태백으로 향하는 길, 창밖으로 펼쳐지는 풍경은 굽이굽이 산세가 아름다운, 그야말로 그림 같은 풍경이었다. 핸드볼 경기 응원차 방문하는 길이었지만, 마음 한켠에는 태백에서 꼭 들러야 할 맛집에 대한 기대감으로 설렜다. 바로 ‘민스분식’, 아니 이제는 ‘민스 시장 통닭 닭강정’으로 이름을 바꾼 곳이었다. 예전부터 그 맛을 잊지 못해 태백에 올 때마다 꼭 들렀던 분식집이었는데, 어느새 닭강정으로 메뉴를 변경했다는 소식을 들으니 더욱 궁금해졌다.
황지시장에 들어서자, 정겨운 시장 풍경이 눈에 들어왔다. 활기 넘치는 상인들의 목소리, 싱싱한 채소와 과일 냄새, 그리고 맛있는 음식 냄새가 코를 자극했다. 그중에서도 나의 발길을 잡아끈 것은 단연 ‘민스 시장 통닭 닭강정’이었다. 멀리서도 눈에 띄는 간판, “민스 시장 통닭”이라는 글자가 큼지막하게 쓰여 있었다. 노란색 배경에 검은색 글씨로 큼지막하게 써진 메뉴판은 시선을 사로잡았다. 닭강정과 닭똥집 튀김 사진이 먹음직스럽게 보였다.
가게 앞에 다다르니, 고소한 냄새가 더욱 강렬하게 풍겨왔다. 깨끗한 기름에 튀겨지는 닭똥집 튀김, 윤기가 자르르 흐르는 닭강정, 그리고 김이 모락모락 나는 떡볶이가 눈앞에 펼쳐졌다. 마치 어릴 적 학교 앞에서 먹던 분식 같은 친근한 모습이었다.
“어머, 사장님! 오랜만이에요!”
사장님은 여전히 밝은 미소로 나를 맞이해주셨다. 변함없는 친절함에 나도 모르게 미소가 지어졌다. 예전 분식집 시절부터 워낙 친절하시기로 유명했던 사장님, 여전히 손님 한 분 한 분을 살뜰히 챙기시는 모습이 보기 좋았다.
“닭강정으로 바뀌었다고 들었어요. 무슨 일이 있으셨어요?”
“아, 예전에 분식집 하던 자리에 옛날 통닭집이 새로 생겼어요. 그래서 저는 닭강정으로 메뉴를 바꿨죠. 그래도 맛은 그대로니까 걱정 마세요!”
사장님의 설명에 고개가 끄덕여졌다. 오히려 닭강정이라는 새로운 메뉴에 대한 기대감이 더욱 커졌다. 사장님의 솜씨라면 분명 닭강정도 맛있을 거라는 믿음이 있었다.
나는 닭강정 중 사이즈를 주문했다. 주문이 들어가자, 사장님은 능숙한 솜씨로 닭강정을 만들어주셨다. 갓 튀겨낸 닭강정에 양념을 버무리고, 땅콩 가루를 듬뿍 뿌려주시는 모습에서 장인의 손길이 느껴졌다.
따끈한 닭강정을 받아 들고, 근처 벤치에 자리를 잡았다. 닭강정 박스를 열자, 매콤 달콤한 향이 코를 찔렀다. 윤기가 흐르는 닭강정 위에는 땅콩 가루가 듬뿍 뿌려져 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭강정, 한 입 베어 무니 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 최고였다.
양념은 약간 매콤하면서도 달콤한 맛이 조화롭게 어우러져 있었다. 마치 양념치킨 소스에 고추장을 살짝 더한 듯한, 익숙하면서도 특별한 맛이었다. 닭강정은 갓 튀겨져 나와 뜨끈뜨끈했고, 식어도 맛있는 것이 특징이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭강정의 조화는 환상적이었다.
닭강정을 먹으면서 옛 추억에 잠겼다. 예전에 민스분식에서 떡볶이, 순대, 튀김을 먹던 기억이 새록새록 떠올랐다. 특히 튀김은 기름이 깨끗해서 정말 맛있었는데, 지금도 그 맛은 변함이 없을 것 같았다.
닭강정을 먹고 있는데, 옆 벤치에 앉아 계시던 할머니께서 말을 걸어오셨다.
“어디서 왔어? 닭강정 맛있어 보이네.”
“네, 태백에 핸드볼 경기 응원하러 왔어요. 여기 닭강정이 맛있다고 해서 일부러 찾아왔어요.”
“그래? 맛있게 먹어. 여기 닭강정은 정말 유명해. 나도 가끔 손주들이랑 같이 사 먹는데, 정말 좋아하더라고.”
할머니와의 짧은 대화였지만, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 닭강정 맛도 맛이지만, 이런 정겨운 분위기 때문에 민스 시장 통닭을 더욱 사랑하게 되는 것 같다.
닭강정을 다 먹고 나니, 배가 불렀지만 왠지 아쉬움이 남았다. 그래서 이번에는 닭똥집 튀김을 주문했다. 닭똥집 튀김은 닭강정과는 또 다른 매력이 있었다. 쫄깃쫄깃한 식감, 고소한 맛, 그리고 살짝 매콤한 양념이 어우러져 정말 맛있었다. 특히 떡을 추가해서 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다.
닭똥집 튀김을 먹으면서, 맥주 한 잔이 간절해졌다. 마침 민스 시장 통닭에서는 생맥주도 판매하고 있었다. 시원한 생맥주 한 잔과 함께 닭똥집 튀김을 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 핸드볼 경기 시간에 맞춰 숙소로 돌아가야 할 시간이었다. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 사장님께 인사를 드렸다.
“사장님, 오늘 정말 맛있게 잘 먹었습니다. 다음에 또 올게요!”
“네, 조심히 가세요! 다음에 오시면 더 맛있는 닭강정으로 보답할게요!”
사장님의 따뜻한 인사를 뒤로하고, 나는 숙소로 향했다. 태백에서의 짧은 시간이었지만, 민스 시장 통닭에서의 맛있는 경험 덕분에 정말 행복했다.
민스 시장 통닭은 내게 단순한 분식집, 닭강정 가게 그 이상이다. 그곳은 어린 시절 추억이 깃든 장소이자, 따뜻한 정을 느낄 수 있는 공간이다. 태백에 방문할 때마다 민스 시장 통닭에 들러 맛있는 음식을 먹고, 사장님과 이야기를 나누는 것은 나에게 큰 행복이다.
다음에는 어떤 메뉴를 먹어볼까? 옛날 통닭도 맛있을 것 같고, 김밥도 궁금하다. 아마도 나는 태백에 올 때마다 민스 시장 통닭에 들러 새로운 메뉴를 맛보고, 사장님과 이야기를 나누며 행복한 시간을 보낼 것이다.
집으로 돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 태백의 풍경은 여전히 아름다웠다. 하지만 내 마음속에는 민스 시장 통닭에 대한 여운이 가득했다. 다음에 태백에 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 나는 다시 일상으로 돌아갔다.
총평
* 맛: 닭강정, 닭똥집 튀김 모두 훌륭하다. 특히 양념 맛이 일품이다.
* 가격: 저렴한 가격에 푸짐한 양을 즐길 수 있다. 가성비가 매우 좋다.
* 분위기: 정겨운 시장 분위기를 느낄 수 있다. 사장님의 친절함은 덤.
* 재료: 신선한 재료를 사용해서 음식을 만든다. 튀김 기름도 깨끗하다.
* 서비스: 사장님이 매우 친절하시다. 손님 한 분 한 분을 살뜰히 챙겨주신다.
팁
* 닭강정과 닭똥집 튀김 외에도 김밥, 떡볶이, 순대 등 다양한 메뉴가 있다.
* 생맥주도 판매하고 있으니, 닭강정과 함께 즐겨보자.
* 포장도 가능하다. 집에서 편안하게 즐길 수 있다.
태백 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한 번 방문해보길 추천한다. 민스 시장 통닭에서 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느껴보세요! 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
