속초 여행을 계획하면서 가장 기대했던 것 중 하나는 바로 속초 관광수산시장이었다. 싱싱한 해산물은 물론, 속초의 명물 간식들을 맛볼 생각에 며칠 전부터 설레는 마음을 감출 수 없었다. 특히, 생활의 달인에 나왔다는 ‘코끼리분식’의 꽈배기는 꼭 먹어봐야 한다는 이야기에, 시장 도착 전부터 이미 마음은 그곳에 가 있었다.
시장 입구부터 활기가 넘쳤다. 왁자지껄한 상인들의 목소리, 형형색색의 상품들이 눈길을 사로잡았다. 좁은 골목을 따라 걷다 보니, 유독 긴 줄이 늘어선 가게가 눈에 띄었다. 바로 코끼리분식이었다. 초록색 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘코끼리분식’이라는 글자와, 그 옆에 그려진 귀여운 코끼리 캐릭터가 정겨움을 더했다. 간판에는 “생활의 달인”이라는 문구도 자랑스럽게 붙어 있었다. 역시, 소문대로 유명한 곳인가 보다.
줄은 생각보다 빠르게 줄어들었다. 가게 안은 분주하게 움직이는 직원들로 가득했다. 쉴 새 없이 꽈배기를 튀겨내고, 도넛에 설탕을 묻히는 손놀림이 예사롭지 않았다. 쟁반 가득 쌓인 꽈배기와 도넛을 보니, 저절로 군침이 돌았다. 쇼케이스 안에는 꽈배기, 찹쌀 도넛, 야채 고로케 등 다양한 종류의 빵들이 가지런히 놓여 있었다. 떡볶이도 빨간 양념을 뽐내며 손님을 기다리고 있었다.
드디어 내 차례가 왔다. “꽈배기 다섯 개, 찹쌀 도넛 세 개, 야채 고로케 두 개 주세요!” 주문을 마치자, 직원분은 능숙한 솜씨로 빵을 종이 봉투에 담아주셨다. 따끈따끈한 빵의 온기가 봉투를 통해 느껴졌다. 얼른 맛보고 싶은 마음에 발걸음이 저절로 빨라졌다.
갓 튀겨져 나온 꽈배기는 겉은 바삭하고 속은 쫄깃했다. 한 입 베어 무니, 달콤한 설탕이 입안 가득 퍼졌다. 튀김옷에는 빵가루가 살짝 묻어 있어, 크런치한 식감이 더해졌다. 기름 냄새는 전혀 나지 않았고, 신선한 기름에 튀긴 듯 깔끔한 맛이었다. 왜 사람들이 줄을 서서 먹는지 알 것 같았다.
찹쌀 도넛은 꽈배기보다 훨씬 쫄깃했다. 겉은 찹쌀 특유의 쫀득함이 살아있었고, 속은 달콤한 팥으로 가득 차 있었다. 특히, 팥은 직접 만든다고 하는데, 시판 팥 앙금과는 확연히 다른 깊은 맛이 느껴졌다. 은은한 과일 향이 감도는 것도 같았다. 정성이 느껴지는 맛이었다.
야채 고로케는 추억을 불러일으키는 맛이었다. 어릴 적 시장에서 사 먹던 바로 그 맛이었다. 빵 속에는 잘게 다진 야채들이 가득 들어있었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 꽈배기, 도넛과는 또 다른 매력이 있었다. 떡볶이 국물에 찍어 먹으면 더욱 맛있을 것 같다는 생각이 들었다. 다음에는 꼭 떡볶이도 함께 주문해야겠다.
솔직히 떡볶이는 평범했다. 쌀떡으로 만들어진 떡볶이는 쫄깃했지만, 특별한 맛은 아니었다. 그렇다고 맛이 없는 건 아니었다. 적당히 매콤하면서도 달콤한 양념은 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 떡볶이만 먹기에는 조금 아쉬울 수 있지만, 꽈배기나 고로케와 함께 먹으면 훌륭한 조합을 이룬다. 특히, 갓 튀겨낸 꽈배기를 떡볶이 국물에 찍어 먹으면, 매콤함과 달콤함, 그리고 바삭함과 쫄깃함이 어우러져 환상의 맛을 경험할 수 있다.
코끼리분식의 가격은 매우 저렴하다. 꽈배기와 찹쌀 도넛은 하나에 천 원, 야채 고로케는 조금 더 비쌌던 걸로 기억한다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 착한 가격으로 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 것이 놀라울 따름이다. 부담 없는 가격 덕분에 여러 종류의 빵을 맛볼 수 있었고, 덕분에 더욱 풍성한 미식 경험을 할 수 있었다.
가게는 속초 관광수산시장 안에 위치해 있어, 찾아가기도 쉽다. 시장 구경도 하고, 맛있는 빵도 먹을 수 있으니 일석이조다. 다만, 워낙 인기가 많은 곳이라, 주말이나 휴일에는 긴 줄을 서야 할 수도 있다. 하지만, 기다린 보람이 있을 만큼 맛있는 빵을 맛볼 수 있으니, 속초 여행을 계획하고 있다면 꼭 한번 방문해 보길 추천한다.
코끼리분식에서 빵을 먹으면서, 문득 어린 시절 추억이 떠올랐다. 엄마 손을 잡고 시장에 가면, 항상 꽈배기나 도넛을 사주시곤 했다. 따뜻하고 달콤한 빵은 어린 나에게 큰 행복을 안겨주었다. 코끼리분식의 빵은 단순히 맛있는 음식을 넘어, 어린 시절의 향수를 불러일으키는 특별한 존재였다.
속초 여행을 마치고 집으로 돌아오는 길, 코끼리분식에서 사 온 꽈배기를 꺼내 먹었다. 식었지만 여전히 맛있었다. 꽈배기를 먹으면서, 속초에서의 즐거웠던 추억들이 떠올랐다. 코끼리분식은 내게 단순한 분식점이 아닌, 속초의 행복한 기억을 상징하는 곳으로 자리 잡았다. 다음에 속초에 가게 된다면, 코끼리분식에 들러 꽈배기를 사 먹는 것은 당연한 일이 될 것이다. 그땐 꼭 떡볶이와 함께!
여행에서 돌아온 후에도 코끼리분식의 꽈배기 맛은 잊혀지지 않았다. 바삭하면서도 쫄깃한 식감, 입안 가득 퍼지는 달콤함은 자꾸만 나를 속초로 이끄는 듯했다. 그래서 조만간 다시 한번 속초를 방문할 계획이다. 이번에는 코끼리분식에서 꽈배기를 열 개는 사 와야겠다. 그리고 떡볶이 국물에 듬뿍 찍어 먹어야지. 생각만 해도 벌써부터 입안에 침이 고인다.
코끼리분식은 속초 여행에서 빼놓을 수 없는 필수 코스다. 맛있는 빵과 저렴한 가격, 그리고 정겨운 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이다. 속초에 방문한다면 꼭 한번 들러보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다. 특히 꽈배기는 꼭 먹어봐야 한다! 속초 지역의 작은 맛집에서 맛보는 최고의 간식은 잊지 못할 추억을 선사할 것이다.
여행을 다녀온 지 벌써 몇 주가 흘렀지만, 아직도 코끼리분식의 꽈배기 맛이 생생하게 기억난다. 갓 튀겨져 나온 따끈한 꽈배기에 설탕을 듬뿍 묻혀 한 입 베어 물면, 바삭하는 소리와 함께 달콤한 맛이 입안 가득 퍼져 나간다. 그 맛은 정말 잊을 수가 없다.
찹쌀 도넛 역시 훌륭했다. 겉은 쫄깃하고 속은 부드러운 팥 앙금이 가득 차 있어, 든든한 간식으로 제격이었다. 특히 코끼리분식의 팥 앙금은 직접 만든다고 하는데, 시판 팥 앙금과는 비교할 수 없는 깊은 맛과 풍미를 자랑한다. 너무 달지도 않고 은은한 단맛이 찹쌀 도넛과 환상적인 조화를 이룬다.
야채 고로케는 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 맛이었다. 빵 속에는 잘게 다진 야채들이 가득 들어 있었고, 겉은 바삭하게 튀겨져 있어, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 떡볶이 국물에 찍어 먹으면 더욱 맛있을 것 같다는 생각이 들었지만, 아쉽게도 떡볶이는 다음 기회로 미뤄야 했다.
다음에 코끼리분식에 방문하게 된다면, 꼭 떡볶이와 순대도 함께 주문해서 먹어봐야겠다. 다른 사람들의 후기를 보니, 떡볶이 국물에 꽈배기나 고로케를 찍어 먹으면 정말 맛있다고 한다. 그리고 순대 역시 떡볶이와 환상의 궁합을 자랑한다고 하니, 꼭 한번 맛봐야겠다.
코끼리분식은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 속초의 정과 따뜻함을 느낄 수 있는 곳이다. 쉴 새 없이 꽈배기를 튀겨내는 직원들의 모습, 손님들에게 친절하게 응대하는 모습, 그리고 왁자지껄한 시장 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐기는 사람들의 모습은, 속초의 활기찬 에너지를 그대로 보여주는 듯했다.
속초 여행을 계획하고 있다면, 코끼리분식은 꼭 방문해야 할 곳 중 하나다. 꽈배기를 비롯한 다양한 분식 메뉴들을 저렴한 가격으로 맛볼 수 있으며, 속초의 정과 따뜻함을 느낄 수 있는 특별한 경험을 할 수 있을 것이다. 특히, 갓 튀겨낸 꽈배기를 떡볶이 국물에 찍어 먹는 맛은 정말 잊을 수 없는 맛이니, 꼭 한번 시도해 보길 바란다.
나는 코끼리분식에서 꽈배기를 맛본 후, 속초에 대한 이미지가 더욱 긍정적으로 바뀌었다. 맛있는 음식은 여행의 즐거움을 더해주고, 좋은 기억을 오랫동안 간직할 수 있게 해준다. 코끼리분식은 나에게 그런 곳이다. 속초를 떠올릴 때마다 코끼리분식의 꽈배기 맛이 함께 떠오르고, 다시 한번 속초에 가고 싶다는 생각을 하게 된다.
혹시 속초 관광수산시장에 방문할 계획이 있다면, 코끼리분식에서 맛있는 꽈배기와 함께 행복한 추억을 만들어 보는 것은 어떨까? 분명 잊지 못할 경험이 될 것이다.
