장수로 향하는 차창 밖 풍경은 완연한 가을빛으로 물들어 있었다. 드높은 하늘 아래 황금빛 들판이 펼쳐지고, 코스모스가 바람에 흔들리는 모습은 그 자체로 한 폭의 그림 같았다. 목적지는 장수에서도 특별한 공간, 포니랜드였다. 승마 체험과 사과 농장, 그리고 오늘 점심을 책임질 ‘포니하우스’가 있는 곳. 장수 지역민들 사이에서 입소문이 자자한 맛집이라고 했다.
포니랜드 입구에 들어서자, 탁 트인 시야가 가슴을 시원하게 했다. 드넓은 초원에서 한가롭게 풀을 뜯는 말들의 모습은 도시에서 찌든 피로를 단숨에 잊게 했다. 포니하우스는 바로 그 옆, 아늑한 분위기를 풍기며 자리 잡고 있었다. 통유리 너머로 보이는 식당 내부는 깔끔하고 넓어 가족 단위 손님이나 단체 모임에도 안성맞춤일 듯했다.
문을 열고 들어서자, 은은한 조명이 따뜻하게 맞이했다. 나무 소재의 테이블과 의자는 편안함을 더했고, 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들은 공간에 생기를 불어넣었다. 테이블에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 생각보다 다양한 메뉴 구성에 놀랐다. 돈까스, 닭발, 불고기, 오징어볶음… 하나하나가 다 내가 좋아하는 메뉴들이라 고민이 깊어졌다. 잠시 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 돈까스와 매콤한 오삼불고기를 주문했다. 여러 명이 함께 왔다면 다양한 메뉴를 맛볼 수 있어 더욱 좋았을 텐데.
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬들이 테이블 위로 하나둘씩 놓였다. 샐러드, 김치, 나물 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 집밥처럼 푸근한 맛이 나는 반찬들은 메인 요리에 대한 기대감을 한껏 높였다.
드디어 기다리고 기다리던 오삼불고기가 먼저 나왔다. 빨간 양념에 버무려진 오징어와 삼겹살 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 뿌려져 있었다. 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에서 지글거리는 소리는 듣기만 해도 군침이 돌았다.
젓가락으로 오징어와 삼겹살을 집어 입에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 쫄깃한 오징어와 고소한 삼겹살의 조화는 환상적이었다. 특히, 신선한 야채와 함께 먹으니 아삭한 식감까지 더해져 더욱 맛있었다. 쌈 채소가 함께 제공되어 풍성한 쌈을 즐길 수 있다는 점도 좋았다.
이어서 등장한 돈까스는 큼지막한 크기에 압도적인 비주얼을 자랑했다. 바삭하게 튀겨진 돈까스 위에는 촉촉한 소스가 듬뿍 뿌려져 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다.
나이프로 돈까스를 썰어 입에 넣으니, 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기가 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 직접 만든 듯한 깊은 풍미의 소스는 돈까스의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 아이들이 먹기에도 부담 없을 것 같았다.
정신없이 먹다 보니 어느새 바닥을 드러낸 접시. 하지만 아쉬워할 틈도 없이, 후식으로 따뜻한 국수가 제공되었다. 멸치 육수의 시원한 국물은 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 김가루가 듬뿍 뿌려진 국수는 슴슴하면서도 깊은 맛이 일품이었다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 사장님께서 환한 미소로 맞이해주셨다. 친절한 서비스에 기분까지 좋아지는 순간이었다. 식당 한쪽에는 셀프 바가 마련되어 있어, 부족한 반찬은 얼마든지 가져다 먹을 수 있다는 점도 마음에 들었다.
포니하우스를 나서며, 왜 이곳이 장수 맛집으로 입소문이 났는지 알 수 있었다. 신선한 재료, 정성 가득한 음식, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 포니랜드의 아름다운 풍경 속에서 즐기는 맛있는 식사는 그야말로 힐링이었다.
다음에는 가족들과 함께 방문하여 다양한 메뉴를 맛봐야겠다는 생각을 했다. 특히, 아이들이 좋아하는 돈까스와 어른들이 좋아하는 닭발, 불고기전골까지, 남녀노소 모두가 만족할 수 있는 메뉴 구성은 포니하우스의 큰 장점이다.
장수 여행을 계획하고 있다면, 포니랜드와 포니하우스는 빼놓을 수 없는 코스다. 아름다운 자연 속에서 맛있는 음식을 즐기며 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 장수에 숨겨진 보석 같은 곳, 포니하우스에서 인생 맛집을 만나보세요.
