어스름한 저녁, 짭짤하면서도 달콤한 무언가가 강렬하게 당기는 날이었다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 교촌치킨의 허니콤보, 그 마성의 맛을 찾아 태안으로 향했다. 여행의 설렘과 맛있는 음식에 대한 기대감이 뒤섞여 발걸음은 저절로 빨라졌다.
태안에 도착해서 가장 먼저 눈에 띈 건, 멀리서도 한눈에 알아볼 수 있는 교촌치킨 특유의 간판이었다. 은은하게 빛나는 ‘KYOCHON’ 로고가 어서 들어오라며 나를 반기는 듯했다. 매장 앞에 차를 대고 안으로 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 역시나 나의 선택은 정해져 있었다. 한치의 망설임도 없이 허니콤보와 함께, 매콤한 맛을 더해줄 레드콤보 반반 메뉴를 주문했다. 왠지 오늘은 맥주가 빠지면 섭섭할 것 같아 시원한 생맥주도 한 잔 추가했다. 주문을 마치고 나니, 테이블 위 냅킨에 적힌 교촌치킨의 슬로건이 눈에 들어왔다. ‘세상에 없던 맛, 오직 교촌에서’. 이 문구처럼, 교촌치킨은 언제나 나에게 특별한 미식 경험을 선사해 줬다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 치킨이 테이블 위에 놓였다. 황금빛 자태를 뽐내는 허니콤보와 강렬한 붉은색의 레드콤보가 한 상 가득 차려진 모습은, 그야말로 황홀경이었다. 코를 찌르는 달콤한 꿀 향과 매콤한 양념 냄새가 식욕을 더욱 자극했다.
가장 먼저 허니콤보를 집어 들었다. 얇고 바삭한 튀김옷 사이로 촉촉한 닭고기가 모습을 드러냈다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 달콤한 꿀 향! 바삭한 튀김옷과 부드러운 닭고기의 조화는 언제나 옳다. 과하지 않은 단맛이 질리지 않고 계속 먹게 만드는 매력이 있었다.
이번에는 레드콤보 차례. 젓가락을 뻗어 큼지막한 닭다리 하나를 집어 들었다. 겉은 매콤한 양념으로 코팅되어 있었지만, 속살은 촉촉함을 그대로 유지하고 있었다. 한 입 베어 무니, 혀를 얼얼하게 만드는 매운맛이 강렬하게 느껴졌다. 하지만 그 매운맛 뒤에 숨겨진 감칠맛 덕분에 자꾸만 손이 갔다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 조금 버겁게 느껴질 수도 있었지만, 달콤한 허니콤보와 번갈아 먹으니 매운맛이 중화되어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
치킨을 먹는 중간중간, 시원한 생맥주를 들이켰다. 탄산이 톡톡 터지는 맥주가 입안을 깔끔하게 정리해 주는 느낌이었다. 특히 매콤한 레드콤보를 먹고 난 후 마시는 맥주는, 그야말로 천상의 조합이었다. 치킨과 맥주, 이 완벽한 궁합 덕분에 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다.
매장 한쪽 벽면에는 교촌치킨의 다양한 메뉴 사진들이 걸려 있었다. 먹음직스러운 치킨 사진들을 보고 있으니, 다음에는 다른 메뉴에도 도전해 보고 싶다는 생각이 들었다. 특히 옥수수튀김은 많은 사람들의 사랑을 받는 메뉴라고 하니, 다음 방문 때는 꼭 한번 맛봐야겠다.
혼자 방문했지만, 전혀 어색하지 않았다. 매장 분위기가 워낙 편안하고, 직원분들도 친절하게 응대해 주셔서 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 테이블을 둘러보니, 연인끼리 오붓하게 데이트를 즐기는 커플, 가족 외식을 나온 듯한 테이블, 친구들과 함께 치맥을 즐기는 손님들로 가득했다. 교촌치킨은 남녀노소 누구나 좋아하는, 진정한 국민 치킨이라는 생각이 들었다.
정신없이 치킨을 먹다 보니, 어느새 뼈만 앙상하게 남은 닭다리만이 테이블 위에 덩그러니 놓여 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모를 아쉬움이 남았다. 하지만 괜찮다. 다음에 또 방문하면 되니까. 다음번에는 꼭 옥수수튀김과 함께, 새로운 메뉴에 도전해 봐야겠다.
계산을 하고 매장을 나서는 길, 직원분들이 밝은 미소로 인사를 건네주셨다. 덕분에 마지막까지 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 문을 열고 밖으로 나오니, 시원한 밤공기가 상쾌하게 느껴졌다. 배부른 배를 두드리며, 숙소로 향하는 발걸음은 가볍기 그지없었다.
태안에서의 교촌치킨 방문은, 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 만들 수 있었던 특별한 경험이었다. 짭짤하면서도 달콤한 허니콤보의 유혹, 매콤한 레드콤보의 강렬함, 그리고 시원한 생맥주의 조화는 오랫동안 잊지 못할 것이다. 태안을 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 교촌치킨에 들러 맛있는 치킨을 맛보시길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
물론 아쉬운 점이 아주 없었던 것은 아니다. 한 고객은 주문 후 연락을 받지 못해 불편을 겪었다고 한다. 네이버 예약 주문 시 연락이 원활하게 이루어지지 않는 부분은 개선이 필요해 보인다. 또 다른 고객은 치킨이 조금 말라 있었다는 아쉬움을 표현하기도 했다. 하지만 이러한 점들은 개선될 여지가 충분히 있다고 생각한다.
전반적으로 교촌치킨 태안점은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 매장이 넓고 깨끗해서 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 직원분들도 친절하고, 음식 맛도 훌륭해서 다시 방문하고 싶은 곳이다.
태안에서 맛있는 음식을 먹고 싶다면, 교촌치킨을 강력 추천한다. 허니콤보와 레드콤보의 환상적인 조합을 꼭 경험해 보시길 바란다. 분명 당신의 입맛을 사로잡을 것이다. 그리고 태안에서의 행복한 추억을 더욱 풍성하게 만들어 줄 것이다.
오늘도 나는 교촌치킨 덕분에 행복한 하루를 마무리한다. 다음에 또 맛있는 치킨을 먹으러 태안에 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 이 글을 마친다.
