지 않다.
아이들을 데리고 온 가족 단위 손님들도 많이 보였다. 짜지 않은 생선구이와 맵지 않은 반찬들 덕분에 아이들도 밑반찬부터 밥, 누룽지까지 남김없이 잘 먹는 모습이었다. 아이와 함께 방문하는 가족들에게도 이 곳은 훌륭한 선택이 될 것이다.
근처에 서천생태관을 방문했다가 이곳을 찾는 손님들도 많은 듯했다. 서천생태관에서 즐거운 시간을 보내고, 맛있는 식사로 마무리하는 완벽한 코스를 완성할 수 있다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 일부 손님들은 제육볶음에 비계가 많거나, 된장찌개의 간이 맞지 않아 아쉬움을 느꼈다고 한다. 하지만, 대부분의 손님들은 음식 맛과 푸짐한 인심에 만족하는 분위기였다.
몇몇 후기에서는 식당이 정신없이 바쁘다는 이야기도 있었지만, 내가 방문했을 때는 비교적 한적한 시간대여서 그런지, 직원분들의 친절한 서비스 덕분에 불편함 없이 식사를 즐길 수 있었다.
주차 공간도 넓어서, 자차를 이용하는 손님들도 편안하게 방문할 수 있다. 식당 앞에 넓은 주차장이 마련되어 있어, 주차 걱정 없이 식사를 즐길 수 있다는 점도 큰 장점이다.
식당 내부는 평범한 한식집 분위기지만, 깔끔하게 정돈되어 있어 편안하게 식사를 할 수 있다. 좌석 수도 넉넉해서, 단체 모임이나 가족 외식 장소로도 적합해 보인다.
서천 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 푸짐한 인심과 정갈한 맛으로 잊지 못할 식도락 경험을 선사할 것이다. 마치 고향집에 온 듯한 따뜻한 분위기 속에서, 맛있는 음식을 즐기며 행복한 시간을 보낼 수 있을 것이다.
다음에는 꼭 부모님을 모시고 와서, 이 맛있는 가정식 백반을 함께 나누고 싶다. 특히, 어릴 적 할머니가 해주시던 맛과 똑같은 돌솥밥 누룽지를 맛보여 드리고 싶다. 부모님께서도 분명 좋아하실 거라고 확신한다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 아름다운 노을을 바라보며, 오늘 맛본 따뜻한 밥상의 감동을 다시금 떠올렸다. 서천에서의 특별한 경험, 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 서천 맛집에서의 든든한 한 끼 식사는, 앞으로도 오랫동안 기억 속에 남을 것이다.
