쌀쌀한 바람이 옷깃을 여미게 만드는 겨울 저녁, 뜨끈한 국물이 간절했다. 퇴근 후, 동료와 함께 향한 곳은 당산역 근처에 위치한 ‘옥된장’이었다. 평소 깔끔한 한 끼 식사를 즐기는 나에게 동료가 강력 추천한 곳이기도 하고, 무엇보다 깊고 진한 된장 맛이라는 이야기에 기대감이 부풀었다. 은은한 조명이 따뜻하게 감싸는 매장 안으로 들어서니, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 퇴근 시간이라 그런지 이미 많은 테이블이 손님들로 북적였지만, 다행히 미리 예약해둔 덕분에 편안한 자리에 앉을 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 전골, 수육, 찌개 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 우리의 목표는 오직 하나, 된장전골이었다. 여러 리뷰에서 극찬한 ‘소고기삼겹 된장전골’과 ‘우렁된장전골’ 사이에서 고민하다가, 결국 두 가지 모두 맛보기로 결정했다. 푸짐하게 즐기고 싶은 마음에 보리새우 미나리전도 추가했다. 주문을 마치자, 정갈하게 담긴 밑반찬들이 테이블 위를 채웠다. 윤기가 자르르 흐르는 볶음김치와, 짭짤하면서도 고소한 김, 그리고 톡 쏘는 맛이 일품인 파김치까지, 하나하나 맛깔스러워 메인 메뉴에 대한 기대감을 더욱 높였다.
드디어 기다리고 기다리던 소고기삼겹 된장전골이 테이블 위에 놓였다. 놋쇠 냄비 안에는 얇게 썰린 소고기와 삼겹살, 그리고 신선한 채소와 두부가 푸짐하게 담겨 있었다. 붉은 빛깔의 육수가 끓기 시작하자, 구수한 된장 향이 코를 자극했다. 국물이 끓어오르자 직원분이 오셔서 먹기 좋게 고기를 잘라주셨다. 잘 익은 고기와 채소를 함께 건져 맛보니, 입 안에서 감칠맛이 폭발했다. 특히, 깊고 진하면서도 짜지 않은 국물은 숟가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다. 동료와 나, 둘 다 말없이 국물만 계속 떠먹었다.
이어서 나온 우렁된장전골은 소고기삼겹 된장전골과는 또 다른 매력을 뽐냈다. 큼지막한 두부와 신선한 미나리가 듬뿍 들어간 모습이 인상적이었다. 특히 우렁이 푸짐하게 들어있어 씹는 식감이 좋았다. 된장 육수는 더욱 깊고 구수했으며, 미나리의 향긋함이 더해져 풍미를 더했다.
전골을 어느 정도 먹고 난 후에는 칼국수 사리를 추가했다. 쫄깃한 면발이 뜨끈한 국물과 어우러져 더욱 든든하게 즐길 수 있었다. 특히, 볶음김치와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다.
마지막으로 나온 보리새우 미나리전은 바삭한 식감이 일품이었다. 보리새우의 고소함과 미나리의 향긋함이 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 함께 제공되는 새우젓과 된장에 찍어 먹으니 더욱 맛있었다. 전을 먹는 동안, 곁들여 마신 막걸리 한 잔은 그야말로 완벽한 마무리였다.
식사를 마치고 나니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 옥된장의 된장전골은 단순히 배를 채우는 음식을 넘어, 몸과 마음을 따뜻하게 데워주는 보양식과도 같았다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 쾌적한 분위기까지 더해져 더욱 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다.
다른 테이블을 둘러보니, 수육전골을 먹는 사람들도 많았다. 다음번 방문에는 수육전골에 도전해봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 아롱사태, 부채살, 스지 등 다양한 부위의 고기를 맛볼 수 있다는 점이 매력적으로 느껴졌다.
옥된장은 가족 외식 장소로도, 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없을 것 같다. 실제로 매장 안에는 아이와 함께 온 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있는지, 아이들도 맛있게 식사를 즐기는 모습이었다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 감사의 인사를 전했다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 말씀해주셨다. 옥된장은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 앞으로도 뜨끈한 국물이 생각날 때면, 옥된장을 가장 먼저 떠올릴 것 같다. 특히 쌀쌀한 날씨에는 뜨끈한 국물 요리만큼 좋은 게 없으니 말이다. 당산에서 맛있는 한식을 찾는다면, 옥된장을 적극 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 옥된장에서의 따뜻한 기억이 계속해서 떠올랐다. 맛있는 음식과 좋은 사람들과 함께하는 시간은 언제나 행복하다. 앞으로도 옥된장에서 맛있는 음식을 먹으며, 소중한 추억들을 많이 만들어가고 싶다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문해야겠다. 부모님도 분명 좋아하실 것이다.
옥된장은 내게 단순한 맛집 이상의 의미를 지닌 곳이 되었다. 추운 겨울, 따뜻한 위로와 행복을 선물해준 곳, 바로 옥된장이다. 앞으로도 옥된장은 당산 지역의 대표적인 맛집으로 오랫동안 사랑받을 것이라고 확신한다. 나 역시 옥된장의 단골 손님으로서, 옥된장의 번창을 응원할 것이다.
