오랜만에 코끝을 간지럽히는 짜장면 냄새에 이끌려, 어린 시절 가족들과 함께 찾았던 동네 중국집, 아희원을 방문했다. 20년 가까이 그 자리를 지켜온 곳이라니, 세월의 흐름이 느껴지는 외관부터가 남달랐다. 붉은색 등籠이 마치 영화 세트장처럼 길게 늘어선 모습은 지나가는 발길을 붙잡기에 충분했다.
가게 안으로 들어서자, 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽돌로 마감된 벽면에는 붓글씨로 쓰인 메뉴판이 걸려 있었고, 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 더했다. 앤티크한 느낌의 나무 테이블과 의자는 세월의 흔적을 고스란히 보여주는 듯했다.
자리에 앉자 따뜻한 자스민차가 나왔다. 찻잔을 들고 향을 음미하니, 어릴 적 부모님과 함께 외식하던 기억이 새록새록 떠올랐다. “짜사이 나오는 중국집은 맛집”이라는 말처럼, 이곳 역시 짜사이가 기본으로 제공되었다. 짭짤하면서도 아삭한 짜사이는 입맛을 돋우기에 충분했다.
메뉴판을 펼쳐 들고 한참을 고민했다. 짜장면, 짬뽕, 탕수육… 워낙 다양한 메뉴들이 있어서 결정하기가 쉽지 않았다. 예전에는 짜장면만 고집했던 나였지만, 이제는 다양한 음식을 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 결국 짜장면, 짬뽕, 그리고 꿔바로우를 주문했다.
가장 먼저 나온 것은 꿔바로우였다. 큼지막한 꿔바로우가 먹기 좋게 잘려져 나왔는데, 윤기가 자르르 흐르는 모습이 정말 맛있어 보였다. 젓가락으로 하나를 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 튀김옷이 입안에서 기분 좋게 씹혔다. 달콤하면서도 새콤한 소스는 튀김의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 입으로 가져가게 만들었다. 시간이 조금 지나 식었는데도 바삭함이 그대로 유지되는 것이 신기했다.
곧이어 짜장면이 나왔다. 검은 윤기가 흐르는 짜장 소스에 오이채가 얹어져 있었다. 면은 탱글탱글했고, 짜장 소스는 너무 짜지도 달지도 않은 딱 적당한 맛이었다. 어릴 적 먹었던 짜장면 맛 그대로였다. 면을 다 먹고 남은 소스에 밥을 비벼 먹으니, 어릴 적 추억이 더욱 깊어지는 듯했다.
마지막으로 짬뽕이 나왔다. 붉은 국물에 푸짐한 해산물이 들어 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 감쌌다. 면 역시 짜장면과 마찬가지로 탱글탱글했다. 짬뽕에 들어있는 해산물은 신선해서 씹는 맛이 좋았다. 특히, 오징어는 쫄깃쫄깃했고, 새우는 탱글탱글했다.
세 가지 음식을 모두 먹어보니, 정말 배가 불렀다. 하지만 맛있는 음식을 남길 수는 없었다. 젓가락을 놓지 못하고 계속해서 음식을 입으로 가져갔다. 결국 모든 음식을 깨끗하게 비웠다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 카운터 옆에는 작은 테이블이 놓여 있었는데, 그 위에는 아기자기한 중국풍 장식품들이 놓여 있었다. 도자기 인형과 화려한 색감의 소품들은 보는 재미를 더했다.
아희원은 맛도 맛이지만, 직원들의 친절함도 인상적이었다. 주문을 받을 때도, 음식을 가져다줄 때도 항상 밝은 미소로 응대해 주었다. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 다만, 일부 방문객들은 서비스에 대한 아쉬움을 표현하기도 했다. 특히, 불친절한 태도나 던지듯이 그릇을 놓는 행동은 개선해야 할 부분으로 보인다.
아희원은 주차 공간이 협소하다는 단점이 있다. 주변에 주차할 곳을 찾기가 쉽지 않아서, 대중교통을 이용하는 것이 좋을 것 같다.
아희원은 넓은 공간을 자랑하며, 단체 모임에도 적합하다. 실제로 내가 방문했을 때도, 여러 테이블에서 가족 단위 손님들이 식사를 즐기고 있었다. 아이들과 함께 온 가족들은 짜장면을 맛있게 먹는 아이들의 모습을 보며 흐뭇해했다.
아희원의 메뉴는 짜장면, 짬뽕 외에도 다양하다. 탕수육, 류산슬밥, 쟁반짜장, 차돌짬뽕 등 다양한 요리들을 맛볼 수 있다. 특히, 사천 탕수육은 매콤한 양념과 바삭한 튀김의 조화가 일품이라고 한다. 다음에는 사천 탕수육을 꼭 먹어봐야겠다.
아희원은 풍무동 유현사거리에서 오랫동안 자리를 지켜온 터줏대감 같은 곳이다. 오래된 역사만큼이나 많은 사람들의 추억이 깃든 곳이기도 하다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기는 아희원을 다시 찾고 싶게 만드는 이유이다.
아희원에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 어릴 적 추억이 가슴 벅차게 밀려왔다. 변함없는 맛과 분위기는 나를 어린 시절로 데려다 놓은 듯했다. 앞으로도 아희원은 나의 소중한 추억을 간직한 장소로 남을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 나는 아희원에서 느꼈던 따뜻함을 되새기며 미소를 지었다. 오늘, 나는 맛있는 음식과 함께 소중한 추억을 선물 받았다. 그리고 이 행복한 기억은 오랫동안 내 마음속에 남아 있을 것이다.
만약 당신이 풍무동을 방문할 일이 있다면, 아희원에 꼭 한번 들러보길 바란다. 맛있는 음식과 함께 따뜻한 추억을 만들어갈 수 있을 것이다. 특히, 가족과 함께 방문하면 더욱 좋을 것이다. 아이들은 맛있는 짜장면을 먹으며 즐거워할 것이고, 어른들은 어린 시절 추억을 떠올리며 행복해할 것이다.
아희원은 단순한 중국집이 아니다. 이곳은 맛있는 음식과 함께 추억과 행복을 선물하는 특별한 공간이다. 오늘, 나는 아희원에서 그 특별함을 경험했다. 그리고 그 특별함은 앞으로도 계속될 것이다. 진정한 풍무동 맛집은 바로 이런 곳이 아닐까.
