푸른 제주 바다를 곁에 두고 싶어 이른 아침부터 서둘러 길을 나섰다. 굽이굽이 해안도로를 따라 달리니, 어느새 ‘바다길’이라는 정겨운 간판이 눈에 들어왔다. 하얀색 타일 외벽에 파란색 글씨로 쓰인 상호가 마치 바다와 하늘을 그대로 옮겨 놓은 듯 싱그러웠다 . 아침 햇살을 받아 반짝이는 간판을 보니, 왠지 모르게 기분 좋은 예감이 들었다.
주차는 식당 앞 갓길에 편하게 할 수 있었다. 드넓은 주차장이 있는 건 아니었지만, 오히려 한적한 바닷가 마을의 정취를 더하는 듯했다. 가게 문을 열고 들어서니, 따뜻하고 편안한 분위기가 나를 맞이했다. 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었고, 은은한 조명이 아늑함을 더했다. 벽 한쪽에는 메뉴를 알리는 나무판이 장식되어 있었는데, 그 위에 앙증맞은 조개껍데기들이 붙어 있어 눈길을 끌었다.
나는 오픈 시간에 맞춰 도착했는데, 이미 식사를 하고 있는 손님들이 몇 테이블 있었다. 혼자 여행하는 나에게 사장님은 친절하게 창가 자리를 안내해 주셨다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 전복죽, 보말칼국수, 전복뚝배기 등 제주 향토 음식들이 다양하게 준비되어 있었다. 고민 끝에, 가장 인기 있다는 전복죽과 보말칼국수를 주문했다.
주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 밑반찬이 먼저 나왔다. 톳이 들어간 보리밥과 흑돼지 양념장이 특히 눈에 띄었다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 톳의 향긋함과 흑돼지 양념장의 매콤함이 어우러져 입맛을 돋우었다. 밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴지는 것이, 이곳이 왜 유명한 맛집인지 알 것 같았다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 전복죽이 나왔다. 뽀얀 죽 위에 참깨가 솔솔 뿌려져 있었고, 잘게 썰린 전복이 듬뿍 들어 있었다. 코를 찌르는 듯한 강렬한 향은 아니었지만, 은은하게 퍼지는 바다 내음이 식욕을 자극했다. 사진으로 봤을 때는 죽의 색깔이 다소 옅어 보였는데, 실제로 보니 은은한 녹색빛을 띠는 것이 신선한 느낌을 주었다. 숟가락으로 한 입 떠먹으니, 진한 전복의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 부드러운 죽의 질감과 쫄깃한 전복의 조화가 훌륭했다.
전복죽을 몇 숟가락 떠먹다가, 문득 식전에 나왔던 흑돼지 양념장이 생각났다. 혹시나 하는 마음에 죽에 살짝 넣어 먹어보니, 예상외로 너무나 잘 어울렸다! 자칫 느끼할 수 있는 전복죽의 맛을 매콤한 양념장이 잡아주어, 더욱 깊고 풍부한 맛을 느낄 수 있었다.
전복죽의 감동이 채 가시기도 전에, 보말칼국수가 테이블에 놓였다. 톳으로 면을 만들어서 그런지, 면발이 초록색을 띠고 있었다. 칼국수 위에는 잘게 썰린 당근과 애호박, 그리고 보말이 듬뿍 올려져 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 시원하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 톳으로 만든 면은 일반 칼국수 면보다 쫄깃하고 탱탱했다. 후루룩 면치기를 하니, 입안 가득 퍼지는 톳의 향긋함이 정말 좋았다.
보말칼국수 역시 흑돼지 양념장과 환상적인 조합을 자랑했다. 칼칼한 양념장이 더해지니, 밋밋할 수 있는 칼국수의 맛이 한층 더 풍성해졌다. 젓가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
식사를 하면서, 창밖으로 펼쳐진 제주 바다를 감상하는 여유도 잊지 않았다. 푸른 바다와 하늘, 그리고 잔잔하게 부서지는 파도 소리가 완벽한 조화를 이루었다. 맛있는 음식을 먹으며 아름다운 풍경을 감상하니, 마치 꿈을 꾸는 듯했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 흑돼지 양념장을 판매하고 있다는 것을 알게 되었다. 맛에 반해버린 나는 망설임 없이 양념장 한 통을 구입했다. 집에서도 제주도의 맛을 느낄 수 있다는 생각에 왠지 모르게 뿌듯했다.
가게를 나서기 전, 사장님께 감사의 인사를 전했다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 덕분에 기분 좋은 아침을 시작할 수 있게 되었어요.” 사장님은 환한 미소로 화답하며, 다음에도 꼭 다시 찾아달라고 말씀하셨다.
‘바다길’에서의 아침 식사는 정말 잊지 못할 경험이었다. 신선한 재료와 정성이 가득 담긴 음식, 친절한 서비스, 그리고 아름다운 제주 바다 풍경까지. 모든 것이 완벽한 조화를 이루었다. 제주 한림 지역을 여행한다면, 꼭 한번 방문해 보라고 강력하게 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 나는 흑돼지 양념장을 든 채 발걸음 가볍게 숙소로 향했다. 짭짤하면서도 매콤한 냄새가 코끝을 간지럽혔다. 숙소에 도착하자마자 갓 지은 따뜻한 밥에 양념장을 넣고 쓱쓱 비벼 먹었다. 역시나, 기대 이상의 맛이었다. 제주에서의 아침을 다시 한번 생생하게 느낄 수 있었다.
‘바다길’은 단순한 맛집을 넘어, 제주의 아름다움과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 다음 제주 여행에서도 꼭 다시 방문하고 싶다. 그때는 전복뚝배기도 한번 먹어봐야겠다.
오픈런을 해야 할 정도로 인기가 많은 곳이지만, 기다린 시간이 전혀 아깝지 않았다. 음식을 만드는 데 정성을 쏟는 만큼, 다소 시간이 걸릴 수 있다는 안내를 받았지만, 오히려 그 점이 더욱 믿음직스러웠다. 홀에서 손님들을 응대하는 직원들의 친절함 또한 인상적이었다. 사장님의 철저한 예절 교육 덕분인지, 모든 직원들이 밝은 미소로 손님들을 맞이하는 모습이 보기 좋았다. 혼자 방문했음에도 불구하고 전혀 부담스럽지 않았던 이유도 바로 그 때문이었을 것이다.
물론 아쉬운 점이 전혀 없었던 것은 아니다. 4년 전에 방문했을 때의 좋은 기억을 떠올리며 다시 찾았지만, 맛과 양 모두 예전 같지 않다는 평가도 있었다. 하지만 내가 방문했을 때는, 음식의 맛과 양 모두 만족스러웠다. 아마도 끊임없는 노력과 개선을 통해 초심을 잃지 않으려고 노력한 덕분이 아닐까.
‘바다길’은 아침 식사를 가볍게 즐기기에 더할 나위 없이 좋은 곳이다. 과하지 않으면서도 든든하게 배를 채울 수 있는 메뉴들이 다양하게 준비되어 있다. 특히 전복죽과 보말칼국수는 꼭 한번 맛봐야 할 메뉴다. 싱겁지도 짜지도 않은 적당한 간은 남녀노소 누구나 좋아할 만하다.
제주에서의 특별한 아침을 맞이하고 싶다면, ‘바다길’을 강력 추천한다. 싱싱한 해산물과 정성 가득한 손맛이 만들어낸 최고의 맛을 경험할 수 있을 것이다. 또한, 친절한 사장님과 직원들의 따뜻한 배려 덕분에 더욱 기분 좋은 식사를 즐길 수 있을 것이다.
제주 한림의 숨겨진 보석 같은 맛집, ‘바다길’. 이곳에서의 경험은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다.
