어스름한 저녁, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 뜨끈한 국물 생각에 무작정 집을 나섰다. 오늘 나의 목적지는 창동. 그곳에서 24시간 불을 밝히며 지친 이들의 속을 따뜻하게 채워주는 곳, 이비가 토종 순대국으로 향했다. 늦은 시간이었지만, 왠지 모르게 오늘 하루의 고단함을 씻어줄 것 같은 기대감에 발걸음은 저절로 빨라졌다.
가게 앞에 다다르니, 멀리서도 눈에 띄는 노란색 간판이 나를 반겼다. 커다란 글씨로 쓰인 ‘이비가 토종 순대국’이라는 상호는 왠지 모르게 정겨운 느낌을 주었다. 가게 안은 늦은 시간임에도 불구하고 손님들로 북적였다. 혼자 온 손님부터, 친구들과 술잔을 기울이는 사람들까지, 다양한 모습의 사람들이 각자의 방식으로 순대국을 즐기고 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시 가장 먼저 눈에 띄는 것은 순대국이었다. 하지만 순대, 고기, 국밥 등 다양한 메뉴들이 준비되어 있어 잠시 고민에 빠졌다. 하지만 결국, 처음 마음먹었던 대로 순대국을 주문했다. 왠지 이 집의 대표 메뉴를 맛보지 않고는 제대로 평가할 수 없을 것 같았다.
주문을 마치자, 곧바로 기본 반찬이 나왔다. 깍두기와 김치, 그리고 순대국에 넣어 먹을 다진 양념과 새우젓이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 순대국이 나오기 전, 깍두기 한 입을 베어 무니 저절로 입맛이 돋았다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 순대국이 테이블 위에 놓였다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 뽀얀 국물 위에는 다진 파와 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있었고, 그 아래에는 순대와 각종 부속고기가 푸짐하게 들어 있었다.
가장 먼저 국물 한 숟가락을 떠서 맛을 보았다. 깊고 진한 육수의 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 인상적이었다. 진한 국물은 속을 따뜻하게 데워주는 듯 했다. 다진 양념을 살짝 풀어 넣으니, 칼칼하면서도 매콤한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
순대국에 들어있는 순대는 찰순대와 아바이순대 두 종류였다. 찰순대는 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 좋았고, 아바이순대는 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 특히 아바이순대는 일반 순대보다 크기가 커서, 한 입 가득 씹는 맛이 있었다.
순대 외에도 다양한 부속고기가 푸짐하게 들어 있었다. 쫄깃한 식감의 돼지 귀, 부드러운 간, 그리고 씹을수록 고소한 오소리감투까지, 다채로운 부위의 고기를 맛볼 수 있어서 좋았다. 특히 오소리감투는 쫄깃하면서도 꼬들꼬들한 식감이 일품이었다.
순대국을 먹는 중간중간, 깍두기와 김치를 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다. 특히 깍두기는 순대국 특유의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 아삭아삭 씹히는 깍두기의 시원한 맛은, 뜨거운 순대국과 환상의 궁합을 자랑했다.
어느 정도 순대와 고기를 건져 먹은 후, 남은 국물에 밥 한 공기를 말았다. 뜨거운 국물에 밥알이 풀어지면서, 더욱 깊고 진한 맛을 느낄 수 있었다. 밥 위에 순대와 고기를 얹어 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
정신없이 순대국을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 땀을 뻘뻘 흘리면서, 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비웠다. 정말이지, 만족스러운 한 끼였다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 계산대 옆에는 이쑤시개와 사탕이 놓여 있었다. 사탕 하나를 집어 입에 넣으니, 입안이 상쾌해지는 기분이었다. 가게를 나서는 길, 친절한 직원분들의 인사에 기분 좋게 답했다.
이비가 토종 순대국은 단순히 배를 채우는 곳이 아닌, 마음까지 따뜻하게 데워주는 곳이었다. 24시간 운영한다는 점도 큰 장점이다. 늦은 시간에도 부담 없이 방문하여 든든한 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 혼밥을 즐기기에도 좋고, 술 한잔 기울이며 하루의 피로를 풀기에도 안성맞춤인 곳이다.
창동에서 진정한 순대국 맛집을 찾는다면, 이비가 토종 순대국을 자신 있게 추천한다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 면에서 만족스러운 경험을 할 수 있을 것이다. 다음에는 술국에 소주 한잔 기울여봐야겠다는 생각을 하며 가게를 나섰다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 순대국 덕분에 몸과 마음이 한결 가벼워진 느낌이었다. 오늘 방문한 이비가 토종 순대국은 앞으로 나의 단골 맛집이 될 것 같다. 창동에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다.
