오랜만에 서울 출장길에 올랐다. 빽빽한 일정 속에서도 놓칠 수 없는 것이 바로 ‘맛집 탐방’ 아니겠는가. 특히 이번에는 평소 즐겨 먹는 순대국을 제대로 맛볼 수 있다는 정보를 입수하고, 설레는 마음으로 목적지를 향했다. 마포에 숨겨진 보석 같은 곳, 송학순대라는 곳이었다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 가게 안은 손님들로 북적였다. 나무 테이블 위에는 김이 모락모락 나는 순대국 뚝배기가 저마다 놓여 있었고, 그 옆으로 깍두기와 김치가 정갈하게 담긴 접시들이 놓여 있었다.
자리에 앉자마자 순대국을 주문했다. 메뉴판에는 ‘특순대 뽈살’이라는 메뉴가 눈에 띄었는데, 뽈살과 순대, 내장의 조합이라니, 도저히 그냥 지나칠 수 없었다. 게다가 이곳 순대국은 흔한 머리고기 대신 뽈살을 사용한다는 점이 특히 매력적이었다. 평소 머리고기를 즐기지 않는 나에게는 최고의 선택이 될 것 같았다.
잠시 기다리는 동안 테이블을 둘러보니, 다진 양념과 새우젓, 청양고추가 준비되어 있었다. 순대국에 넣어 먹으면 풍미를 더해줄 조미료들. 특히 청양고추는 매콤한 맛을 좋아하는 나에게는 필수템이다.
드디어 기다리고 기다리던 순대국이 나왔다. 뚝배기 안에는 뽀얀 국물이 가득했고, 그 위로 송송 썰린 파가 얹어져 있었다. 코를 찌르는 듯한 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 오히려 구수하면서도 깊은 향이 식욕을 자극했다.
국물을 한 숟가락 떠서 맛봤다. 진하고 깔끔한 국물 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깊은 감칠맛이 느껴졌다. 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 사골 육수 같았다.
순대국 안에는 뽈살과 순대, 그리고 각종 내장들이 푸짐하게 들어 있었다. 특히 뽈살은 비계가 하나 없이 살코기만으로 이루어져 있어, 쫄깃하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 순대 역시 쫄깃한 식감이 살아 있었고, 잡내 없이 깔끔했다.
나는 순대를 그다지 즐기지 않는 편이라, 혹시나 하는 마음에 주문 전에 순대를 빼고 고기만 넣어줄 수 있는지 여쭤봤다. 흔쾌히 순대 대신 고기를 넉넉하게 넣어주신다는 답변에 감동했다. 역시 맛집은 맛뿐만 아니라 인심도 좋아야 한다.
본격적으로 순대국을 맛보기 전에, 테이블에 준비된 다진 양념과 새우젓, 청양고추를 넣었다. 다진 양념은 국물에 깊은 맛을 더해주고, 새우젓은 감칠맛을 끌어올려 주며, 청양고추는 매콤한 풍미를 더해준다.
이제 숟가락을 들고 본격적으로 순대국을 공략하기 시작했다. 밥을 말기 전에, 먼저 뽈살과 순대를 건져 먹었다. 쫄깃쫄깃한 뽈살은 씹을수록 고소했고, 순대는 특유의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 특히 청양고추를 살짝 얹어 먹으니, 매콤한 맛이 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있었다.
어느 정도 건더기를 먹은 후, 밥을 말았다. 뜨끈한 국물에 밥알이 풀어지면서, 국물은 더욱 걸쭉해지고 풍미는 더욱 깊어졌다. 깍두기를 얹어 먹으니, 아삭아삭한 식감과 시원한 맛이 순대국의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
사실 평소에는 순대국에 밥을 말아 먹는 것을 즐기지 않는다. 밥이 국물 맛을 희석시키는 것 같아 아쉽기 때문이다. 하지만 이곳 순대국은 국물 자체가 너무 맛있어서, 밥을 말지 않고는 도저히 참을 수 없었다. 밥을 말았음에도 불구하고, 국물 맛은 여전히 진하고 깊었다.
순대국을 먹는 동안, 주변 사람들의 이야기를 엿들을 수 있었다. 다들 “여기 순대국은 정말 최고”라며 칭찬 일색이었다. 특히 “순대국 못 먹는 사람도 여기서는 먹을 수 있다”는 이야기가 인상적이었다. 그만큼 잡내 없이 깔끔하고 맛있다는 뜻일 것이다.
정신없이 순대국을 먹다 보니, 어느새 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 비웠다. 정말 오랜만에 제대로 된 순대국을 맛본 것 같아 기분이 좋았다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 따뜻한 인사에 다시 한번 감동했다.
출장을 많이 다니면서 다양한 지역의 순대국을 먹어봤지만, 이곳 송학순대는 단연 최고였다. 굳이 점수를 매기자면 5점 만점에 5점은 물론이고, 5+점도 아깝지 않다.
송학순대라는 이름이 낯설어 혹시 다른 지점도 있는지 여쭤보니, 아쉽게도 이곳 마포에만 있다고 한다. 다음에 또 마포에 올 일이 있다면, 반드시 다시 방문해야겠다. 그땐 순대국뿐만 아니라, 순대와 순대구이도 함께 맛봐야지. 잡내 없이 깔끔하다는 평이 자자하니, 분명 후회하지 않을 것이다.
최근 10년 넘게 다닌 순대국밥집 중 단연 손에 꼽을 정도로 만족스러웠다. 개인적인 입맛 차이는 있겠지만, 적어도 후회할 일은 없을 것 같다. 순대국을 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 특히 순대국을 즐기지 않는 사람이라도, 이곳 송학순대에서는 분명 맛있게 먹을 수 있을 것이다.
서울 마포에서 맛있는 한 끼를 찾는다면, 송학순대를 강력 추천한다. 진하고 깔끔한 국물, 쫄깃한 뽈살, 푸짐한 인심까지, 모든 것이 완벽한 곳이다. 분명 잊지 못할 맛 경험을 선사해줄 것이다.
