오랜만에 떠나는 서천 여행, 목적은 단 하나, 제대로 된 맛집을 찾아 미식 경험을 만끽하는 것이었다. 서천은 해산물로 유명하지만, 오늘은 왠지 육즙 가득한 갈비가 당겼다. 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳은 서천수산물특화시장 근처에 위치한 “소담숯불갈비”. 숯불에 구워 먹는 돼지갈비의 풍미가 일품이라는 리뷰들을 보니, 망설일 필요가 없었다.
네비게이션에 주소를 찍고 설레는 마음으로 차를 몰았다. 식당에 가까워질수록 코끝을 간지럽히는 달콤한 갈비 냄새. 넓은 주차장에 차를 세우고, 드디어 소담숯불갈비 안으로 발을 들였다. 깔끔하고 넓은 실내가 첫인상부터 마음에 들었다. 룸도 마련되어 있어 가족 외식이나 단체 모임에도 안성맞춤일 것 같았다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 수제 돼지왕갈비, 수제 돼지목살양념갈비, 소 생갈비, 소 양념갈비 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 갈비탕이나 보리굴비정식 같은 식사 메뉴도 준비되어 있었다. 고민 끝에 소담의 대표 메뉴라는 수제 돼지왕갈비를 주문했다. 갈비와 함께 곁들여 먹으면 환상적인 조합을 이룬다는 후식 냉면도 잊지 않았다.
주문 후 얼마 지나지 않아 테이블 위로 푸짐한 밑반찬들이 차려졌다. 단호박 샐러드, 부침개, 잡채, 샐러드 등 열 가지가 넘는 다채로운 반찬들이 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히 잡채는 윤기가 좌르르 흐르는 것이, 젓가락을 멈출 수 없는 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지왕갈비가 등장했다. 큼지막한 갈빗대가 먹음직스러운 양념에 푹 재어져 있었다. 숯불이 들어오고, 석쇠 위에 갈비를 올리자 치-익 소리와 함께 달콤한 냄새가 코를 자극했다.
잘 달궈진 숯불 덕분에 갈비는 금세 노릇노릇하게 익어갔다. 연기를 뚫고 보이는 갈비의 윤기가 황홀했다. 먹기 좋은 크기로 자른 갈비 한 점을 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 달콤 짭짤한 양념 맛과 부드러운 육질이 환상적인 조화를 이루었다. 젓가락질이 멈추지 않았다.
소담의 돼지왕갈비는 고기 손질에도 신경을 많이 쓴 듯했다. 보통 돼지갈비를 먹다 보면 물컹한 지방 부분이 느껴질 때가 있는데, 소담의 갈비는 살코기 부분이 많아 더욱 만족스러웠다. 양념도 과하지 않아 갈비 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다.
갈비를 어느 정도 먹었을 때, 후식 냉면이 나왔다. 살얼음이 동동 뜬 육수가 보기만 해도 시원했다. 쫄깃한 면발을 후루룩 들이켜니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 갈비와 냉면의 조합은 역시 진리였다.
식사를 마치고 계산대로 향하는데, 매장 밖에 귀여운 아기 고양이들이 눈에 띄었다. 밥을 먹고 즐겁게 고양이들과 시간을 보내는 손님들의 모습이 정겨워 보였다.
소담숯불갈비에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 쾌적한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히, 푸짐하게 제공되는 밑반찬들과 입맛을 돋우는 돼지왕갈비의 환상적인 맛은 잊을 수 없을 것 같다. 서천에 다시 방문하게 된다면 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다.
물론 아쉬운 점이 아주 없는 것은 아니었다. 솔직히 말하면, 식당에 도착했을 때 처음 응대해주신 분의 태도는 조금 아쉬웠다. 주문할 때 대답도 없이 그냥 가시거나, 필요한 것을 빠뜨리는 등 친절함과는 거리가 멀었다. 하지만 고기의 맛은 정말 훌륭했고, 다른 직원분들은 친절하게 응대해주셔서 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
소담숯불갈비는 리뉴얼 후 메뉴와 사장님까지 바뀌었다고 한다. 리뉴얼 전에는 방문해 본 적이 없지만, 이번 방문을 통해 소담의 매력에 푹 빠져버렸다. 특히, 점심에 갈비를 먹고 싶어도 굽는 번거로움 때문에 망설였던 나에게 갈비정식 메뉴는 정말 매력적이었다.
갈비정식을 주문하면 국물만 있는 된장찌개가 아닌, 내용물이 가득하고 청양고추가 팍팍 들어간 칼칼한 된장찌개와 윤기가 좌르르 흐르는 계란찜이 기본으로 제공된다. 숯불에 직접 구워 먹는 갈비 외에도, 갈비 정식이라는 훌륭한 선택지가 있다는 점이 소담의 큰 장점이라고 생각한다.
가끔 식당에 가면, 특히 사람이 많은 시간에는 불친절한 서비스를 경험할 때가 있다. 하지만 소담에서는 연세 드신 어르신 손님들을 세심하게 챙겨주시는 사장님의 모습이 인상적이었다. 이런 작은 부분에서 소담의 따뜻한 마음을 느낄 수 있었다.
소담숯불갈비는 넓은 공간과 룸을 갖추고 있어 단체 모임 장소로도 적합하다. 가족 외식은 물론, 회사 회식이나 동창회 등 각종 모임에 활용하기 좋을 것 같다. 실제로 내가 방문했을 때도, 여러 테이블에서 단체 손님들이 즐거운 시간을 보내고 있었다.
서천에 와서 식당을 찾다가 우연히 들른 곳이었지만, 소담숯불갈비는 나에게 잊지 못할 맛있는 추억을 선사했다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지 모든 것이 완벽한 곳이었다. 서천을 방문하는 사람들에게 자신 있게 추천하고 싶은 서천 맛집이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그 때는 보리굴비정식도 한번 먹어봐야지.
총평: 서천에서 맛있는 갈비를 맛보고 싶다면, 소담숯불갈비를 강력 추천한다. 푸짐한 밑반찬과 숯불에 구워 먹는 돼지갈비의 풍미는 정말 최고다. 가족 외식, 단체 모임 장소로도 손색이 없다. 서천 여행을 계획하고 있다면, 소담숯불갈비에서 맛있는 추억을 만들어보는 것을 추천한다.
