오랜만에 평일 반차를 내고, 늦잠을 실컷 자다가 문득 뜨끈한 국물이 생각났다. 평소에도 쌀국수를 즐겨 먹는 나였기에, 곧장 안산으로 향했다. 예전에 친구가 극찬했던 쌀국수집이 떠올랐기 때문이다. ‘남월 쌀국수’, 안산 한양대 앞에 본점이 있다고 했다. 캠퍼스 앞의 맛집은 왠지 모르게 젊음과 활기가 느껴지는 공간일 것 같았다.
네비게이션에 주소를 찍고 출발하니, 생각보다 금방 도착했다. 건물 외관부터 깔끔하고 세련된 느낌이 물씬 풍겼다. 흔히 생각하는 베트남 음식점과는 다른, 마치 근사한 레스토랑에 온 듯한 기분이었다. 매장 앞에 도착하니, 은은하게 풍기는 향신료 향이 코를 간지럽혔다. 마치 베트남 현지에 온 듯한 착각을 불러일으키는 묘한 향이었다.
문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 인테리어 또한 깔끔하고 모던해서, 데이트 장소로도 손색이 없어 보였다. 한쪽 벽면에는 베트남을 상징하는 듯한 그림들이 걸려 있었는데, 이국적인 분위기를 더했다. 마침 점심시간이 조금 지난 시간이라, 비교적 한산했다. 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴는 쌀국수, 팟타이, 월남쌈 등 다양한 베트남 음식들로 구성되어 있었다. 쌀국수 종류만 해도 기본 소고기 쌀국수부터 직화 소고기 쌀국수, 매운 쌀국수까지 다양해서, 어떤 메뉴를 골라야 할지 고민이 됐다. 직원분께 추천을 부탁드리니, 직화 소고기 쌀국수가 가장 인기가 많다고 했다. 직화로 구운 소고기의 풍미가 국물에 깊게 배어 나온다고 하니, 솔깃했다. 평소에 볶음밥도 좋아하는 터라, 껌싸오(베트남식 볶음밥)도 함께 주문하기로 했다.
주문을 마치고, 따뜻한 자스민차를 마시며 기다렸다. 은은한 향이 입안 가득 퍼지면서, 긴장이 풀리는 듯했다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 직화 소고기 쌀국수가 나왔다. 커다란 그릇에 담긴 쌀국수의 비주얼은 정말 압도적이었다. 뽀얀 국물 위에는 직화로 구운 소고기가 듬뿍 올려져 있었고, 그 위에는 신선한 양파와 쪽파가 듬뿍 뿌려져 있었다. 붉은 고추도 살짝 올라가 있어, 매콤한 향도 살짝 느껴졌다.
젓가락으로 면을 살짝 들어 올리니, 김이 모락모락 피어올랐다. 먼저 국물부터 한 모금 맛봤다. 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 10시간 이상 직접 우려낸 육수라고 하던데, 정말 정성이 느껴지는 맛이었다. 은은한 향신료 향과 함께, 직화 소고기의 불 맛이 어우러져, 정말 환상적인 조화를 이루었다.
면은 쫄깃쫄깃하고 부드러웠다. 후루룩 면치기를 하니, 입안 가득 행복감이 느껴졌다. 직화 소고기는 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉했다. 불 맛이 은은하게 느껴지면서, 쌀국수와 정말 잘 어울렸다. 양파와 쪽파의 신선함도 쌀국수의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 특히, 붉은 고추는 매콤한 맛을 더해, 느끼함을 잡아주는 역할을 했다.
쌀국수를 먹다가, 곁들여 나온 고수를 듬뿍 넣어 먹어봤다. 역시 쌀국수에는 고수가 빠질 수 없다. 독특한 향이 쌀국수의 풍미를 더욱 깊게 만들어줬다. 고수를 좋아하는 사람이라면, 꼭 추가해서 먹어보길 추천한다.
이번에는 껌싸오를 맛볼 차례. 껌싸오는 돼지고기, 새우, 계란 등 다양한 재료를 넣고 볶은 베트남식 볶음밥이다. 밥알 하나하나에 윤기가 흐르는 것이, 정말 먹음직스러워 보였다. 한 입 맛보니, 고슬고슬한 밥알의 식감이 정말 좋았다. 불향이 은은하게 느껴지면서, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입맛을 돋우었다.
특히, 큼지막하게 들어간 새우가 톡톡 터지는 식감이 일품이었다. 돼지고기도 부드럽고 촉촉해서, 볶음밥과 정말 잘 어울렸다. 볶음밥 위에는 신선한 오이와 토마토가 함께 나왔는데, 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 쌀국수와 볶음밥을 번갈아 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
식사를 하면서, 주변을 둘러보니 혼자 와서 식사를 즐기는 사람들도 많았다. 혼밥하기에도 부담 없는 분위기인 것 같았다. 실제로 학생들을 위한 저렴한 쌀국수 메뉴도 준비되어 있다고 한다. 10시간 이상 직접 우려낸 육수를 사용한다고 하니, 아이들과 함께 와서 먹기에도 안심이 될 것 같았다.
어느새 쌀국수와 볶음밥을 깨끗하게 비웠다. 양이 정말 푸짐했는데, 맛이 너무 좋아서 남길 수가 없었다. 식사를 마치고 나니, 배가 든든하고 기분도 좋아졌다. 계산을 하려고 카운터로 가니, 직원분께서 친절하게 응대해 주셨다. 알고 보니, 이곳은 배달 서비스도 운영하고 있다고 한다. 집에서도 간편하게 남월 쌀국수를 즐길 수 있다니, 정말 좋은 소식이었다.
다음에 방문하면 푸팟퐁커리나 월남쌈도 꼭 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 특히, 푸팟퐁커리는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 소프트쉘 크랩을 사용한다고 하니, 정말 기대가 됐다. 월남쌈 또한 신선한 야채와 고기를 듬뿍 넣어 만든다고 하니, 건강하고 맛있는 한 끼 식사가 될 것 같았다.
안산에서 맛있는 베트남 음식을 맛보고 싶다면, 남월 쌀국수를 강력 추천한다. 깔끔하고 쾌적한 분위기, 푸짐한 양, 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러웠다. 특히, 10시간 이상 직접 우려낸 육수로 만든 쌀국수는 정말 일품이다. 안산 한양대 앞의 숨겨진 보석 같은 맛집, 남월 쌀국수에서 베트남의 향수를 느껴보시길 바란다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 캠퍼스 앞 거리는 학생들로 북적거리고 있었고, 활기찬 에너지가 느껴졌다. 오랜만에 젊음의 기운을 느끼면서, 집으로 돌아가는 발걸음이 가벼웠다. 남월 쌀국수에서의 맛있는 식사는, 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
