바람이 제법 차가워진 늦가을, 뜨끈한 국물이 간절해졌다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 바지락칼국수를 먹기 위해 망포동으로 향했다. 망포역에서 멀지 않은 곳에 자리 잡은 이 식당은, 이미 동네에서는 꽤나 유명한 칼국수 맛집이라고 들었다. 주차를 하고 가게 문을 열자, 따뜻한 온기와 함께 구수한 멸치 육수 냄새가 코를 간지럽혔다.
점심시간을 살짝 지난 시간이었지만, 테이블은 손님들로 북적였다. 혼자 온 손님부터 가족 단위 손님까지, 다양한 사람들이 칼국수를 즐기고 있었다. 벽 한쪽에는 오래된 듯한 메뉴판이 붙어 있었는데, 바지락칼국수 외에도 팥칼국수, 해물파전 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 특히 1일부터 5일까지 팥칼국수를 저렴하게 제공한다는 문구가 시선을 사로잡았다.
나는 망설임 없이 바지락칼국수를 주문했다. 이 집의 대표 메뉴이자, 내가 오늘 이곳을 찾은 이유이기도 했다. 주문을 마치자, 직원분이 김치와 보리밥을 가져다주셨다. 넉넉하게 담긴 보리밥 위에는 열무김치와 겉절이가 먹음직스럽게 올려져 있었다.
고소한 참기름 냄새가 솔솔 풍기는 보리밥을 비비고, 겉절이를 한 입 맛보니, 칼국수에 대한 기대감이 더욱 커졌다. 살짝 익은 듯한 열무김치의 아삭함과 겉절이의 매콤함이 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 보리밥은 무한리필이라고 하니, 넉넉한 인심에 절로 기분이 좋아졌다.
드디어 기다리고 기다리던 바지락칼국수가 나왔다. 큼지막한 뚝배기에 담겨 나온 칼국수는 보기만 해도 속이 든든해지는 푸짐한 양을 자랑했다. 뚝배기 안에는 쫄깃한 면발과 함께 싱싱한 바지락이 가득 들어 있었고, 애호박과 파가 넉넉하게 뿌려져 있었다. 뽀얀 국물 위로 김이 모락모락 피어오르는 모습은, 마치 한 폭의 그림 같았다.
국물부터 한 입 맛보았다. 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 멸치 육수를 베이스로 한 듯한 국물은, 바지락 특유의 감칠맛과 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 탁하지 않고 맑은 국물은, 깔끔하면서도 개운한 뒷맛을 남겼다.
면발은 꼬불꼬불한 모양새가 인상적이었다. 젓가락으로 면을 들어 올리자, 쫄깃함이 그대로 느껴졌다. 입안에 넣고 씹으니, 역시나 탱글탱글한 식감이 훌륭했다. 면발 사이사이로 국물이 잘 배어 있어, 더욱 풍부한 맛을 느낄 수 있었다.
바지락은 해감도 잘 되어 있었고, 신선함이 느껴졌다. 쫄깃한 바지락을 하나씩 까먹는 재미도 쏠쏠했다. 바지락 껍데기가 수북이 쌓여가는 것을 보니, 얼마나 많은 바지락이 들어갔는지 짐작할 수 있었다.
칼국수를 먹는 중간중간, 김치를 곁들이는 것도 잊지 않았다. 적당히 익은 김치는 칼국수의 느끼함을 잡아주고, 입안을 개운하게 만들어 주었다. 특히 겉절이의 매콤한 양념은, 칼국수의 맛을 한층 더 끌어올리는 역할을 했다.
정신없이 칼국수를 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 드러나 있었다. 뜨끈한 국물까지 남김없이 들이켜니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 다음에는 팥칼국수나 해물파전도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 카운터에는 친절한 사장님이 계셨는데, 인상 좋은 미소로 나를 맞이해 주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 질문에, 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 답했다. 사장님은 “다음에 또 오세요.”라며 따뜻한 인사를 건네주셨다.
가게를 나서면서, 나는 이곳이 왜 망포동 맛집으로 불리는지 알 수 있었다. 착한 가격에 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지, 모든 것이 완벽했다. 게다가 친절한 사장님과 직원분들의 서비스는, 이곳을 다시 찾고 싶게 만드는 매력이었다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 다른 방문객들의 후기처럼, ‘행복4인’ 메뉴에 포함된 오리 로스는 질길 수 있다는 점을 미리 알았더라면 좋았을 것 같다. 그리고 간혹 음식에서 이물질이 발견된다는 이야기도 있었는데, 이 부분은 개선이 필요해 보인다. 하지만 내가 방문했을 때는 다행히 그런 문제는 없었다.
전반적으로 만족스러운 식사였다. 바지락칼국수를 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해 볼 만한 곳이라고 생각한다. 특히 맑은 국물과 쫄깃한 면발은, 잊을 수 없는 맛을 선사할 것이다. 다음에는 팥칼국수와 해물파전을 먹으러 다시 와야겠다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 칼국수 한 그릇 덕분에 마음까지 훈훈해졌다. 오늘 저녁은 왠지 모르게 포근한 꿈을 꿀 수 있을 것 같다. 망포에서 찾은 보석 같은 칼국수집, 앞으로도 오랫동안 이 맛을 유지해 주길 바란다.
참고로, 망포역에서 가까워 접근성이 좋다는 점도 이 식당의 큰 장점이다. 대중교통을 이용해도 편리하게 방문할 수 있다. 그리고 주차 공간도 마련되어 있어, 자가용을 이용하는 사람들도 부담 없이 찾을 수 있다.
마지막으로, 이 식당은 오랜 단골손님들이 많다고 한다. 그만큼 맛과 서비스가 꾸준하다는 증거일 것이다. 나 역시 오늘 방문을 계기로, 이 식당의 단골이 될 것 같은 예감이 든다. 앞으로 바지락칼국수가 생각날 때마다, 이곳을 찾게 될 것이다.
백종원의 프로그램에 소개되어 전국구 맛집으로 거듭나길 응원하며, 오늘의 망포동 맛집 탐방기를 마친다.
