차가운 바람이 옷깃을 파고드는 겨울, 뜨끈하고 시원한 국물이 절실해졌다. 어디를 갈까 고민하던 중, 예전부터 눈여겨봤던 루원시티의 바다조개한상이 떠올랐다. 싱싱한 해산물이 가득하고 양도 푸짐하다는 이야기에 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 가족들과 함께 방문하기 좋은 곳이라는 정보에 부모님을 모시고 나섰다.
가정역 근처에 위치한 바다조개한상은 멀리서도 눈에 띄는 간판 덕분에 쉽게 찾을 수 있었다. 매장 앞에 도착하니 이미 많은 사람들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 주말 저녁이라 웨이팅이 조금 있었지만, 오랜 기다림 끝에 드디어 자리에 앉을 수 있었다. 따뜻한 온기가 감도는 넓은 매장은 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다.
메뉴판을 보니 다양한 조개 요리들이 눈에 띄었다. 조개찜, 조개전골, 가리비찜 등… 고민 끝에 우리는 바다조개한상 스페셜을 주문했다. 4인 가족이 푸짐하게 즐길 수 있다는 설명에 기대감이 더욱 커졌다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 조개한상이 테이블 위에 차려졌다.
정말 입이 떡 벌어지는 비주얼이었다. 커다란 냄비 안에는 싱싱한 조개들이 가득했고, 전복, 가리비, 새우, 문어, 오징어 등 다양한 해산물들이 틈새 없이 자리 잡고 있었다. 뽀얀 김이 모락모락 피어오르는 모습은 그야말로 장관이었다. 사진으로만 보던 것보다 훨씬 푸짐한 양에 놀라움을 금치 못했다. 마치 바다를 통째로 옮겨 놓은 듯한 풍성함에 감탄사가 절로 나왔다.
특히 눈에 띄는 것은 큼지막한 가리비와 굴이었다. 굴 철이라 그런지 유난히 싱싱해 보였다. 직원분께서 먹기 좋게 손질해주시는 동안, 우리는 군침을 삼키며 기다렸다. 뜨거운 김이 얼굴에 닿으니 훈훈함이 느껴졌다. 스테인리스 냄비 안에서 보글보글 끓는 해산물을 보고 있자니, 마치 보물섬을 발견한 듯한 설렘이 느껴졌다.
가장 먼저 국물부터 맛봤다.
와… 정말 시원하고 칼칼했다. 각종 해산물에서 우러나온 깊은 맛과 시원한 무, 청양고추의 칼칼함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 추운 날씨에 얼었던 몸이 사르르 녹는 듯했다. 부모님도 국물을 드시더니 “이야, 국물이 정말 시원하네!”라며 감탄하셨다.
본격적으로 조개 먹방을 시작했다. 큼지막한 가리비는 입안 가득 퍼지는 바다 향이 일품이었다. 쫄깃쫄깃한 식감 또한 훌륭했다. 탱글탱글한 새우는 톡 터지는 식감이 재미있었고, 달콤한 맛이 입안을 즐겁게 했다. 굴은 어찌나 신선한지 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 입안 가득 퍼지는 풍미가 최고였다. 특히, 부드러운 조갯살은 질기지 않고 입에서 살살 녹았다.
해산물뿐만 아니라 함께 들어간 채소들도 신선했다. 특히, 아삭아삭한 숙주와 향긋한 미나리는 조개와 환상적인 궁합을 자랑했다. 짭짤한 조개 국물이 배어든 채소들은 그 자체로도 훌륭한 안주가 되었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 조개를 발라 먹고, 국물을 떠먹다 보니 어느새 땀이 송골송골 맺혔다. 뜨끈한 국물과 신선한 해산물 덕분에 몸도 마음도 따뜻해지는 기분이었다.
조개전골을 먹는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것을 물어봐 주시고, 능숙한 솜씨로 조개를 손질해 주셨다. 특히, 어머님을 살뜰히 챙겨주시는 모습에 감동했다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다.
어느 정도 해산물을 건져 먹고 난 후, 우리는 치즈와 칼국수 사리를 추가했다. 직원분께서 듬뿍 뿌려주신 치즈는 매콤한 국물과 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다. 쫄깃쫄깃한 칼국수 면발은 시원한 국물을 흡수해 더욱 깊은 맛을 냈다. 특히, 김치와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 칼국수 면을 건져 먹는 재미에 시간 가는 줄 몰랐다.
바다조개한상에서는 식사 전에 보리밥을 무료로 제공한다. 열무김치와 함께 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히, 짭짤하면서도 시원한 열무김치는 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 넉넉한 인심 덕분에 보리밥을 두 그릇이나 비웠다.
배부르게 식사를 마치고 나오니, 웨이팅 줄은 더욱 길어져 있었다. 역시 인천 루원시티 맛집은 다르구나 싶었다. 가족 모두 만족스러운 식사를 했다며 칭찬을 아끼지 않았다. 특히, 해산물을 좋아하는 어머님께서 너무 좋아하셔서 더욱 뿌듯했다. 다음에는 친구들과 함께 방문해야겠다는 생각이 들었다.
바다조개한상은 신선한 해산물과 푸짐한 양, 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 추운 날씨에 따뜻한 국물이 생각날 때, 싱싱한 해산물을 마음껏 즐기고 싶을 때, 가족 또는 친구들과 푸짐한 식사를 하고 싶을 때 방문하면 후회하지 않을 것이다.
오늘, 바다조개한상에서 맛본 조개전골은 오랫동안 잊지 못할 인생 맛집으로 기억될 것이다. 뜨끈한 국물과 신선한 해산물, 그리고 사랑하는 가족들과 함께한 시간은 그 어떤 보물보다 소중했다. 다음에는 꼭 스페셜 말고 다른 메뉴도 먹어봐야겠다. 그때는 낙지 탕탕이도 꼭 추가해야지!
돌아오는 길, 따뜻한 기운이 온몸을 감쌌다. 바다조개한상 덕분에 추운 겨울을 따뜻하게 보낼 수 있을 것 같다. 가정역 근처에 이렇게 맛있는 맛집이 있다는 사실이 너무 행복하다. 앞으로도 종종 방문해서 맛있는 조개 요리를 즐겨야겠다.
