오랜만에 느껴보는 설렘이었다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 짜장면, 짬뽕, 탕수육의 향연. 천호동에서 손꼽히는 중식 맛집이라는 “동국성”을 향하는 발걸음은 그래서 더욱 가벼웠다. 주차 공간이 넉넉하다는 정보를 입수하고 편안하게 차를 몰아 도착하니, 과연 건물 하나 전체를 사용하는 엄청난 규모에 입이 떡 벌어졌다. 4층 전체가 식당이라니, 웬만한 웨딩홀보다 큰 규모였다.
점심시간을 살짝 비껴간 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 사람들로 북적였다. 넓은 홀은 물론, 룸도 완비되어 있어 가족 단위 손님부터 회식하는 직장인들까지 다양한 모습이었다. 매장이 넓으니 확실히 쾌적한 느낌이 들었다. 직원분들의 활기찬 목소리가 활력을 더했다. 친절한 안내를 받아 자리에 앉으니 따뜻한 자스민차가 나왔다. 은은한 향이 긴장을 풀어주며 식사에 대한 기대감을 높였다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 짜장면을 먹을까, 짬뽕을 먹을까? 탕수육은 또 포기할 수 없는데…. 결국 런치 A코스를 선택했다. 스프부터 요리, 식사까지 한 번에 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다.
가장 먼저 나온 것은 따뜻한 스프였다. 속을 부드럽게 달래주는 기분 좋은 온도가 마음에 들었다. 곧이어 등장한 요리들은 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 탕수육은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 조화를 자랑했다. 찹쌀을 강정처럼 튀겨낸 찹쌀 탕수육은 바삭함과 고소함이 배가 되어 더욱 특별했다는 평처럼, 내 입맛에도 완벽하게 들어맞았다. 소스 또한 너무 시거나 달지 않아 탕수육 본연의 맛을 해치지 않았다.
동파육 맛집이라는 소문을 익히 들어 알고 있었기에, 런치 코스에 포함된 동파육에 대한 기대감이 컸다. 큼지막하게 썰린 돼지고기 위에 윤기가 자르르 흐르는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 살짝 집어 올리니 부드러움이 그대로 느껴졌다. 입안에 넣으니 정말 부드럽고 야들야들했다. 짜지 않고 은은한 단맛이 감돌아 더욱 좋았다. 함께 나온 청경채의 아삭한 식감은 환상적인 조화를 이뤘다.
워낙 푸짐한 코스 덕분에 마지막 식사는 조금 부담스러웠지만, 짜장면 맛을 안 볼 수는 없었다. 면발은 쫄깃했고, 짜장 소스는 깊고 진한 맛을 자랑했다. 특히 짜장 소스에서 은은하게 느껴지는 불향이 인상적이었다. 재료를 아끼지 않았다는 느낌이 들 정도로 양파, 돼지고기 등 건더기가 푸짐하게 들어있었다. 짜장 소스 자체가 맛있으니 면과 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 다음에는 간짜장을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 삼선간짜장에는 새우와 오징어가 듬뿍 들어간다고 하니 더욱 기대가 된다.
옆 테이블에서 먹는 짬뽕의 비주얼에 자꾸만 눈길이 갔다. 푸짐한 해산물과 얼큰해 보이는 국물이 식욕을 자극했다. 짬뽕 국물에서 느껴지는 불맛 또한 일품이라고 하니, 다음 방문 때는 꼭 짬뽕을 먹어봐야겠다. 특히 차돌짬뽕은 고기 양도 많고 국물이 진해서 인기 메뉴라고 한다. 통오징어 한 마리가 통째로 들어간 짬뽕도 비주얼이 훌륭하다고 하니, 얼큰한 국물이 생각날 때 방문하면 좋을 것 같다. 굴짬뽕 또한 시원하고 깔끔한 맛으로 인기가 많다고 한다.
식사를 마치고 나니 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 넓고 쾌적한 공간은 물론, 룸도 마련되어 있어 가족 모임 장소로 안성맞춤일 것 같았다. 직원분들의 친절한 서비스 또한 만족스러웠다.
계산을 하고 나오면서 보니, 한쪽 벽면에 연예인들의 사인이 가득 걸려 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 천호동에서 오랫동안 사랑받는 이유를 알 것 같았다.
집으로 돌아오는 길, 며칠 동안 나를 괴롭혔던 짜장면, 짬뽕, 탕수육에 대한 갈증은 완전히 해소되었다. 동국성에서 맛본 음식들은 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 풍족하게 만드는 특별한 경험이었다. 앞으로 중식이 생각날 때는 망설임 없이 동국성을 찾게 될 것 같다.
며칠 후, 동국성의 짬뽕 맛을 잊지 못해 다시 방문했다. 이번에는 차돌짬뽕을 주문했다. 뽀얀 국물 위에 듬뿍 올라간 차돌박이가 시선을 강탈했다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 고기 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 면발 또한 쫄깃했고, 각종 채소와 해산물이 어우러져 풍성한 식감을 자랑했다. 특히 차돌박이의 기름진 고소함이 얼큰한 짬뽕 국물과 절묘하게 어우러져 최고의 맛을 선사했다.
함께 주문한 탕수육은 역시나 실망시키지 않았다. 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기의 조화는 언제 먹어도 옳다. 특히 동국성의 탕수육은 고기 냄새가 전혀 나지 않아 더욱 좋았다. 탕수육 소스에 찍어 먹으니 새콤달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 다음에는 찹쌀 탕수육에 도전해봐야겠다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 찹쌀 탕수육은 또 다른 매력을 선사할 것 같다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 짜장면을 먹는 모습이 정겹게 느껴졌다. 동국성은 아이들을 위한 메뉴도 다양하게 준비되어 있어 가족 외식 장소로 인기가 많다고 한다. 아기 의자도 마련되어 있어 어린아이를 동반한 가족도 편안하게 식사를 즐길 수 있다.
다음에는 볶음밥도 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 볶음밥은 고슬고슬하게 볶아져 나오고, 짜장 소스와 함께 먹으면 더욱 맛있다고 한다. 특히 아이들이 좋아하는 메뉴라고 하니, 가족 외식 메뉴로 제격일 것 같다.
동국성은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭하다. 직원분들은 항상 친절하고, 손님들의 불편함을 즉시 해결해준다. 또한, 매장이 넓고 쾌적해서 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 주차 공간도 넉넉하게 마련되어 있어 차를 가지고 방문하기에도 편리하다.
동국성은 천호역 바로 앞에 위치해 있어 접근성도 뛰어나다. 4층 건물 전체를 사용하고 있어 규모가 상당히 크다. 2층부터 4층까지는 룸으로 되어 있어 가족 모임이나 회식, 연말 모임 등 각종 모임 장소로 활용하기에 좋다. 룸 안에는 화장실도 마련되어 있어 편리하게 이용할 수 있다.
군만두 또한 빼놓을 수 없는 메뉴다. 겉은 바삭하고 속은 육즙으로 가득 찬 군만두는 탕수육과 함께 먹으면 환상적인 조합을 자랑한다. 특히 동국성의 군만두는 수제로 만들어 더욱 특별하다고 한다.
동국성은 맛, 서비스, 분위기, 가격 등 모든 면에서 만족스러운 곳이다. 천호동에서 중식을 먹고 싶을 때는 망설임 없이 동국성을 추천한다. 특히 가족 모임이나 회식 장소로 강력 추천한다.
며칠 뒤, 친구들과의 모임 장소로 동국성을 선택했다. 친구들 또한 동국성의 맛과 서비스에 감탄했다. 특히 찹쌀 탕수육과 차돌짬뽕은 친구들에게 극찬을 받았다. 친구들 모두 다음 모임 장소도 동국성으로 하자고 할 정도였다.
이제 동국성은 나에게 단순한 중식당이 아닌, 소중한 사람들과 함께 맛있는 음식을 즐기며 행복한 시간을 보낼 수 있는 특별한 공간이 되었다. 앞으로도 동국성에서 맛있는 음식과 함께 소중한 추억들을 만들어갈 것이다. 천호동에서 맛있는 중식을 찾는다면, 동국성을 꼭 방문해보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
다음에 방문하면 깐풍기와 유린기도 맛봐야겠다. 깐풍기는 매콤달콤한 맛이 일품이고, 유린기는 상큼한 소스가 특징이라고 한다. 특히 동국성의 유린기는 닭고기를 바삭하게 튀겨내 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감을 자랑한다고 하니 더욱 기대가 된다. 표고멘보샤 또한 겉은 바삭하고 속은 촉촉하며 육즙이 풍부하다고 하니, 꼭 먹어봐야 할 메뉴 중 하나다.
최근에는 꿔바로우도 새롭게 출시되었다고 한다. 꿔바로우는 넓적한 돼지고기를 찹쌀가루에 묻혀 튀겨낸 요리로, 탕수육과는 또 다른 매력을 가지고 있다. 특히 동국성의 꿔바로우는 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감을 자랑하며, 새콤달콤한 소스와 함께 먹으면 더욱 맛있다고 한다.
결론적으로 천호동 ‘동국성’은 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 훌륭한 만족감을 주는 강동구 최고의 중식 레스토랑임에 틀림없다.