오랜만에 고향인 인천을 찾았다. 어릴 적 뛰어놀던 골목길은 많이 변했지만, 묘하게 익숙한 풍경들이 마음을 간지럽혔다. 문득 뜨끈한 국밥 한 그릇이 생각나, 예전부터 동네 사람들이 즐겨 찾던 맛집이 있다는 이야기가 떠올랐다. ‘그래, 오늘 점심은 여기다!’ 발걸음은 자연스레 그곳을 향했다.
가게 문을 열자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 세월의 흔적이 느껴졌지만, 깔끔하게 정돈되어 있었다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 선지해장국과 돼지국밥이 가장 눈에 띄었다. 다른 이들의 후기를 보니 선지해장국이 특히 유명하다고 해서, 고민 끝에 선지해장국을 주문했다.
주문 후 잠시 기다리는 동안, 가게 안을 둘러봤다. 테이블 위에는 기본 반찬으로 깍두기, 김치, 양파 장아찌 등이 놓여 있었다. 소박하지만 정갈한 모습이 마음에 들었다. 특히 깍두기는 적당히 익어 새콤달콤한 맛이 일품이었다. 국밥이 나오기 전부터 깍두기에 손이 계속 갔다.
드디어 기다리고 기다리던 선지해장국이 나왔다. 뚝배기 안에는 커다란 선지와 함께 우거지, 콩나물 등이 푸짐하게 들어 있었다. 국물은 뽀얀 빛깔을 띠고 있었는데, 보기만 해도 속이 따뜻해지는 기분이었다. 코를 찌르는 듯한 강렬한 향은 없었지만, 은은하게 퍼지는 구수한 냄새가 식욕을 자극했다.
숟가락으로 국물을 한 입 떠먹어보니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지뼈로 우려낸 육수는 잡내 없이 깔끔했고, 각종 채소에서 우러나온 시원한 맛이 더해져 환상적인 조화를 이루었다. 특히 선지는 부드러우면서도 쫄깃한 식감이 살아있었고, 신선함이 느껴졌다. 큼지막한 크기 덕분에 입안 가득 차는 만족감도 컸다.
밥 한 공기를 뚝배기에 말아, 선지와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 뜨끈한 국물에 밥알이 부드럽게 풀어지면서, 입 안에서 사르르 녹는 듯했다. 선지는 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌고, 우거지와 콩나물은 아삭아삭 씹히는 식감이 재미있었다. 깍두기를 곁들여 먹으니, 매콤하면서도 시원한 맛이 느끼함을 잡아줘 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
먹는 동안, 연신 “맛있다”라는 말이 절로 나왔다. 솔직히 요즘 물가에 이런 가격으로 이렇게 푸짐하고 맛있는 국밥을 먹을 수 있다는 게 놀라웠다. 역시 동네 숨은 맛집은 뭐가 달라도 다르다는 생각이 들었다.
혼자 방문했지만, 전혀 어색하지 않았다. 오히려 편안한 분위기 속에서 오롯이 음식에 집중할 수 있었다. 다른 손님들도 각자 국밥을 즐기면서, 조용히 식사를 하는 모습이었다. 가끔씩 들리는 숟가락 부딪히는 소리만이 정적을 깼다.
어느새 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 긁어먹었다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다. 계산을 하고 가게를 나서면서, 주인 아주머니께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 아주머니는 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다.
가게를 나서, 다시 골목길을 걸었다. 따뜻한 햇살이 쏟아지는 오후, 배부른 포만감과 함께 마음까지 든든해지는 기분이었다. 어릴 적 추억이 깃든 동네에서, 맛있는 국밥 한 그릇을 먹으니 마치 시간 여행을 다녀온 듯했다.
다음에 또 인천에 오게 된다면, 반드시 이 인천 동네 맛집을 다시 찾아야겠다는 생각이 들었다. 그때는 돼지국밥도 한번 먹어봐야겠다. 물론, 깍두기는 이번처럼 듬뿍 먹어야지.
이곳은 단순히 배를 채우는 식당이 아니라, 추억과 정을 함께 나눌 수 있는 소중한 공간이었다. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바라며, 다음 방문을 기약했다.
(추가 정보)
돼지국밥은 머리고기를 채 썰어 넣은 스타일로, 호불호가 갈릴 수 있다는 점 참고하면 좋을 것 같다. 사장님의 친절함은 보통 수준이라는 평도 있지만, 맛과 가성비로 충분히 커버 가능하다.
(이미지 추가 설명)
는 돈까스 정식으로, 푸짐한 양과 다양한 반찬이 인상적이다. 은 잔치국수와 닭똥집 볶음 세트 메뉴로, 가성비가 훌륭하다. 는 닭갈비로, 매콤한 양념이 밥도둑이다. 와 6은 돼지갈비로, 숯불에 구워 먹으면 정말 꿀맛이다. 는 다른 날 방문했을 때 찍은 선지해장국 사진인데, 역시 푸짐한 양이 돋보인다. 은 닭볶음탕으로, 술안주로 제격이다. 과 12는 가게 내부 사진으로, 정겨운 분위기를 느낄 수 있다.
