어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고, 저녁 바람이 제법 쌀쌀하게 느껴지는 날이었다. 문득 코끝을 스치는 삼겹살 굽는 냄새에 이끌려 옥길동 골목길을 걷다 보니, 발길은 자연스레 ‘옥길장터식당’이라는 정겨운 이름의 식당 앞에 멈춰 섰다. 평소 맛집 레이더망을 풀가동하는 나였지만, 이곳은 어쩐지 처음 보는 곳이었다.
왠지 모르게 끌리는 이끌림에 문을 열고 들어서니, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블마다 환풍시설이 잘 갖춰져 있어 연기 걱정 없이 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다. 저녁 시간이라 그런지 이미 많은 테이블이 손님들로 북적이고 있었는데, 가족 단위 손님들이 특히 많아 보였다. 왁자지껄한 분위기 속에서 오가는 웃음소리가 왠지 모르게 편안하게 느껴졌다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 기분이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 삼겹살, 쭈꾸미, 갈비, 찌개 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 특히 묵은지 삼겹살과 차돌관자활전복삼합이라는 메뉴가 나의 호기심을 자극했다. 잠시 고민하다가, 이곳의 대표 메뉴라는 묵은지 삼겹살 2인분과 쭈꾸미 볶음 1인분을 주문했다. 벽 한쪽에 붙어있는 “오늘, 맛있는 행복이 터지는 날”이라는 문구가 괜스레 미소를 짓게 했다.
주문이 끝나기가 무섭게, 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 샐러드, 묵사발, 콩나물무침, 김치 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 인상적이었다. 특히 묵사발은 시원하고 새콤한 국물 맛이 일품이었다. 메인 메뉴가 나오기 전에 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 묵은지 삼겹살이 등장했다. 두툼한 삼겹살과 큼지막한 묵은지가 함께 나왔는데, 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 불판 위에 삼겹살과 묵은지를 올리고, 지글지글 익어가는 소리를 듣고 있자니 저절로 행복해지는 기분이었다. 고기가 어느 정도 익자, 먹기 좋은 크기로 잘라 묵은지와 함께 구워주었다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 묵은지에 싸서 입에 넣으니, 그야말로 환상의 맛이었다. 고소한 삼겹살의 풍미와 새콤하게 잘 익은 묵은지의 조화가 정말 훌륭했다. 묵은지는 너무 시지도 않고, 그렇다고 너무 밍밍하지도 않은 딱 적당한 맛이었다. 씹을수록 깊은 맛이 느껴지는 묵은지는, 이곳만의 비법으로 숙성시킨 것이 분명했다.
삼겹살을 쌈으로도 즐겨봤다. 싱싱한 상추에 삼겹살, 묵은지, 콩나물무침, 마늘을 올려 크게 한 쌈 싸서 입에 넣으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 특히 이곳의 콩나물무침은 아삭아삭한 식감이 살아있어 삼겹살과 함께 먹으니 정말 잘 어울렸다.
다음으로 쭈꾸미 볶음을 맛볼 차례. 매콤한 양념에 버무려진 쭈꾸미 볶음은 보기만 해도 침샘을 자극했다. 쭈꾸미는 쫄깃쫄깃한 식감이 살아있었고, 매콤한 양념은 입안을 얼얼하게 만들 정도로 매력적이었다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 조금 매웠지만, 자꾸만 손이 가는 중독성 있는 맛이었다.
쭈꾸미 볶음을 깻잎에 싸서 먹으니, 매운맛이 조금 중화되면서 향긋한 깻잎 향이 더해져 더욱 맛있었다. 쭈꾸미 볶음을 먹다가 너무 매울 때는 시원한 묵사발을 한 입 마셔주면 매운맛이 싹 가시는 기분이었다.
식사를 하는 동안 사장님과 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주시고, 따뜻한 미소로 응대해 주시는 모습에 감동받았다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 후식으로 아이스크림을 제공해 주셨다. 아이스크림을 입에 넣으니, 입안이 시원해지면서 깔끔하게 마무리되는 기분이었다.
옥길장터식당에서 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 정말 행복한 저녁 식사를 할 수 있었다. 특히 묵은지와 삼겹살의 환상적인 조합은 잊을 수 없을 것 같다. 앞으로 옥길동에 올 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 차돌관자활전복삼합과 만두전골도 꼭 먹어봐야겠다.
식당을 나서며, 옥길동 골목길은 어느새 어둠에 잠겨 있었다. 하지만 내 마음속에는 옥길장터식당에서의 따뜻하고 행복했던 기억이 밝게 빛나고 있었다.
집으로 돌아오는 길, 옥길장터식당에서의 경험을 되새기며, 이곳이 왜 많은 사람들에게 사랑받는 옥길동 맛집인지 알 수 있었다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다.
다음 방문에는 꼭 숯불 돼지갈비를 맛봐야겠다는 다짐과 함께, 오늘 저녁 인생 삼겹살을 만난 기분 좋은 여운을 간직한 채 집으로 향했다.
