차가운 바람이 옷깃을 스치는 늦가을 저녁, 뜨끈한 국물에 푹 익은 감자탕이 간절해졌다. 평소 눈여겨봐두었던 동네 감자탕 전문점 “은담”으로 발걸음을 옮겼다. 간판 아래 은은하게 빛나는 조명이 따뜻하게 나를 맞이하는 듯했다.
가게 문을 열자, 후끈한 열기와 함께 깊고 구수한 냄새가 코를 찔렀다. 테이블 사이로 분주하게 움직이는 직원들의 활기찬 모습과, 옹기종기 모여 앉아 감자탕을 즐기는 손님들의 웃음소리가 정겨운 분위기를 더했다. 저녁 시간이라 그런지 이미 많은 테이블이 채워져 있었지만, 다행히 한 자리가 남아있어 곧바로 앉을 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐보니 감자탕, 뼈해장국, 묵은지 감자탕, 콩비지 감자탕 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 뼈해장국도 끌렸지만, 오늘은 왠지 푸짐한 감자탕이 먹고 싶었다. 특히 콩비지를 넣은 감자탕이 궁금했는데, 기본 감자탕에 콩비지를 추가한 형태로 고소한 맛이 일품이라는 설명에 망설임 없이 콩비지 감자탕을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 콩비지 감자탕이 테이블 위에 놓였다. 얕은 냄비 가득 담긴 감자탕 위에 소복하게 쌓인 콩비지의 모습은 그야말로 압도적이었다. 김이 모락모락 피어오르는 콩비지 위에는 송송 썰린 파가 얹어져 있어 먹음직스러운 비주얼을 완성했다.
감자탕 냄비 아래에서 부글부글 끓는 소리가 식욕을 자극했다. 국자로 국물을 살짝 떠 맛보니, 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지 뼈에서 우러나온 깊은 맛에 콩비지의 고소함이 더해져, 지금껏 먹어본 감자탕과는 차원이 다른 맛이었다.
본격적으로 감자탕을 공략하기 시작했다. 큼지막한 돼지 뼈에 붙어있는 살코기는 젓가락만 대도 부드럽게 떨어져 나왔다. 살코기 한 점을 콩비지와 함께 먹으니, 담백하면서도 고소한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 오랫동안 푹 끓여낸 우거지는 질기지 않고 부드러워서 술술 넘어갔다.
감자탕에는 큼지막한 감자도 여러 개 들어있었다. 젓가락으로 살짝 쪼개보니, 하얀 김이 피어오르는 포슬포슬한 감자가 모습을 드러냈다. 국물에 푹 적셔 먹으니, 달콤하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
감자탕을 먹는 중간중간, 함께 나온 반찬들도 맛보았다. 특히, 잘 익은 깍두기는 아삭하면서도 시원한 맛이 감자탕의 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 젓가락이 향하게 했다. 배추김치는 간이 조금 센 편이었지만, 갓 지은 따뜻한 밥과 함께 먹으니 꿀맛이었다.
정신없이 감자탕을 먹다 보니, 어느새 냄비는 바닥을 드러내고 있었다. 콩비지가 녹아든 국물은 너무 맛있어서 숟가락으로 계속 떠먹게 되었다. 배는 불렀지만, 볶음밥을 포기할 수 없었다. 남은 국물에 밥과 김치, 김가루를 넣고 볶아 만든 볶음밥은 정말 환상적인 마무리였다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 홀에는 세 분의 이모님들이 계셨는데, 모두 친절하게 응대해주셨다. 특히, “맛있게 드셨어요?”라고 물어보는 이모님의 따뜻한 미소에 기분까지 좋아졌다.
아쉬운 점이 있다면, 테이블 간 간격이 좁고 매장이 다소 어둡게 느껴졌다는 것이다. 하지만, 음식의 맛과 양, 그리고 친절한 서비스는 이러한 단점을 충분히 상쇄하고도 남았다.
배부르게 저녁 식사를 마치고 가게 문을 나섰다. 차가운 밤공기가 상쾌하게 느껴졌다. 오늘 “은담”에서 맛본 콩비지 감자탕은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음에는 묵은지 감자탕에도 도전해봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻하고 든든한 기분이 온몸을 감쌌다. “은담”은 맛있는 음식과 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 삼박자를 모두 갖춘 진정한 동네 맛집이었다. 앞으로 감자탕이 생각날 때면, 주저 없이 “은담”을 찾게 될 것 같다.
총평:
* 맛: ★★★★★ (깊고 진한 육수와 콩비지의 고소함이 환상적인 조화를 이룬다. 뼈에 붙은 살코기는 부드럽고, 우거지는 술술 넘어간다.)
* 양: ★★★★★ (2인분인데 3명이서 먹어도 충분할 정도로 푸짐하다.)
* 가격: ★★★★★ (저렴한 가격에 푸짐한 양과 훌륭한 맛을 즐길 수 있다.)
* 서비스: ★★★★☆ (직원분들이 친절하게 응대해준다.)
* 분위기: ★★★☆☆ (테이블 간 간격이 좁고 매장이 다소 어둡지만, 정겨운 분위기가 느껴진다.)
재방문 의사: 당연히 있다. 다음에는 묵은지 감자탕에도 도전해봐야겠다.
