저녁 약속 장소를 정하던 중, 지인이 오래된 신림 맛집이 있다며 강력 추천한 곳이 있었다. 숱한 세월의 흔적이 느껴지는 외관과, 솔직히 가격이 만만치 않다는 이야기에 살짝 망설였다. 하지만 ‘얼마나 맛있길래’라는 궁금증이 꼬리를 물었고, 결국 속는 셈 치고 방문하기로 결정했다.
퇴근 후, 약속 장소로 향했다. 대로변에 큼지막하게 빛나는 간판이 시선을 사로잡았다. 붉은색 네온사인으로 빛나는 “생고기”라는 글자가, 오랜 시간 이 자리를 지켜온 내공을 짐작하게 했다. 가게 앞에 도착하니, 주차는 조금 어려워 보였다. 하지만 발렛파킹이 가능하다고 하니, 차를 가져와도 크게 걱정할 필요는 없을 듯했다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 소박한 분위기가 느껴졌다. 화려하거나 세련된 인테리어는 아니었지만, 테이블마다 환풍구가 설치되어 있어 고깃집 특유의 연기 걱정은 덜 수 있겠다는 생각이 들었다. 평범한 동네 식당 같은 분위기랄까. 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 역시나 가격대가 상당했다. 하지만 이왕 마음먹고 온 김에, 육회와 꽃등심, 그리고 보리굴비까지 맛보기로 했다.
가장 먼저 육회가 나왔다. 붉은 빛깔이 선명한 육회 위에는 참깨와 잣이 넉넉하게 뿌려져 있었다. 신선한 육회 한 점을 입에 넣으니, 입안 가득 고소한 풍미가 퍼져 나갔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 함께 나온 배와 곁들여 먹으니, 달콤함까지 더해져 더욱 맛있었다.
드디어 기다리고 기다리던 꽃등심이 등장했다. 마블링이 예술처럼 새겨진 큼지막한 꽃등심 덩어리가 눈앞에 놓이자, 절로 탄성이 나왔다. 사진으로 보던 것보다 훨씬 훌륭한 비주얼이었다. 숯불 위에 석쇠가 올려지고, 드디어 꽃등심을 굽기 시작했다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다.
직원분께서 직접 구워주셔서 편안하게 식사에 집중할 수 있었다. 전문가의 손길로 구워진 꽃등심은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 첫 입을 베어 무는 순간, 입 안에서 사르르 녹아내리는 듯한 황홀한 식감에 감탄했다. 풍부한 육즙과 깊은 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 이것이 진정한 꽃등심의 맛이구나! 라는 생각이 절로 들었다.
소금에 살짝 찍어 먹으니, 꽃등심 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 쌈 채소에 싸 먹으니, 신선한 채소의 향긋함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 정말이지, 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다. 꽃등심 한 점, 한 점이 줄어드는 것이 아쉬울 정도였다.
꽃등심을 다 먹어갈 때 쯤, 식사로 보리굴비를 주문했다. 시원한 녹찻물에 밥을 말아, 보리굴비 한 점을 올려 먹으니, 짭짤하면서도 꼬들꼬들한 식감이 일품이었다. 녹차의 향긋함이 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다. 보리굴비는 먹기 좋게 손질되어 나와서 더욱 편하게 즐길 수 있었다.
사실, 이곳의 가격은 꽤나 높은 편이다. 하지만 그만큼 훌륭한 맛과 품질을 자랑한다. 특히 꽃등심은 정말이지 잊을 수 없는 맛이었다. 주차 공간이 협소하고, 식당 분위기가 아주 훌륭한 것은 아니지만, 맛 하나만큼은 확실히 보장된 곳이라고 생각한다.
몇몇 후기에서는 불친절하다는 평도 있었지만, 내가 방문했을 때는 전혀 그런 느낌을 받지 못했다. 직원분들은 친절하고 세심하게 응대해주셨다. 물론, 사람마다 느끼는 바는 다를 수 있지만, 적어도 나는 만족스러운 서비스를 받았다.
꽃살은 입에서 살살 녹는 듯했지만, 씹는 맛이 부족했고, 갈비살은 씹는 맛은 좋았지만, 특유의 고소한 맛이 부족했다는 평도 있었다. 삼합 또한 다른 가게보다는 조금 더 삭혔지만, 내 입맛에는 조금 약했다는 의견도 있었다. 하지만 나는 꽃등심과 육회, 보리굴비 모두 만족스러웠다. 특히 꽃등심은 정말이지 최고였다.
전반적으로 호불호가 갈릴 수 있는 곳이지만, 나에게는 완벽한 맛집이었다. 특별한 날, 소중한 사람들과 함께 방문하고 싶은 곳이다. 물론, 가격은 조금 부담스럽지만, 그만한 가치가 있다고 생각한다. 다음에 누가 사준다고 하면, 당연히 또 방문할 의향이 있다.
계산을 마치고 가게를 나서니, 어둑한 밤거리가 나를 맞이했다. 배부른 배를 두드리며, 행복한 미소를 지었다. 오늘 저녁은 정말이지 성공적이었다. 신림에서 맛있는 꽃등심을 맛보고 싶다면, 이곳을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 차창 밖으로 스치는 야경을 바라보며, 오늘 맛본 꽃등심의 여운을 곱씹었다. 다음에 또 어떤 특별한 날에 이곳을 방문하게 될까? 벌써부터 다음 방문이 기다려진다. 신림에서 잊지 못할 미식 경험을 선사해준 이 맛집에 감사하며, 오늘의 지역 맛집 탐방기를 마무리한다.
