오랜만에 떠나는 길, 목적지는 예산이었다. 덕산 스플라스 리솜에서 온천욕을 즐기기로 한 김에, 근처에 유명한 갈비집이 있다는 정보를 입수했다. ‘고덕갈비’라는 이름 석 자가 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다. 40년 넘게 한 자리를 지켜온 로컬 맛집이라는 설명에 더욱 마음이 끌렸다. 짐을 풀자마자 서둘러 길을 나섰다.
가게 앞에 도착하니, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 눈에 들어왔다. 커다란 글씨로 쓰인 ‘고덕갈비’라는 상호가 왠지 모르게 믿음직스러웠다. 유리문에는 빨간 글씨로 상호가 적힌 스티커가 붙어 있었고, 입구에는 ‘고덕갈비’라고 쓰인 작은 발판이 놓여 있었다. 첫인상부터가 ‘찐’ 맛집의 느낌이었다.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도, 가게 안은 손님들로 북적였다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 둥근 원탁 테이블과 연탄불이 놓인 풍경이 어딘가 모르게 정겨웠다. 테이블마다 놓인 환풍기 덕분에 연기는 금세 사라졌지만, 은은하게 풍기는 연탄 냄새는 어릴 적 추억을 떠올리게 했다. 메뉴판을 보니 한우갈비가 메인 메뉴였다. 가격은 조금 부담스러웠지만, 여기까지 왔으니 제대로 맛을 봐야겠다는 생각에 양념갈비 2인분을 주문했다. 벽에 붙은 메뉴판에는 ‘한우갈비 (국내산 한우 250g) 40,000원’이라고 큼지막하게 쓰여 있었다. 그 외에 냉면, 비빔국수, 누룽지 등 식사 메뉴도 눈에 띄었다.
주문과 동시에 밑반찬이 테이블에 차려졌다. 화려하거나 특별한 구성은 아니었지만, 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 마음에 들었다. 샐러드, 김치, 쌈 채소 등이 나왔는데, 특히 동치미가 시원하고 깔끔한 맛이어서 좋았다. 밑반찬은 조금 아쉽다는 평도 있지만, 갈비 맛으로 모든 게 용서된다는 후기를 익히 봐왔기에 개의치 않았다.
드디어 기다리고 기다리던 양념갈비가 나왔다. 숯불과 연탄불 중에서 고를 수 있었는데, 나는 왠지 연탄불에 굽는 갈비가 더 끌렸다. 어릴 적 동네 갈비집에서 맛보던 추억의 맛을 떠올리게 하는 향수 때문이었을까. 갈비는 먹기 좋게 잘려 나왔고, 양념이 골고루 배어 있는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 테이블마다 환기시설이 잘 갖춰져 있어 연기가 많이 나지 않는 점도 좋았다.
연탄불 위에 갈비를 올리니, 지글거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 타지 않게 자주 뒤집어주라는 직원분의 친절한 설명에 따라, 열심히 갈비를 구웠다. 연탄불의 화력이 생각보다 강해서, 순식간에 갈비가 익어갔다. 노릇노릇하게 익어가는 갈비를 보니, 어서 빨리 맛보고 싶다는 생각밖에 들지 않았다.
드디어 한 점을 집어 입에 넣었다. 입안 가득 퍼지는 달콤한 양념과 부드러운 육질의 조화! 과연, 40년 전통의 맛집이라는 명성이 아깝지 않았다. 양념은 너무 강하지 않고 은은하게 단맛이 감돌았고, 고기는 입에서 살살 녹는 듯 부드러웠다. 특히 연탄불 특유의 향이 갈비에 은은하게 배어 있어, 풍미를 더했다.
상추에 갈비를 올리고, 양파와 쌈장을 곁들여 크게 한 쌈을 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 특이하게도, 이곳에서는 간장 베이스의 양념 대신 고추장을 찍어 먹도록 내어준다. 처음에는 조금 의아했지만, 막상 먹어보니 갈비, 양파, 고추장의 단맛이 어우러져 색다른 맛을 느낄 수 있었다. 어떤 이는 이 집만의 비법 소스에 찍어 먹는 것이 최고의 조합이라고 극찬하기도 한다.
고기를 먹는 중간중간, 시래기된장국을 곁들이니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 된장국은 토속적인 맛이 강했는데, 자꾸만 손이 가는 묘한 매력이 있었다. 밥을 주문하면 함께 나오는 된장국인데, 웬만한 식당에서 파는 된장찌개 못지않은 깊은 맛을 자랑했다.
갈비를 다 먹고 난 후, 후식으로 비빔국수를 주문했다. 면발은 쫄깃했고, 양념은 매콤달콤해서 입가심으로 제격이었다. 다만, 소면이나 냉면은 평범하다는 평이 있으니, 고기를 더 많이 먹는 것을 추천한다는 후기도 있었다.
식사를 마치고 나니, 배가 든든해졌다. 계산을 하고 나오면서, 가게 안을 다시 한번 둘러봤다. 40년이 넘는 세월 동안 수많은 사람들의 입맛을 사로잡은 곳. 그 역사와 전통이 고스란히 느껴지는 공간이었다. 계산대 옆에는 커피 자판기가 놓여 있었는데, 왠지 그냥 지나칠 수 없어 커피 한 잔을 뽑아 들었다. 달달한 커피를 마시며, 잠시 가게 앞 벤치에 앉아 여유를 즐겼다.
고덕갈비는 누군가에게는 추억의 장소이고, 또 다른 누군가에게는 새로운 맛집 탐험의 공간일 것이다. 나에게는, 이번 예산 여행에서 잊지 못할 맛의 기억을 선물해 준 곳으로 남을 것 같다. 스플라스 리솜에 온천여행을 온다면, 꼭 다시 들러 맛있는 갈비를 맛봐야겠다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 함께 이 맛있는 갈비를 맛보고 싶다는 생각을 했다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 일부 방문객들은 서비스에 대한 불만을 토로하기도 했다. 테이블에 의자가 없어 직접 가져와야 했다거나, 밑반찬을 던지듯이 서빙했다는 경험담도 있었다. 또, 고기 주문량을 강매하는 듯한 인상을 받았다는 의견도 있었다. 물론, 친절한 서비스에 만족했다는 의견도 많았지만, 서비스 개선이 필요해 보이는 부분도 있었다.
하지만, 이러한 단점에도 불구하고 고덕갈비는 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다. 무엇보다 맛있는 갈비, 그리고 정겨운 분위기가 모든 것을 상쇄시킨다. 가격이 다소 부담스럽게 느껴질 수도 있지만, 그만큼 훌륭한 맛을 보장한다. 특히 연탄불에 구워 먹는 갈비는, 숯불과는 또 다른 풍미를 느낄 수 있다.
고덕갈비는 넓은 주차장을 갖추고 있어, 차를 가지고 방문하기에도 편리하다. 다만, 명절 연휴나 주말에는 손님이 몰릴 수 있으니, 미리 예약하는 것이 좋다. 특히 점심시간이나 저녁시간에는 대기 시간이 길어질 수 있으니, 시간을 잘 맞춰 방문하는 것이 팁이다.
예산 3대 갈비 중 하나라는 명성에 걸맞게, 고덕갈비는 훌륭한 맛과 분위기를 자랑하는 곳이다. 예산 지역에서 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해 보기를 추천한다. 분명, 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 40년 전통의 맛, 그리고 연탄불에 구워 먹는 추억의 맛을 경험하고 싶다면, 고덕갈비로 떠나보자.
온천욕으로 몸을 풀고, 맛있는 갈비로 배를 채우니, 그야말로 완벽한 하루였다. 예산에서의 짧은 여행이었지만, 고덕갈비 덕분에 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에는 가족들과 함께 와서, 더욱 풍성하고 즐거운 시간을 보내야겠다. 예산은 맛있는 음식과 아름다운 자연, 그리고 따뜻한 사람들이 있는 곳이다. 꼭 다시 방문하고 싶은 곳, 예산! 그리고 고덕갈비!
