수지구청역 근처에서 약속이 있던 날, 뭘 먹을까 고민하다가 문득 족발이 떠올랐다. 평소 족발을 즐겨 먹는 편은 아니지만, 왠지 오늘은 쫀득하고 야들한 족발이 몹시 당겼다. 검색창에 ‘수지 족발’을 쳐보니, 한 곳이 눈에 띄었다. ‘내인생최고의족발’. 이름부터가 강렬했다. 그래, 오늘 저녁은 너로 정했다!
퇴근 후 곧장 수지구청역으로 향했다. 역에서 그리 멀지 않은 곳에 위치한 ‘내인생최고의족발’은 멀리서도 눈에 띄는 깔끔한 외관을 자랑하고 있었다. 밖에서 슬쩍 안을 들여다보니, 널찍한 공간에 테이블이 넉넉하게 놓여 있었다. 가족 단위 손님부터 삼삼오오 모여 앉아 술잔을 기울이는 사람들까지, 다양한 손님들이 저마다의 시간을 보내고 있었다. 활기찬 분위기가 왠지 모르게 기대감을 높였다.
문을 열고 들어서자, 친절한 직원분이 반갑게 맞이해주셨다. “몇 분이세요?”라는 질문에 “혼자 왔습니다”라고 답하니, 조금은 놀란 표정으로 혼자 온 손님을 위한 자리를 안내해주셨다. 테이블 한쪽에는 접시를 데울 수 있는 핫플레이트가 설치되어 있었다. 덕분에 족발을 끝까지 따뜻하게 즐길 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다.
메뉴판을 펼쳐보니, 족발 종류가 다양했다. 기본 족발부터 불족발, 마늘족발, 반반족발까지. 잠시 고민하다가, 가장 기본인 ‘인생족발’을 주문했다. 혼자 먹기에는 조금 많은 양일 것 같았지만, ‘내 인생 최고의 족발’이라는 이름을 믿고 과감하게 ‘대’ 사이즈를 선택했다. 곧이어 밑반찬들이 테이블 위로 하나둘씩 놓이기 시작했다.
밑반찬은 족발과 곁들여 먹기 좋은 것들로 구성되어 있었다. 쌈 채소, 쌈무, 마늘, 고추, 새우젓, 쌈장 등 기본적인 것들은 물론이고, 특이하게도 파김치와 무김치가 함께 나왔다. 특히 파김치는 족발과의 조합이 환상적이었다. 갓 담근 듯 신선하고 아삭한 식감에, 적당히 매콤하면서도 감칠맛 도는 양념이 족발의 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 ‘인생족발’이 등장했다. 윤기가 좌르르 흐르는 족발의 비주얼은 보는 것만으로도 군침이 돌게 했다. 큼지막하게 썰린 족발 위에는 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 젓가락으로 족발 한 점을 집어 입에 넣으니, 정말이지 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 족발 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 껍질은 쫀득하면서도 부드러웠다. 살코기는 촉촉하고 야들야들해서 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다.
족발을 그냥 먹어도 맛있었지만, 쌈 채소에 쌈무, 파김치, 마늘, 고추 등을 올려 푸짐하게 쌈을 싸 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 특히 깻잎의 향긋함과 파김치의 매콤함이 족발과 어우러져 최고의 조합을 만들어냈다. 새우젓에 살짝 찍어 먹어도 짭짤하면서도 감칠맛이 더해져 색다른 풍미를 느낄 수 있었다.
놀라운 점은, 족발을 주문하면 한우사골 술국과 비빔막국수가 서비스로 제공된다는 사실이었다. 커다란 뚝배기에 담겨 나온 술국은 보기만 해도 속이 든든해지는 느낌이었다. 국물을 한 숟가락 떠먹으니, 깊고 진한 사골 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 큼지막하게 썰린 고기도 듬뿍 들어 있어, 술안주로도, 식사로도 손색이 없었다.
비빔막국수 역시 훌륭했다. 쫄깃한 면발에 매콤달콤한 양념이 어우러져, 족발의 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 했다. 특히 족발과 함께 막국수를 싸 먹으니, 매콤함과 고소함이 환상적인 조화를 이루며 입맛을 돋우었다. 서비스로 제공되는 메뉴라고는 믿기지 않을 정도로 퀄리티가 높았다.
혼자 방문했음에도 불구하고, 워낙 푸짐한 양 덕분에 정말 배부르게 식사를 즐길 수 있었다. 족발 ‘대’ 사이즈에 술국, 막국수까지 곁들이니, 정말이지 ‘내 인생 최고의 족발’이라는 이름에 걸맞은 만족감을 느낄 수 있었다. 게다가 직원분들의 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 테이블을 정리해주시면서 “맛있게 드셨어요?”라고 묻는 직원분의 미소에, 저절로 “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라는 대답이 나왔다.
계산을 마치고 가게를 나서면서, 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해야겠다는 생각을 했다. 넓고 쾌적한 공간은 단체 모임 장소로도 안성맞춤일 것 같았다. 다음에는 불족발이나 마늘족발에도 도전해봐야겠다. 수지구청역 근처에서 족발 맛집을 찾는다면, ‘내인생최고의족발’을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 족발의 여운이 쉽게 가시지 않았다. 쫀득하고 야들한 족발의 식감, 깊고 진한 술국의 풍미, 매콤달콤한 막국수의 조화. 모든 것이 완벽한 저녁 식사였다. 오늘, 나는 정말 ‘내 인생 최고의 족발’을 만났다.
뿐만 아니라, 이곳은 국내산 도드람 생족을 매일 삶아 당일 판매만을 원칙으로 한다고 한다. 어쩐지, 족발에서 신선함이 느껴졌던 이유가 있었다.
게다가 족발을 주문하면 술국과 막국수 외에도 계란찜, 해물부추전까지 맛볼 수 있다고 하니, 다음 방문이 더욱 기대된다.
매콤한 음식을 좋아하는 사람이라면, 은은한 불향이 매력적인 직화 불족발을 추천한다. 신라면 정도의 맵기라 누구나 맛있게 즐길 수 있다고 하니, 매운 음식을 즐기는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다.
넉넉한 인심과 푸짐한 서비스, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지. 삼박자를 모두 갖춘 ‘내인생최고의족발’은 왜 많은 사람들이 인생 족발 맛집으로 꼽는지 알 수 있었다. 수지 지역에서 족발이 생각날 땐, 이제 고민할 필요 없이 이곳으로 향할 것 같다.
