찬바람이 옷깃을 스치는 겨울, 유난히도 기름진 대방어가 머릿속을 떠나지 않았다. 어디서 이 황홀한 맛을 제대로 즐길 수 있을까 고민하던 찰나, 평택에 위치한 “섬마을포차”가 레이더망에 포착되었다. 싱싱한 해산물과 푸근한 포차 분위기로 입소문이 자자한 곳. 망설일 틈도 없이, 친구들과 함께 맛있는 겨울 미식 여행을 떠나기로 결정했다.
섬마을포차는 평택역에서 그리 멀지 않은 곳에 자리하고 있었다.
매장 앞에 다다르니, 벌써부터 활기 넘치는 분위기가 느껴졌다. 예전보다 훨씬 넓어졌다는 소문대로, 2층까지 운영되고 있어 테이블 수도 넉넉해 보였다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리를 잡을 수 있었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시, 우리의 목표는 단 하나, 대방어였다. 대방어 ‘중’ 사이즈와 함께, 입가심으로 좋을 것 같은 해물라면도 추가로 주문했다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나 둘 테이블 위를 채우기 시작했다. 횟집에서 흔히 볼 수 있는 콘샐러드, 짭짤한 번데기, 그리고 쌈 채소들이 보기 좋게 담겨 나왔다. 특히 눈에 띄는 것은 따끈한 계란찜이었다. 부드러운 식감에 은은한 단맛이 더해져, 메인 메뉴가 나오기 전 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 대방어회가 등장했다.
두툼하게 썰린 붉은 빛깔의 방어회는 마치 보석처럼 빛나고 있었다. 곁들여 나온 묵은지와 김, 그리고 싱싱한 깻잎이 풍성한 비주얼을 완성했다. 사진을 찍는 동안에도 고소한 기름 냄새가 코를 찔렀다. 젓가락을 들고 가장 먼저 방어 한 점을 집어 들었다. 윤기가 흐르는 표면은 신선함을 그대로 드러내는 듯했다.
입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 차가운 온도와 함께 느껴지는 쫀득한 식감, 그리고 입 안 가득 퍼지는 고소한 기름의 풍미. 정말이지 환상적인 맛이었다. 묵은지와 함께 먹으니, 아삭한 식감과 새콤한 맛이 기름진 방어의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 김에 싸서 먹으니, 짭짤한 김의 풍미가 더해져 또 다른 매력을 느낄 수 있었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 순식간에 방어회를 해치웠다.
회를 먹는 중간중간, 해물라면을 맛보는 것도 잊지 않았다.
새우와 오징어 등 해산물이 듬뿍 들어간 라면은 보기만 해도 군침이 돌았다. 면발은 꼬들꼬들했고, 국물은 칼칼하면서도 시원했다. 방어회의 기름기를 깔끔하게 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
회를 다 먹어갈 때 쯤, 매운탕을 주문했다.
보글보글 끓는 매운탕은 얼큰한 향을 풍기며 테이블 위에 놓였다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다.
특히 큼지막하게 들어간 생선 살은 부드럽고 촉촉했다. 밥 한 공기를 시켜 국물에 말아 먹으니, 정말이지 꿀맛이었다. 매운탕과 밥을 함께 먹으니, 배가 불러왔지만 젓가락을 놓을 수가 없었다.
섬마을포차는 맛뿐만 아니라 분위기도 훌륭했다. 포차 특유의 정겨운 분위기 속에서, 편안하게 술 한잔 기울일 수 있었다. 직원분들도 친절하고 활기찬 모습으로 손님들을 맞이하는 모습이 인상적이었다. 덕분에 더욱 즐겁고 만족스러운 식사를 할 수 있었다.
섬마을포차에서의 식사를 마치고 나오니, 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 신선한 대방어회와 얼큰한 해물라면, 그리고 푸근한 포차 분위기까지, 모든 것이 완벽한 저녁이었다. 왜 많은 사람들이 섬마을포차를 평택 맛집으로 꼽는지 알 수 있었다.
평택에서 싱싱한 회와 해산물을 맛보고 싶다면, 섬마을포차를 강력 추천한다. 특히 겨울에는 기름이 가득 오른 대방어를 꼭 맛보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그 때는 치즈 가리비 조개구이도 함께 시켜 푸짐하게 즐겨봐야지. 섬마을포차, 앞으로도 롱런하는 평택의 명소가 되길 응원한다.
