울진으로 떠나기 전부터 마음은 이미 콩밭에 가 있었다. 푸른 동해 바다와 싱싱한 해산물도 좋지만, 이번 여행의 숨겨진 목적은 바로 울진 읍내에 숨어있다는 족발 맛집을 찾아내는 것이었다. 며칠 동안 밤새도록 검색하며 찾아낸 곳은 바로 “족발야시장”. 이름부터 정겨움이 묻어나는 이곳은 이미 현지인들 사이에서는 입소문이 자자한 곳이었다.
드디어 울진에 도착! 굽이굽이 산길을 지나, 파도 소리를 벗 삼아 달려 도착한 울진읍은 생각보다 아늑하고 조용한 동네였다. 족발야시장을 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 매장 앞에 다다르니, 은은한 조명이 따뜻하게 나를 반겼다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 마침 저녁시간이라 그런지, 가족 단위 손님들이 옹기종기 모여 앉아 족발을 뜯는 모습이 보였다. 활기 넘치는 분위기가 왠지 모르게 기분을 좋게 만들었다. 혼자 온 손님을 배려하는 듯한 바 테이블도 마련되어 있었다. 다음에는 혼술하러 와봐야지, 마음속으로 다짐했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. , 오리지널 족발부터 불족발, 반반족발, 족마호크까지… 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히 반반족발은 오리지널과 불족발을 동시에 맛볼 수 있다는 장점 때문에, 많은 사람들이 선호하는 메뉴라고 한다. 잠시 고민하다가, 결국 반반족발을 주문했다. 족발만 먹기에는 아쉬울 것 같아, 시원한 막국수도 함께 주문했다.
주문을 마치자, 직원분이 콩나물국을 내어주셨다. 매콤하면서도 시원한 콩나물국은 족발을 먹기 전에 입맛을 돋우기에 제격이었다.
드디어 기다리고 기다리던 반반족발이 나왔다. 족발 위에 윤기가 좔좔 흐르는 모습은 그야말로 예술이었다. 오리지널 족발은 껍데기 부분이 쫀득해 보였고, 불족발은 매콤한 양념이 보기만 해도 군침을 돌게 했다. 사진을 찍는 내내, 젓가락을 들고 덤벼들고 싶은 마음을 꾹 참았다.
먼저 오리지널 족발부터 맛을 봤다. 젓가락으로 살코기를 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 정말 야들야들하고 부드러웠다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛은, 왜 이곳이 울진 족발 맛집으로 불리는지 단번에 이해시켜 주었다. 특히 껍데기 부분은 쫀득하면서도 탱글탱글한 식감이 일품이었다. 콜라겐 덩어리라는 생각에, 피부가 좋아지는 느낌까지 들었다.
이번에는 불족발을 맛볼 차례. 큐브 모양으로 잘려 있어서 한 입에 쏙 넣어 먹기 편했다. 입에 넣자마자 매콤한 양념이 혀를 강타했다. 매운 음식을 좋아하는 나에게는 딱 맞는 맛이었다. 캡사이신의 인위적인 매운맛이 아니라, 맛있게 매운 맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속해서 젓가락이 향하는 마성의 불족발이었다. 매운맛을 달래기 위해, 콩나물국을 번갈아 마시는 것도 잊지 않았다.
족발을 먹는 중간중간, 막국수를 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 새콤달콤한 양념에 비벼진 막국수는, 족발의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 면발도 어찌나 쫄깃하던지, 입안에서 살아 움직이는 듯했다. 족발 한 점, 막국수 한 젓가락… 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다.
쌈 채소도 신선해서 좋았다. 깻잎, 상추 등 다양한 쌈 채소에 족발과 막국수를 함께 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 특히 갓김치와 백김치는 족발과 환상적인 궁합을 자랑했다. 아삭아삭한 식감과 시원한 맛은, 족발의 풍미를 한층 더 끌어올려 주었다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 족발 한 접시를 뚝딱 비워냈다. 양이 꽤 많았는데도, 너무 맛있어서 남길 수가 없었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 불족발을 조금 더 포장해가기로 결정했다. 다음 날 집에서 영화를 보면서 먹을 생각에, 벌써부터 입가에 미소가 번졌다.
계산을 하려고 카운터로 향하니, 사장님께서 친절하게 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, “정말 최고였어요!”라고 답했다. 사장님께서는 환하게 웃으시면서, 다음에 또 오라고 인사를 건네셨다. 친절한 서비스 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
족발야시장을 나서면서, 울진에 대한 이미지가 더욱 좋아졌다. 아름다운 자연과 친절한 사람들, 그리고 맛있는 음식까지… 모든 것이 완벽한 곳이었다. 특히 족발야시장에서 맛본 족발은, 앞으로도 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음 울진 여행 때도, 족발야시장은 반드시 다시 방문할 것이다. 그땐 족마호크에 도전해봐야지!
울진 여행을 계획하고 있다면, 족발야시장은 꼭 방문해보라고 추천하고 싶다. 야들야들하고 쫄깃한 족발은 물론, 친절한 서비스와 푸짐한 인심까지 느낄 수 있을 것이다. 족발을 좋아하는 사람이라면, 절대 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 울진에서 맛있는 족발을 먹으면서, 행복한 추억을 만들어보세요! 이곳은 진정한 울진 맛집으로 인정할 수 밖에 없다.
샐러드바에서 신선한 쌈 채소를 직접 가져다 먹을 수 있다는 점도 좋았다. 쌈 채소뿐만 아니라, 다양한 소스들도 준비되어 있어서, 취향에 맞게 족발을 즐길 수 있었다.
, , , , 사진으로 다시 보니, 족발의 윤기가 더욱 생생하게 느껴진다. 쫄깃한 껍데기와 부드러운 살코기의 조화는, 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 불족발의 매콤한 향도 코를 간지럽히는 듯하다.
계산대 옆에는 족발야시장을 방문한 손님들의 후기가 빼곡하게 적혀 있었다. “인생 족발”, “울진 최고의 맛집” 등 칭찬 일색의 후기들을 보니, 나만 맛있게 먹은 게 아니라는 생각에 왠지 모르게 뿌듯했다.
, , , , , , 다음에 방문할 때는 옛날 도시락과 족밥도 꼭 먹어봐야겠다. 다른 테이블에서 먹는 모습을 보니, 너무 맛있어 보였다. 특히 옛날 도시락은, 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 비주얼이었다.
족발야시장에서 맛있는 족발을 먹고, 울진의 아름다운 밤거리를 걸었다. 시원한 바닷바람을 맞으며, 족발의 여운을 즐겼다. 울진은 나에게 잊지 못할 추억을 선물해준 곳이다. 그리고 그 추억의 중심에는, 족발야시장이 있었다.
