보건대 근처에서 약속이 있던 날, 점심시간이 되자 자연스레 맛집을 찾아 나섰다. 사실 큰 기대는 없었다. 대학가 주변은 으레 저렴하고 평범한 음식을 파는 곳이 많다는 선입견이 있었으니까. 하지만 ‘면식당’이라는 간판을 보는 순간, 왠지 모르게 이끌리는 기분이 들었다. 깔끔한 외관과 밖에서 언뜻 보이는 활기찬 분위기가 나의 호기심을 자극했다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깨끗한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 따뜻한 조명 아래, 학생들부터 가족 단위 손님까지 다양한 사람들이 삼삼오오 모여 점심을 즐기고 있었다. 활기 넘치는 분위기였지만, 시끄럽거나 정신없는 느낌은 전혀 없었다. 오히려 편안하고 아늑한 느낌이랄까.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 생각보다 훨씬 다양한 메뉴에 놀랐다. 라멘, 쌀국수, 돈까스, 덮밥, 카레 등등… 정말 없는 게 없었다. 메뉴 선택에 고민이 될 때, 이렇게 다양한 메뉴를 갖춘 곳은 선택의 폭이 넓어 좋았다. 무엇을 먹을까 한참을 고민하다가, 결국 가장 기본인 돈코츠 라멘과 수제 등심 돈까스를 주문했다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 가게 내부를 좀 더 둘러봤다. 벽면에는 아기자기한 그림들과 캘리그라피 액자들이 걸려 있었는데, 따뜻하고 편안한 분위기를 더하는 요소였다. 혼자 와서 식사를 즐기는 사람들을 위한 바 테이블도 마련되어 있는 점이 인상적이었다. 혼밥하기 좋은 식당이라는 평이 많던데, 실제로 보니 그 이유를 알 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 돈코츠 라멘이 나왔다. 깊고 진한 돼지 육수 향이 코를 자극했다. 뽀얀 국물 위에는 차슈, 반숙 계란, 김, 숙주, 파 등 다양한 고명이 푸짐하게 올려져 있었다. 한눈에 보기에도 정성이 가득 느껴지는 비주얼이었다. 젓가락으로 면을 살짝 들어 올리니, 탱글탱글한 면발이 윤기를 뽐냈다.
국물부터 한 입 맛봤다. 진하고 깊은, 그러면서도 깔끔한 맛이었다. 돼지 뼈를 오랜 시간 정성껏 우려낸 육수라고 하는데, 정말 깊은 풍미가 느껴졌다. 느끼하거나 잡내가 전혀 없이, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 얇고 꼬들꼬들한 면발은 육수를 듬뿍 머금어 입안에서 착 감겼다. 차슈는 부드럽고 촉촉했고, 반숙 계란은 녹진한 노른자가 입안 가득 퍼져 풍미를 더했다.
돈코츠 라멘과 함께 주문한 수제 등심 돈까스도 곧이어 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, ‘겉바속촉’의 정석이었다. 두툼한 등심은 육즙을 가득 머금고 있어 씹을 때마다 고소한 풍미가 흘러나왔다. 튀김옷은 느끼하지 않고 바삭했고, 고기와 완벽한 조화를 이루었다. 돈까스와 함께 제공된 샐러드와 소스도 신선하고 맛있었다. 특히 돈까스 소스는 직접 만드신 것 같았는데, 시판 소스와는 차원이 다른 깊은 맛이 느껴졌다.
돈까스에는 소금, 와사비가 함께 제공되는데, 돈까스 소스 외에도 다양한 맛을 즐길 수 있어서 좋았다. 갓 튀겨져 나온 따끈한 돈까스에 와사비를 살짝 올려 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 알싸한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 돈까스의 새로운 발견이었다.
면식당에서는 곁들임 메뉴를 소량으로 판매하고 있어서, 여러 가지 메뉴를 맛보고 싶어하는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택지였다. 튀김이나 고로케 같은 메뉴를 부담 없이 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 게다가 밥이 부족하면 셀프바에서 무료로 더 가져다 먹을 수 있다는 점도 좋았다. 인심 좋고 푸근한 사장님의 마음이 느껴지는 부분이었다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 손님 한 분 한 분에게 세심한 관심을 기울이고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙기는 모습이 보기 좋았다. 아기의자가 마련되어 있는 것을 보니, 아이와 함께 오는 가족 손님들을 배려한 것이 느껴졌다. 실제로 아이와 함께 식사를 하러 온 가족들이 편안하게 식사를 즐기는 모습을 볼 수 있었다.
옆 테이블에서 먹고 있는 마제소바도 눈에 띄었다. 왠지 맛있어 보여서, 다음에는 마제소바를 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 매콤한 라멘이나 쌀국수도 해장에 좋다고 하니, 술 마신 다음 날 방문해도 좋을 것 같다.
다 먹고 나니 정말 배가 불렀다. 양이 푸짐한 것도 면식당의 장점 중 하나인 것 같다. 맛있는 음식을 배불리 먹으니 기분까지 좋아졌다. 계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님은 환한 미소로 다음에 또 오라고 말씀해주셨다.
면식당은 맛, 양, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 대구 보건대 학생들에게 왜 인기가 많은지, 직접 경험해보니 알 수 있었다. 저렴한 가격에 퀄리티 높은 음식을 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력인 것 같다. 게다가 늦게까지 영업을 해서, 저녁 늦게 방문하기도 좋다.
돌아오는 길, 면식당에서 먹었던 돈코츠 라멘과 돈까스 맛이 계속 맴돌았다. 조만간 다시 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 진한 국물이 일품이었던 돈코츠 라멘은 쌀쌀한 날씨에 자꾸만 생각날 것 같다. 다음에는 매운 돈코츠 라멘에 도전해봐야지.
면식당은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 따뜻한 분위기와 친절한 서비스로 사람들의 마음을 사로잡는 곳이었다. 깔끔하고 맛있는 음식을 가성비 좋게 즐길 수 있는 대구 보건대 숨은 맛집이라고 감히 말할 수 있다. 혹시 보건대 근처에 갈 일이 있다면, 면식당에 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
나는 면식당에서 맛있는 음식을 먹으며, 잠시나마 일상의 스트레스를 잊고 행복한 시간을 보냈다. 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다는 것을 다시 한번 깨달았다. 면식당에서의 경험은 오랫동안 나의 기억 속에 남아있을 것이다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했던 면식당. 나는 앞으로도 종종 면식당을 찾아 맛있는 추억을 만들어갈 것이다.
