오랜만에 캠퍼스의 낭만을 느끼고 싶어 대전 우송대 앞으로 향했다. 젊음의 활기가 느껴지는 거리, 그곳에서 유독 눈에 띄는 곳이 있었으니 바로 ‘돈까스하우스’였다. 벽돌로 쌓아 올린 외관에 정감 가는 폰트의 간판이 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 반가움을 안겨주었다. 파란색 어닝이 햇빛을 가려주는 모습이 편안함을 더했다.
가게 문을 열고 들어서니, 깔끔하게 리모델링된 내부가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 방문해도 전혀 부담스럽지 않은 분위기였다. 예전부터 이 자리를 지켜온 듯한 편안함과, 새롭게 단장한 깔끔함이 공존하는 공간이었다. 벽에는 메뉴 사진들이 붙어있어 어떤 메뉴를 고를지 미리 엿볼 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐보니 다양한 돈까스 메뉴들이 눈에 들어왔다. 기본 돈까스부터, 칠리 해물 볶음 돈까스, 카레 돈까스 등 개성 넘치는 메뉴들이 가득했다. 가격 또한 대학가답게 매우 합리적이어서, 부담 없이 여러 메뉴를 시켜 맛볼 수 있겠다는 생각이 들었다. 뭘 먹을까 고민하다가, 이곳의 시그니처 메뉴라는 칠리 해물 볶음 돈까스를 주문했다. 왠지 돈까스와 해물의 조합은 상상하기 어려웠지만, 맛있다는 리뷰들을 믿고 한번 도전해보기로 했다.
주문을 마치고 잠시 기다리니, 사장님께서 직접 반찬을 가져다주셨다. 친절한 미소와 함께 건네주시는 모습에서 따뜻함이 느껴졌다. 돈까스가 나오기 전, 먼저 김치와 단무지를 맛보았다. 깔끔하고 신선한 맛이, 메인 메뉴에 대한 기대감을 한층 높여주었다.
드디어 칠리 해물 볶음 돈까스가 나왔다. 커다란 접시 위에 돈까스와 칠리 해물 볶음, 밥, 샐러드가 푸짐하게 담겨 있었다. 돈까스 위에는 매콤달콤한 칠리 소스와 탱글탱글한 해물이 듬뿍 올려져 있었다. 붉은 색감의 칠리 소스가 식욕을 자극했고, 돈까스의 바삭함과 해물의 신선함이 눈으로도 느껴졌다.
먼저 돈까스 한 조각을 집어 입에 넣었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 돈까스였다. 튀김옷은 얇고, 돼지고기는 부드러워서 입안에서 살살 녹는 듯했다. 튀김의 고소함과 돼지고기의 풍미가 어우러져, 훌륭한 맛을 선사했다.
다음으로 칠리 해물 볶음을 맛보았다. 매콤하면서도 달콤한 칠리 소스가 입맛을 돋우었고, 신선한 해물의 쫄깃한 식감이 재미를 더했다. 특히 새우와 오징어는 탱글탱글했고, 홍합은 신선한 바다 향을 머금고 있었다. 칠리 소스는 맵기 조절이 가능하다고 하니, 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같다.
돈까스와 칠리 해물 볶음을 함께 먹으니, 정말 환상적인 조합이었다. 바삭한 돈까스의 느끼함을 매콤한 칠리 소스가 잡아주고, 해물의 신선함이 풍미를 더해주었다. 돈까스와 해물, 칠리 소스의 조화는, 마치 오케스트라의 협주곡처럼 완벽했다. 왜 이 메뉴가 이곳의 시그니처 메뉴인지, 한 입 먹어보니 바로 알 수 있었다.
밥 위에 돈까스와 칠리 해물 볶음을 올려 함께 먹으니, 더욱 맛있었다. 밥알 하나하나에 칠리 소스가 스며들어, 입안 가득 풍미가 퍼져나갔다. 샐러드도 신선하고 아삭해서, 돈까스와 함께 먹으니 입안이 깔끔해지는 느낌이었다.
돈까스를 먹는 동안, 사장님께서 계속해서 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 물이 비어있으면 채워주시고, 반찬이 부족하면 더 가져다주시겠다는 말씀도 잊지 않으셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
돈까스를 다 먹고 나니, 배가 불렀지만 왠지 아쉬운 마음이 들었다. 다른 메뉴들도 맛보고 싶다는 생각이 들었기 때문이다. 그래서 알밥을 하나 더 주문했다. 알밥은 따뜻한 돌솥에 밥과 함께 날치알, 김치, 채소 등이 푸짐하게 담겨 나왔다.
돌솥에 담긴 알밥은 지글지글 소리를 내며, 고소한 냄새를 풍겼다. 숟가락으로 밥을 비비니, 날치알이 톡톡 터지는 소리가 경쾌하게 들렸다. 잘 비벼진 알밥을 한 입 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 따뜻한 밥과 톡톡 터지는 날치알, 아삭한 채소의 조화가 훌륭했다. 특히 김치의 매콤함이 느끼함을 잡아주어, 더욱 맛있게 먹을 수 있었다.
알밥을 먹는 동안, 옆 테이블에서는 비빔우동을 먹고 있었다. 빨간 양념에 비벼진 우동 면발이 어찌나 맛있어 보이던지, 다음에는 비빔우동도 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
돈까스하우스는 혼밥하기에도 좋은 곳이지만, 친구들과 함께 와서 다양한 메뉴를 시켜 나눠 먹기에도 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 맛있는 음식까지, 학생들에게 인기가 많은 이유를 알 수 있었다. 실제로 내가 식사를 하는 동안에도, 많은 학생들이 돈까스하우스를 찾아와 맛있게 식사를 즐기고 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 사장님께 감사 인사를 전했다. 사장님께서는 환한 미소로 답해주시며, 다음에 또 방문해달라는 말씀을 해주셨다. 돈까스하우스는 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 합리적인 가격까지, 모든 것을 갖춘 완벽한 곳이었다.
돌아오는 길, 돈까스하우스에서 먹었던 칠리 해물 볶음 돈까스의 맛이 자꾸만 떠올랐다. 조만간 다시 방문해서, 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 우송대 근처에서 맛있는 돈까스를 먹고 싶다면, 돈까스하우스를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돈까스하우스는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 따뜻한 추억과 낭만이 깃든 공간이었다. 대학 시절, 친구들과 함께 돈까스를 먹으며 웃고 떠들던 기억이 떠올랐다. 돈까스하우스는 나에게, 잊고 지냈던 청춘의 한 페이지를 다시 펼쳐보게 해준 고마운 곳이다. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바라며, 나 또한 종종 방문하여 맛있는 돈까스를 즐기고 싶다. 우송대 지역명을 대표하는 맛집으로 영원히 기억될 것이다.
